– Иди своей дорогой! Тебе не положено разговаривать со мной!
– Послушай, – мягко сказал он, – недавно ты была готова проклинать меня за то, что я якобы не узнаю тебя при встрече, а теперь недовольна тем, что я поздоровался с тобой. Вот это женская логика!
– Зато мужчины все толстокожие! – выпалила Кейси и побежала к грузовому лифту, отметив, что сотрудники с нездоровым любопытством прислушивались к этому диалогу.
Черт побери! – мысленно выругалась она.
Спустившись в перерыве в буфет, Кейси чувствовала себя весьма неуютно. Если бы одна из товарок открыто осудила бы ее за перепалку с боссом, она бы нашла, что ответить, но при ее появлении в помещении воцарилась гробовая тишина.
Девушка поспешно допила кофе и вышла. Только за ней закрылась дверь, и раздался гул голосов.
А чего ты еще ожидала? – с грустью сказала себе Кейси.
Марио мог бы просто удостоить ее мимолетного кивка на пути к лифту, но он подошел к ней и заговорил. Что заставило его поступить так? Неужели он не понимает, что скомпрометировал ее в глазах персонала?!
Рут Ховард догнала Кейси.
– Нам нужно поговорить наедине. Девчонки вычислили, почему ты пропустила свою смену.
– Я не ожидала, что моя скромная персона вызовет такой интерес, – с иронией заметила Кейси.
– Если бы не стечение обстоятельств, твое исчезновение осталось бы незамеченным, но блондинка, оказавшаяся с мистером Бертольди в Италии, пробудила у всех сотрудников компании нездоровое любопытство. До сегодняшнего вечера это были просто безобидные шутки, но когда босс заговорил с тобой, самые нелепые подозрения получили подтверждение.
Кейси молчала, и Рут продолжила:
– Недели две назад мистер Бертольди впервые за долгие годы поздоровался со мной, назвав по имени, и я невольно задумалась, откуда оно ему известно.
Девушка покраснела, вспомнив, как упрекала Марио в том, что он не знает своих сотрудников.
– Я никогда не любила сплетен, но поскольку дело касается тебя…
Рут с тревогой посмотрела на подругу.
– Со мной все в порядке, – тихо сказала Кейси.
– Только не говори, что вы просто играете в теннис по выходным, – заметила Рут, и девушка вздрогнула.
Эти слова попали в цель, еще раз напомнив ей, что она и Марио живут на разных планетах. Они встретились на одну ночь, которая кардинально изменила ее жизнь.
Кейси хорошо представляла себе, каково быть матерью-одиночкой, но приказала себе не падать духом, а для начала решила зайти после работы в аптеку и купить тест на беременность.
Погруженная в невеселые мысли, она убирала на своем этаже, как вдруг перед ней выросла высокая широкоплечая фигура. Это был не кто иной, как Марио Бертолъди в шикарном серебристом костюме.
Кейси хорошо помнила его стройное, мускулистое тело, и у нее создалось впечатление, что он похудел. Приглядевшись, она отметила, что черты его лица заострились, а под глазами появились заметные тени. Впрочем, это не портило его, а наоборот, придавало значительности.
Кейси ощутила знакомую горячую волну, прокатившуюся по телу, и снова прокляла этого человека за то, что один его вид пробуждает в ней желание.
Девушка продолжила натирать полы, но полотер неожиданно заглох. Она подняла голову и увидела, что Марио выдернул шнур из розетки.
– Не пытайся уклониться от разговора со мной, – сказал он.
Кейси не была готова к такому повороту событий.
– Не представляю, о чем мы можем говорить, – хмуро бросила она.
– Прекрати! Ты все время пытаешься отмахнуться от того факта, что работаешь в моей компании. Но ведь это так, – холодно произнес Марио.
– Пожалуйста, оставь меня в покое.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Но твой взгляд говорит другое. – Он взял ее за руку. – Твой пульс скачет, ты вся дрожишь…
– Это от возмущения, – Кейси вырвалась. – Я твердо знаю, что мне нужно в жизни, и, поверь, тебе там нет места.
– Правда?
– Я надеюсь купить книжный магазин и продолжаю работать здесь только для того, чтобы скопить нужную сумму.
– Если ты помнишь, я предлагал тебе гораздо более простой и удобный выход из положения, – заметил Марио.
Кейси молча перешла в другую комнату и стала опорожнять мусорную корзину.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – бросила она через плечо.
– Но разве ты не понимаешь, что, работая здесь, возводишь между нами барьер?
– Скорее стену из толстого кирпича, – усмехнулась Кейси.
– Я не должен был делать тебе то предложение, – пробормотал Марио свистящим шепотом.
Она внимательно посмотрела на него.
– Да?
– Вернее, я сделал его слишком рано, – пояснил он свою мысль.
– Видно, ты крепок задним умом! – не отказала себе в удовольствии поддеть его Кейси.
– Мне очень не хватает тебя, малышка, – вдруг с нежностью произнес Марио, и его слабая улыбка согрела девушку, как луч весеннего солнца.
Она отвела глаза, словно опасаясь обжечься.
– Ага, значит, тебе захотелось новых впечатлений? – не сдавалась Кейси. – А ты не пробовал познакомиться с кем-нибудь через брачное агентство?
– Твоя смена скоро заканчивается, – не обращая внимания на иронию, звучащую в ее голосе, сказал Марио. – Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь поужинать.
Кейси изучающе посмотрела на него и вспомнила о бессонных ночах, когда она крутилась с боку на бок в своей одинокой постели, пытаясь отделаться от мыслей об этом мужчине и злясь на себя за предательскую слабость. Сейчас он стоял рядом, пробуждая желание, которое было так сильно, что вызывало у нее почти физическую боль.
– Кейси… – мягко напомнил о себе Марио.
– Я очень устала, – произнесла она жестко и наклонилась, чтобы вставить вилку полотера в розетку.
– В таком случае мы не будем терять времени на еду.
Кейси поняла смысл, который он вложил в эту невинную фразу, и разозлилась. Она резко выпрямилась, и вдруг голова у нее закружилась, а перед глазами поплыли лицо Марио, стены, яркие лампы. Потом наступила пугающая темнота.
Возвращаясь из небытия, Кейси ощутила приступ тошноты. Ее ресницы медленно приподнялись, и она увидела лицо Марио. Оно было так близко, что она могла различить каждую морщинку и родинку. Оглядевшись, она поняла, что они в лифте и он держит ее на руках. Это поразило ее, и она слабо прошептала:
– Марио…
– Что?
Этот короткий вопрос прозвучал очень агрессивно, и он еще крепче прижал ее к своей широкой груди.
– Что случилось? – спросила Кейси.
– Ты упала в обморок.
Она нахмурилась, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.
– Не может быть. Опусти меня на пол.
– Если я сделаю это, ты снова упадешь. Ты выглядишь ужасно, и причина этого мне ясна. Я не ошибаюсь? – с укором произнес Марио. – Ты целый день вкалываешь в своем дурацком магазине, а вечера
