– Должен же быть хоть один такой человек на свете, – пробормотала девушка и тут же смутилась: – Прошу прощения, это были мысли вслух.
– Непосредственность когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку, – усмехнулся он.
– Вы правы, иногда мне лучше держать язык за зубами, – согласилась Кейси.
– Скажи, почему ты все время пытаешься нарваться на неприятности, преодолеть какие-то препятствия? Чего тебе не хватает в жизни? – Марио посмотрел на Кейси таким взглядом, что ей стало не по себе. – Ты такая женственная, хрупкая…
– Пожалуйста, не употребляйте этого слова в отношении меня, – поморщилась она.
– Но, надеюсь, не станешь отрицать, что ты девушка сообразительная?
– Не уверена, – поколебавшись, ответила Кейси. – Мужчины отказываются воспринимать меня всерьез. Они считают, что маленькая щуплая блондинка обязательно должна быть легкомысленной…
– Но ты не блондинка. Твои волосы изумительного платинового оттенка, – произнес Марио с некоторой долей иронии. – Кстати, если тебе не нравится внимание мужчин, просто смени оттенок краски.
– Это мой натуральный цвет! – возмущенно воскликнула Кейси. – Я не крашусь. Моя бабушка была голландкой, и именно от нее я унаследовала такой оттенок волос.
Марио недоверчиво посмотрел на нее.
– Сними-ка шляпу, – потребовал он.
Она с независимым видом вздернула подбородок, но все же выполнила его просьбу. Тяжелые серебристые пряди упали ей на плечи. Их прелесть была особенно заметна на фоне темного жакета.
Глаза итальянца зажглись хищным блеском, и он с искренним восторгом уставился на Кейси. Она разглядывала его сквозь полуопущенные ресницы. Высокий, великолепно сложенный, этот черноволосый красавец казался ей сказочным принцем. Элегантный двубортный костюм сидел на нем как влитой.
Остановись, девочка, тебе нет места рядом с этим человеком, шептал Кейси внутренний голос.
Ее пробирала дрожь от одной мысли о том, что она начинает терять контроль над собой, когда находится рядом с этим красивым, но таким чужим для нее мужчиной.
Кейси рано научилась отбивать атаки поклонников, которые хотели воспользоваться ее наивностью, но сейчас чувства девушки явно отказывались повиноваться разуму. Каждый раз, когда она видела Марио, на нее накатывала горячая волна физического желания. Ей безумно хотелось его ласк…
– Ну и каково это – быть уборщицей?
Голос Марио вернул Кейси к реальности.
– Какое вам до этого дело? – хмуро отозвалась она. – Что-то я не заметила, чтобы вы были расположены к задушевным беседам со мной.
– Это был искренний вопрос, – мягко произнес он.
– Ладно, отвечу. Это занятие скучнейшее, и к тому же чрезвычайно плохо оплачиваемое, – с вызовом сказала Кейси. – Так что если вы ожидали услышать, что я в восторге от этой работы, боюсь, мне придется вас разочаровать.
– Зачем же ты этим занимаешься?
– Мне нужен дополнительный заработок, а в данном случае подходит и вечернее время, и то, что работа нехитрая. К тому же никто меня не учит, как ее выполнять. Я этого не люблю.
– Я уже успел заметить, что ты девица весьма самостоятельная, – кивнул Марио. – Значит, ты собираешься накопить немного денег и открыть собственное дело. А ты умеешь что-нибудь еще, кроме как управляться со шваброй и тряпкой?
– Не думаю, что моим призванием является доведение до блеска полов в вашем офисе, – насмешливо заметила Кейси.
Марио внимательно посмотрел на нее.
– В твоем теперешнем положении я бы поостерегся делать такие амбициозные заявления, – неожиданно посерьезнел он. – Я не привык шутить, когда речь идет о бизнесе.
– А я и не шучу, – холодно произнесла она.
– Неужели? – с сарказмом в голосе отозвался Марио.
– Да. Поэтому вам придется рассчитаться за каждый потраченный мною час. Вы понимаете это?
– Понимаю.
– Кстати, придется оплатить и сверхурочные. Обычно моя смена длится пять часов.
Кейси гордо вздернула подбородок, демонстрируя непреклонную решимость бороться за свое место под солнцем.
– Мне вовсе не улыбается лишиться обеденных перерывов и нормированного рабочего дня.
В блестящих глазах Марио промелькнуло удивление.
– Знаешь, кто твой самый большой враг? – пробормотал он вкрадчиво. – Острый язычок!
– Кстати, заявив, что больше не стану работать уборщицей в вашей конторе, – продолжала Кейси, – я вовсе не связывала это с дурацким разговором, который якобы подслушала. Я честный человек, и никогда не воспользовалась бы случайно полученной информацией.
– Да уж! – недоверчиво воскликнул Марио. – Вот только мне хорошо известно, что люди, которые на каждом углу кричат о своей честности и порядочности, как правило, оказываются самыми отъявленными лжецами и мошенниками.
В его голосе звучала непререкаемая убежденность, и Кейси почувствовала, что исчезнувшие было барьеры между ними, выросли на глазах, как каменная стена. Это ощущение отразилось на ее хорошеньком личике.
– Вы вправе иметь свою точку зрения, – заметила она, – но это вовсе не означает, что ваши рассуждения – истина в последней инстанции.
– Поэтому я и предпринял необходимые меры осторожности.
– И все же ничто не оправдывает вашего хамского поведения в отношении меня. Если бы нас с вами не разделяло социальное положение, вам никогда бы не удалось затащить меня сюда. Я просто бы послала вас…
– Не стоит уточнять, куда, – прервал ее Марио, – я и сам догадался.
– И еще, – неприязненно произнесла Кейси, – не хочу вас обидеть, но должна сказать, что меня вовсе не воодушевляет участие в похоронах совершенно незнакомого человека.
Искреннее удивление отразилось на непроницаемом лице Марио.
– А вот мой отец был бы просто в восторге от твоей непочтительности!
Кейси почувствовала, что зашла слишком далеко и, пытаясь сгладить неловкость ситуации, спросила:
– Он был хорошим человеком?
Марио почему-то напрягся, и лицо его приняло обычное высокомерное выражение. Он молча кивнул и повернулся к ней спиной, а Кейси подумала, что ей действительно пора научиться контролировать себя.
Раздался вежливый стук в дверь, и сотрудник аэропорта сообщил, что они могут продолжить свой путь.
Солнце палило нещадно, когда они шли по раскаленной взлетной полосе к маленькому самолету. Кейси мучило раскаяние. В запале перепалки она была чудовищно бестактна по отношению к человеку, которого постигла тяжкая утрата.
Наверное, Марио мечтает, чтобы я исчезла с лица земли, подумала она. Впрочем, какое мне дело до его чувств и ощущений? Кто он мне? Никто!
Самолет взлетел. Под монотонный гул моторов веки Кейси становились тяжелее и тяжелее. Она откинулась на спинку кресла и провалилась в глубокий сон.
Проснувшись, девушка не сразу вернулась к действительности. Глаза ее никак не хотели открываться. Наконец, с трудом сосредоточившись, она вспомнила, где и по какому поводу находится, и вдруг с удивлением осознала, что лежит на заднем сиденье огромного лимузина с затемненными окнами.
Как она попала сюда из самолета, Кейси не помнила.
Вскоре тяжелая дверь автомобиля с отчетливым металлическим щелчком открылась, и в ярких лучах солнца девушка увидела голову молодого черноволосого парня. Он посмотрел на нее с нескрываемым любопытством.
