Она достала еще одну салфетку и хотела отдать ему, но он просто подставил палец. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах ожидание.
Одной рукой она обернула салфетку вокруг его пальца, а второй обхватила запястье. Он этого интимного прикосновения у нее закружилась голова. Под ее пальцами пульсировала его жилка.
Она терла до тех пор, пока палец не стал чистым. Как бы ей хотелось продлить это блаженство!
Остановись, Сара! Ты играешь с огнем, сказала она себе…
Наконец грязная салфетка полетела в корзину для мусора. Босс за все это время не проронил ни слова и с любопытством наблюдал за своей помощницей с каким-то странным выражением на лице.
— Я. дочитаю вашу речь за своим столом, — предложила Сара, беря бумаги.
Он кивнул. Она поспешно вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.
Мысль о сближении с Эланом была запретной с самого начала. Ведь она хочет сделать карьеру и знает, что это ей по силам. Но еще она хочет… Элана.
Увы, эти желания несовместимы. Если она рискнет выказать свои чувства, ей сразу укажут на дверь. А ведь у нее еще даже не кончился испытательный срок.
— Что это такое? — спросил Элан, рассматривая непонятный черный предмет на своем кресле.
— Подушечка для поясницы. Я заметила, что вы постоянно потягиваетесь, и подумала, что это кресло не очень удобно для вас.
— Хм.
— Если не подойдет, подушечку можно убрать.
Она повернулась и взяла лейку, чтобы полить недавно купленные ею цветы в горшках. Экзотические растения с резными листьями привнесли немного живости в этот безжизненный кабинет. Еще она убедила босса позволить ей повесить на стены нескольких абстрактных полотен.
— Сара, — раздалось за ее спиной.
Она всегда терялась, когда он своим низким хриплым голосом произносил ее имя.
— Да? — Она продолжала поливать цветы, сопротивляясь желанию обернуться.
— Это не ваша работа — поливать цветы в моем кабинете и обеспечивать мне комфорт.
— Я знаю, просто… — Она и сама не знала, зачем это делает.
— Так же, как я не ожидаю, что вы будете готовить мне кофе. Уже поздно, идите домой.
Она вздрогнула и почувствовала обиду, как и обычно в том случае, когда он отказывался от ее «внерабочей деятельности» или, попросту говоря, от ее забот.
— Сожалею. Наверное, все это только раздражает вас. — Она обвела жестом руки комнату, указывая на картины, цветы, новую кофеварку.
Да, похоже, она переусердствовала.
— Напротив, вы сделали мой кабинет очень уютным.
— А я, честно говоря, наслаждаюсь всем этим. — Она обняла лейку и прижала ее к груди. — У меня много свободного времени. Я выросла в большой семье. У меня четыре сестры и три брата. — Слова сами собой соскакивали с ее губ. — Моя мама долго болела, и все это время я заботилась о ней. Сейчас мне не о ком заботиться. После работы я прихожу в пустой дом…
Заткнись, Сара! — приказала она себе. Зачем, спрашивается, рассказывать ему о том, как тебе одиноко и печально? Это вовсе не его проблемы. Она сама решила переехать сюда. Готовить для себя еду и вести сама с собой беседы, ужиная за крошечным столом в ее кухне. Переставлять мебель в маленькой тесной квартирке, потому что больше заняться было нечем.
Она покраснела.
Его голос прозвучал неожиданно мягко.
— Я ценю все, что вы сделали. Это особый дар — чувствовать, что нужно другим, не задавая лишних вопросов. — Он продолжал смотреть на нее. — Заботливость — хорошее дополнение к вашей прекрасной работе.
Она растроганно заморгала.
— Спасибо.
Элан тут же отвернулся и принялся раскладывать бумаги.
— До свидания, — пробормотала Сара.
— До свидания.
Сказанный боссом комплимент эхом повторялся в голове Сары все время, пока она ехала домой.
Элан наблюдал, как Сара проводит презентацию с потенциальными клиентами из Канады. Ее испытательный срок приближался к концу, и она доказала, что, вне всякого сомнения, является более чем достойной быть его помощницей.
— Как я только что продемонстрировала, применяемая нами технология обеспечивает снижение количества осадка в сырой нефти даже в большей степени, чем это предусмотрено нормами. Разработанные нами методы позволяют значительно повысить производительность труда. И кроме того, мы обеспечиваем весь пакет услуг, от бурения до очистки, избавляя таким образом наших клиентов от необходимости вкладывать денежные средства в развитие собственных инфраструктур.
Ее острый ум и способности к анализу производили на Элана сильное впечатление. Она очень ловко вела переговоры и чуть ли не с первых же слов завоевывала доверие клиентов. В немалой степени этому способствовали и присущая ей доброжелательность, и чувство юмора.
Лучи солнца окрашивали золотом ее волосы. Они выглядели такими мягкими, будто сотканными из шелка. Элану захотелось поиграть ими, пропуская их между пальцами.
Что за нелепая мысль, одернул он себя. Хуже того — губительная!
Он никогда не станет связываться с сотрудницей. Это означало бы поставить крест на работе. Сразу начнутся разговоры, сплетни… Да и его репутация будет подорвана, все сразу поймут, что и он не лишен слабостей.
Он никогда не целовал ни одну из своих помощниц. Впрочем, у него никогда и не возникало такого желания. И ему было трудно понять, чем он привлекает их. Он не считал себя красавцем.
Ни одна из предшественниц Сары не обладала даже десятой долей ее многочисленных талантов. Она делала гораздо больше того, что входило в ее прямые обязанности. Такую сотрудницу ему бы не хотелось потерять.
Завтра она полетит вместе с ним к открытому совсем недавно участку бурения. Поездка должна была расширить ее понимание специфики их работы и подготовить к тому, чтобы принять на себя еще больше обязанностей.
Погрузившись в эти мысли, Элан не сразу смог понять смысл тех схем, которые нарисовала на доске Сара. Его глаза блуждали по фигуре девушки, то поднимаясь к изящной шее и шелковистым волосам, ореолом окружавшим лицо, то опускаясь к красивым стройным ногам, по пути улавливая остальные детали ее стройной фигуры.
Неожиданно для него самого его тело откликнулось.
О боже, только этого недоставало!
Он ослабил галстук, чтобы было легче дышать.
Наверное, во всем виноват ее слишком сексуальный наряд. Впрочем, нет, придраться не к чему. Жакет отнюдь не облегающий, а юбка значительно ниже колен. Да и по цвету костюм отличался строгостью.
Значит, проблема вовсе не в одежде Сары. Проблема в нем самом!
Глава третья
Голова Сары раскалывалась, и ужас все глубже и глубже проникал в ее душу.
