травмы, у нее их и так достаточно. А сегодня она заметила в поведении подруги тревожные симптомы.
Минут двадцать спустя машина уже стояла на обочине дороги, и ее пассажиры зачарованно любовались бескрайним вельдом*, встающим в золотом утреннем небе блистательным светилом и пересекающим степь стадом антилоп.
* Вельд – южноафриканская степь.
– Подумать только, этих животных мы ели вчера на ужин, – виновато произнесла Рианон.
– Здесь у нас их хватает, – утешил ее Энди. – Взгляните на того красавца. Вон там, левее деревьев. Это самец. Владыка всего стада.
Хью оторвался от видоискателя.
– Всего стада? – переспросил он.
– Да. Это их общий муж, – усмехнулся Энди. – Работы у него выше головы.
– Хотел бы я возродиться после смерти в шкуре самца антилопы, – заявил Хью.
Все рассмеялись, а Рианон украдкой взглянула на Рэнди. Губы дамы не тронула даже тень улыбки.
– Между прочим, перед вами особый экземпляр, – сказал Энди, указывая рукой на стадо. – Самка с рогами – каприз природы. Рогатые самки встречаются редко.
– Жену мою вы не видели, – буркнул Джек. Он вертел в руках панель управления звукозаписывающей аппаратуры.
Снова все захохотали. Внезапно проснулся радиотелефон, и сотрудник заповедника сообщил, что в районе Кроссрича бродит слон.
– Слон-одиночка, – пояснил он. – И в скверном настроении.
Энди сказал в микрофон:
– Сообщение принято. Мы недалеко, можем подъехать посмотреть. Друг, ты после выезда связывался с базой?
Тот не успел ответить, как в разговор вмешалась оператор с базы.
– Привет, Энди, – сказала она. – База вызывает.
– Салют, Джен. Дуга сегодня видела?
Он уже вывел вездеход на дорогу и взял курс на Кроссрич.
– Пока нет, – последовал ответ.
– Когда он появится, передай, что наш любитель охотничьего быта приезжает раньше, чем мы думали, так что мы вернемся примерно в половине десятого, чтобы наши друзья успели поснимать в доме до его появления. Дуг должен встречать его около одиннадцати.
– Передам. А еще у нас сообщение для Рианон, – сказала оператор. – От… м-м-м… Оливера. Он звонил.
Энди оглянулся через плечо.
– Сообщение принято и оценено по достоинству, – сообщил он девушке, имея в виду выражение лица Рианон. – Спасибо.
Рэнди поерзала на сиденье, поправила седые волосы на затылке и принялась наводить видоискатель фотоаппарата на какой-то отдаленный объект.
– Он еще в Нью-Йорке? – осведомилась Лиззи.
– Нет, вчера вечером должен был вернуться в Лондон, – ответила Рианон и, помолчав, добавила: – Так надолго мы с ним еще не расставались.
– А когда вы встретились? – вдруг спросила Рэнди, не отводя глаз от степи.
Лиззи и Рианон удивленно переглянулись.
– Три… Нет, почти четыре месяца назад, – ответила Рианон. Рэнди закрыла объектив крышкой.
– Он американец?
Рианон чуть нахмурилась, и Рэнди поспешила пояснить:
– Вы что-то сказали про Нью-Йорк.
– Нет, англичанин, – ответила Рианон. – Просто он в основном работает в Нью-Йорке.
Рэнди поморщилась.
Лиззи посмотрела на Рианон, и, поскольку это была все та же Лиззи, в ее взгляде можно было прочитать целое собрание сочинений.
Еще через пару минут, когда дорога пошла слегка под уклон, Рианон, в свою очередь, спросила:
– А вы, Рэнди, замужем?
Рэнди повернула голову так, что Рианон увидела ее довольно красивое лицо в профиль.
– Была замужем, – ответила она. – Несколько лет назад мы развелись.
– А дети у вас есть? – осмелилась вступить в разговор Лиззи.
– Нет.
