– Только последняя дура тебе поверит! – сдавленно усмехнулась Сара.
В ответ он улыбнулся печально-шутливо.
– Вот так всегда. Хочешь окончательно лишить меня рассудка? Думаешь, я не понимаю? Ты – самая непредсказуемая, вспыльчивая злючка, которая кого угодно сведет с ума. Нам придется спорить по любому пустяку, и мне наверняка не раз захочется тебя поколотить. Но жизни без тебя я себе не представляю.
– А я себя не представляю степенной банкиршей, которая заказывает рыбу и прогуливается с собачкой, – сухо заявила Сара.
– Я тоже, – согласился Ник, кривя губы. Он лукаво улыбнулся. – Мне, правда, наша жизнь представляется более волнующей.
Сара вспыхнула, и глаза у Ника сверкнули.
– Не увлекайся! – сказала Сара.
– И не думаю. В этом все и дело. – Ник провел пальцами по ее шее, и у Сары побежали мурашки по спине. – Выйди за меня, Сара! Если бы я хотел затащить тебя в постель, и только, я бы не стал упрашивать. Но мне от тебя нужен не только секс, мне нужна ты сама! – Ник смотрел на нее с таким пылом, что Сара дрогнула. – Ты вся, даже твой упрямый, яростный ум. Я хочу жить вместе с тобой, этого желания я никогда прежде не испытывал. Увидев тебя здесь, в саду, я понял, что жизнь моя утратит всякий смысл, если я не смогу постоянно видеть тебя рядом.
Он говорил то, что Сара и сама переживала в глубине души. Ник стал частью ее самой, он проник в ее жизнь, в ее сердце. Ник был нужен ей, думать о будущем, в котором его не будет, было просто страшно.
Вдруг новая мысль поразила Сару. Она застонала.
– Если мы поженимся, Тилли будет настаивать на переезде к вам. Это точно!
Ник светился довольством человека, знающего, как сильно его любят.
– А ты против?
– Представляю, кто будет править в доме! – сухо заметила Сара.
– Она прелесть, правда? – ответил Ник. – Ты будешь рисовать, а Тилли – заниматься хозяйством.
– Тебя это радует только потому, что, с точки зрения Тилли, Ник Родон – источник солнечного света!
Ник не спорил и только улыбался. Он не выпускал Сару из объятий, но теперь был спокоен и нежен.
– Да! – внезапно пробормотал он. – Ты же мне не сказала! Я сказал, а ты – ни разу!
– О чем ты? – с искренним недоумением спросила Сара.
Синие глаза замерцали.
– Ты знаешь, что я хочу услышать!
Сердце у нее упало. Закрыв глаза, Сара прижалась головой к Нику. Щекой она чувствовала его тугое, сильное плечо.
– Я люблю тебя, Ник!
Он коснулся губами ее волос, попытался поцеловать в губы, но Сара еще глубже зарылась в его плечо. Ник засмеялся.
– Милая моя! Не верю своим глазам! Неужели стесняешься?
– Раскаиваюсь! – простонала она. – Это безумие! У нас нет ничего общего. Ссориться будем с утра до вечера.
– Зато я избавлюсь от бессонницы, – ответил Ник, явно не вникая в суть ее слов.
– Послушай! – произнесла Сара, поднимая голову.
Что бы она сейчас ни хотела сказать, Нику было не до разговоров, и Сара, обняв его за шею, страстно приникла к нему.
Позади журчала вода, и в последних лучах заката ручей был как расплавленное золото.
Когда они вместе вернулись в дом, Джудит встретила их озорной улыбкой. Ник мрачно взглянул на нее.
– Ну вот что, дорогая сестрица! Хочу кое-что спросить.
– А я как раз собиралась помочь Тилли с ужином, – нерешительно выговорила Джудит.
– Не спеши! – Ник цепко схватил сестру за руку. – Как ты отыскала Сару?
Джудит широко раскрыла глаза.
– Кто-то сказал мне, что Сара Николс рисует прекрасные пейзажи.
Ник поджал губы.
– Какая же ты лгунья, Джудит! Скажи спасибо, что у меня прекрасное настроение, иначе бы я вышиб из тебя правду, как пробку из бутылки. Впредь не суй свой любопытный нос в мои дела!
Джудит с усмешкой посмотрела на Сару.
– Как бы то ни было – затея удалась!
