Селин села за стол рядом с Говардом Уэллсом.
– Я рада, что вы не уехали вместе с мистером Рэем, – обратилась она к нему.
– Правду сказать, у меня и возможности такой не было. Он уехал довольно неожиданно, насколько я узнал. – Говард повернулся к Аде, которая вдруг густо покраснела без всякой видимой на то причины и принялась складывать батистовую салфетку.
– Я решил воспользоваться любезным приглашением мисс Данстан, остаться на несколько дней и составить каталог вашей библиотеки. Надеюсь, вы не возражаете? – спросил он.
Селин заметила, с какой надеждой смотрит на нее Ада.
– Думаю, это замечательная идея, – одобрила она. – Если найдете книги, которые, по вашему мнению, могли бы меня заинтересовать, пожалуйста, скажите мне об этом.
– Обязательно. – От улыбки вокруг глаз мистера Уэллса собрались добрые морщинки.
Селин съела немного рыбы с приправой из перца и зеленого лука, но блюдо показалось ей слишком острым. Пообещав Аде не работать под жгучим солнцем слишком долго, она вышла из-за стола.
Когда Селин уже переоделась и готова была выйти из дома, ее окликнул спешащий к ней Фостер. Сзади, как всегда, семенил Эдвард.
– Вам ничего не нужно? – спросил Фостер.
– Сейчас нет. Я иду в сад. – Она никак не могла понять, почему у слуги такой самодовольный вид.
Фостер прокашлялся, покрутил пуговицы своего сюртука, пригладил волосы.
– Ты хочешь мне что-то сказать, Фостер? – спросила Селин.
– Я только хотел сказать, что Кордеро ушел очень рано – отправился по делам, – сообщил он.
– А вы заметили, как здорово он сидит в седле? – вставил Эдвард.
Селин поняла, что за цель они преследовали и постаралась сдержать улыбку.
– Да, конечно.
– А плавает, как рыба, – добавил Эдвард.
– Это верно, – согласилась девушка.
– И заступился за вашу честь вчера, когда этот человек пытался вас обидеть, – напомнил ей Фостер.
– Мы же говорили вам, что в нем много хорошего. Просто скрыто от посторонних глаз, – сказал Эдвард.
– Мы говорили, что он не такой плохой, как могло показаться, – добавил Фостер.
– У него много прекрасных качеств, – согласилась Селин. Она не могла не отдать преданным слугам должное: они прекрасно провели этот бой.
Эдвард прочистил горло:
– А вы заметили, он почти ничего не пил вчера за ужином?
– И после него. – Фостер внимательно смотрел на хозяйку, буквально пожирая ее глазами. – Можем мы надеяться, что не ошиблись и в вашем сердце есть пусть маленький, но теплый уголок для него, несмотря на все его недостатки? – спросил он.
Весь вид Эдварда говорил о том, что его раздирает любопытство.
Селин улыбнулась им обоим:
– Скажем так: приехав сюда, мы с мужем пришли к определенному взаимопониманию. Мы оба живем сегодняшним днем.
Эдвард прижал ладони к сердцу и вздохнул.
– Это все, что каждый из нас может просить у жизни: сегодняшний день, – заключил Фостер.
16
Через несколько часов Селин уже радовалась тому, что надела старенькое платье, о котором Фостер высказался вполне определенно: в нем только милостыню просить. Руки ее были перепачканы землей, волосы растрепались, а потное лицо оказалось в грязных пятнах. Сколько она ни старалась держаться как подобает хозяйке плантации и только наблюдать за работой людей, которых Корд оставил в ее распоряжении, ей не удалось удержаться от удовольствия повыдергивать сорняки или пообрезать ветки живой изгороди при помощи длинного острого мачете, которым она завладела.
Воздух был влажным. В небе над островом собирались свинцовые тучи – верный признак того, что в скором времени разразится ливень. Разгоряченная и усталая, Селин отпустила рабов, отправив их в деревню, и пошла по тропинке к дому, вытирая лоб тыльной стороной одной руки и подобрав подол платья другой. Перепачканными пальцами она стерла капельки пота с шеи в ложбинке между грудями.
Над головой девушки среди ветвей прыгали шумные обезьяны, сердясь на непрошеную гостью. К какофонии звуков присоединились крики попугаев, которых, благодаря блестящему ярко-зеленому оперению, почти не было заметно среди листвы. В воздухе стоял тяжелый сладкий запах перезрелой гуавы. Несколько минут – и тропический заповедник наполнился разноголосием звуков и разноцветием красок. Мир вокруг нее ожил.
Селин опустила подол платья и расправила плечи, увидев, что из просвета между деревьями ей навстречу вышел Корд. Она махнула ему рукой, он махнул ей в ответ. Только когда он приблизился, Селин поняла, что это не Корд, но такой же красивый и очень похожий на ее мужа мужчина, правда, гораздо старше. У него были совершенно черные волосы и кожаная повязка на правом глазу.
