сама нас всех перепачкала. Что с тобой сегодня? Почему ты бросаешься на Натали? Что она тебе сделала?
— А, защитничек невинных девушек, — прошипела Эллен. Ее зеленые глаза метнули в Сэма очередную порцию злобы.
— Да что с тобой стряслось? — искренне недоумевал Сэм. Она всегда была на взводе, но такой ее Сэм еще никогда не видел. Что произошло вчера вечером у Джонни?
— А ты будто бы не знаешь? Я ненавижу тебя после того, что ты сделал. И не желаю больше видеть! — Ее голос достиг такого «форте», что Сэм решил: она могла бы выступать на стадионе без микрофона.
Сотрудники студии, которые, мирно сидя в рабочих креслах, досматривали ночные сны, проснулись. Но, пробудившись ото сна, сохраняли молчание, напряженно прислушиваясь к происходящему в кабинете шефа.
— Ради Бога, Эллен! Возьми себя в руки. Давай обсудим все спокойно, — заговорил Сэм ласково, однако это лишь подлило масла в огонь.
— Перестань разговаривать со мной как с идиоткой! Прошлой ночью ты унизил меня! Ты растоптал мое достоинство! Ты выставил меня на посмешище! Тебе это так легко с рук не сойдет! — взвизгнула Эллен и влепила Сэму звонкую пощечину. Выкрикнув еще что-то нечленораздельное, она театрально зарыдала и выбежала из кабинета, изо всех сил хлопнув дверью.
Бормоча проклятия, Сэм осторожно потрогал ушибленное место.
— Да она чуть не выбила мне зубы, — недовольно пробормотал он. — Напомни мне, Натали, чтобы я впредь никогда не связывался с певицами. Музыканты — народ темпераментный, но Эллен просто вулкан.
Натали тем временем пыталась как-то привести себя в порядок и с помощью бумажных салфеток промокала кофейные пятна на блузке.
— Возьми, — она протянула пакет салфеток Сэму. У него было забрызгано все лицо. — Я достану свежую рубашку.
Натали всегда держала в офисе несколько чистых рубашек, костюм и пару ботинок про запас на всякий случай.
— Сперва приготовь мне все-таки кофе, — напомнил ей Сэм, вытирая лицо салфеткой. — После рок- концерта Эллен моя голова буквально раскалывается на части.
— Лучше я дам тебе аспирин, — сказала Натали. Она принесла стакан воды и таблетку. Сэм посмотрел на нее с немой благодарностью. Она никогда не кричала на него, никогда не устраивала диких сцен.
— Что бы я делал без тебя, — проговорил он, принимая лекарство.
— Не сомневаюсь, ты бы с легкостью мог найти себе другую секретаршу, — тихо сказала Натали.
Она направилась к маленькому гардеробу. Сэм вновь обратил внимание на ее фигуру.
Красивые ноги. Жаль только, что не видны целиком. Хотел бы я посмотреть на них, да и на все остальное тоже, раздумывал он, расстегивая заляпанную кофе рубашку.
Натали вернулась со свежей рубашкой и, увидев его мускулистую волосатую грудь, застенчиво отвела глаза.
Интересно, подумал Сэм. Она смущается? Никогда не видела парней? Девственница, в ее-то возрасте? Не может быть.
Он взял рубашку из ее рук и надел. Но то ли пуговицы были слишком большие, то ли петли были слишком узкие, только рубашка никак не хотела застегиваться. Помучившись некоторое время, Сэм в отчаянии оставил попытки.
— Пожалуйста, Натали. Помоги мне ее застегнуть. У меня никак не получается, — попросил он.
Она постояла некоторое время в нерешительности, но все же подошла и принялась застегивать рубашку. У нее все сразу получилось. И тут Сэм заметил что-то блестящее на одном из ее пальцев. С радостным возгласом он схватил ее за руку.
— Натали! Ты нашла мое кольцо! Когда я проснулся этим утром, то пришел в ужас, обнаружив, что кольца нет. Это фамильное кольцо, и для мамы был бы настоящий удар, если б я потерял его. Я обыскал весь дом, но не нашел его. И решил, что потерял кольцо на вечеринке у Джонни. Я звонил ему, но он, конечно же, еще спит после вчерашнего.
— Это неудивительно, — произнесла Натали.
— Не знаю, как и благодарить тебя, — проговорил Сэм, сжимая ее руку в своей. — Где ты нашла его?
— Я не находила его, — ответила Натали. — Ты сам мне его дал.
— Я его тебе дал? — переспросил Сэм, не веря своим ушам.
— Да, прошлой ночью. На дне рождения Джонни.
— Я был, должно быть, смертельно пьян. Ничего не помню, — проговорил он, протягивая руку за кольцом. — Ну, теперь верни его, оно очень дорого мне и всему нашему роду. Еще раз большое тебе спасибо.
Однако Натали, казалось, не собиралась возвращать кольцо.
Неужели она считает, что теперь оно принадлежит ей? — растерянно подумал Сэм. Нет, она не такой человек.
— Я его отдам, когда взамен получу от тебя другое, — загадочно произнесла Натали. — А пока пей кофе, а то остынет.
— О каком другом кольце ты говоришь? — озадаченно пробормотал Сэм, отпивая кофе. Горячая жидкость приятно бодрила.
— Ты сказал, что кольцо с сапфиром больше подходит к моим глазам, — мечтательно проговорила Натали, глядя в его голубые глаза.
— Сапфир… — ничего не понимая, пробормотал Сэм. Однако он уже смутно догадывался, соединив разрозненные факты. Гнев Эллен, его кольцо на левой руке Натали. Совсем как обручальное.
— Неужели ты не помнишь, что произошло вчера? — произнесла Натали сладким голосом. — У Джонни! Ты встал на колени и сделал мне предложение. При всех.
— На коленях… — прошептал Сэм в ужасе.
— На коленях, — подтвердила Натали. — Ты просил меня стать твоей женой. Ты надел мне на руку свое кольцо и пообещал, что позже мы обязательно зайдем в ювелирный магазин и подберем настоящее обручальное кольцо с сапфиром, поскольку сапфир подходит под цвет моих глаз. Вспоминаешь, Сэм?
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Если это шутка, то весьма плоская, — мрачно произнес Сэм.
— Тонкий юмор, плоский юмор. Как может юмор иметь объем? — пробормотала Натали.
— Что? — рявкнул Сэм.
Он был на взводе. Она и раньше видела его в таком состоянии, но это никогда не касалось ее лично. Сэм Эрскин мог орать и топать ногами на технических работников за мелкие промахи, но впервые обратил свой гнев на нее. И не из-за ее недоработок по службе, а по причине личного характера. Обычно Сэм серьезно относился только к своей работе. Он был очень энергичным, трудолюбивым, целеустремленным, амбициозным, не жалел ни сил, ни времени. Но что касается личной жизни, то с теми женщинами, с которыми Натали видела его, Сэм вел себя мягко, был уступчив и всем своим видом показывал, что отдыхает и расслабляется. Он никогда не воспринимал отношения со своими подругами как нечто серьезное и заслуживающее внимания. Он знал, что это ненадолго.
Натали всегда раздражало такое отношение Сэма к женщинам. Они были игрушками, которые можно взять, поиграть и бросить, когда надоест. Натали не понимала, почему женщины позволяют ему так относиться к себе. Она бы не позволила. Сэм несколько раз пытался назначить ей свидание, но она всякий раз холодно отказывала. Она встречалась только с теми мужчинами, которые относились к ней серьезно и с уважением.
