Минна, как обычно, была свежей и прекрасно выглядела. Ее каштановые волосы были аккуратно причесаны и заплетены над ушами. А так как Дейк уже ушел, платье Кары было сзади расстегнуто: ясно, что сама она не могла расстегнуть эти пуговицы. В руках она держала туфли.
Кара никогда не могла уложить волосы руками. Ее кудри были в живописном беспорядке. Она притворно улыбнулась.
– Доброе утро, Минна.
Вместо того чтобы продолжать свое занятие, Минна стояла, ожидая от Кары объяснений. Кара подавила в себе желание ускользнуть в свою комнату и ждала, не собираясь давать каких-то объяснений по поводу того, почему она провела ночь в комнате Дейка.
– Я хочу первой поздравить тебя, – заявила Минна. – Дейк сказал, что ты приняла его предложение. – Она вздохнула, а затем улыбнулась задумчивой улыбкой. – Я помню день, когда Берк сделал мне предложение. Как раз перед тем, как отправиться на войну. Конечно, все вокруг знали, что однажды мы поженимся, но все-таки, когда он меня спросил, я была счастливейшей девушкой на свете.
Ее огромные бирюзовые глаза наполнились слезами.
– Иногда все получается не так, как мы ожидаем.
– Минна, мне очень жаль.
Минна улыбнулась сквозь слезы. Одной рукой она теребила элегантную камею, которую всегда носила пристегнутой к высокому воротнику своего черного шелкового траурного платья.
– Ты меня тоже извини. Я не хотела портить твоего счастья, – сказала Минна.
Кара поглядела в коридор перед ее комнатой. Ей хотелось узнать, была ли Инез с Клеем.
– Я понимаю, что ты этого не хотела. Пожалуйста, не беспокойся.
Минна посмотрела в окно на противоположной стороне холла.
– Теперь ты будешь хозяйкой Риверглена, – тихо сказала она.
Кара почувствовала симпатию к этой потерянной и одинокой девушке, которая, по сути, выросла в Риверглене. Счастье сделало Кару добрее, поэтому она обратилась к Минне:
– Ты знаешь, мне понадобится твоя помощь. Я ведь понятия не имею, как вести дела в таком огромном хозяйстве. Раньше я жила с родными в небольшой хижине и лишь помогала пахать землю.
Минна слушала, внимательно глядя на девушку.
Кара отбросила волосы с глаз:
– У Дейка и так довольно хлопот с теми работниками, которых он нанял, и которые здесь поселились. К тому же, ему надо готовить поля к весеннему севу. Я думаю, ты мне поможешь с остальным. Не знаю даже, с чего начать.
– Не беспокойся, Кара. Конечно, я с радостью помогу тебе. – Потом она добавила: – Вы уже решили что-нибудь насчет венчания?
– О Господи, нет! Слишком мало прошло времени после смерти Берка. К тому же Дейку надо снять подозрения со своего имени.
Кара вновь почувствовала себя смущенной, но решила, что ей надо еще кое-что добавить:
– Мы пока не можем говорить о своих планах: ведь Дейк все еще использует алиби, Которое ты ему дала в ночь убийства Берка. Надеюсь, ты никому не сообщишь о наших планах.
Похоже, Минна обиделась:
– Конечно, я никому не скажу. Мы с Дейком все утро об этом говорили. Еще раз прими мои поздравления, Кара.
Сказав это, Минна повернулась и ушла. Ее тихие шаги сопровождались шуршанием шелковой юбки по ступеням.
Когда Кара вошла в комнату для гостей, Инез как раз заканчивала пеленать Клея. Кара вздохнула с облегчением, когда Инез дала ей мальчика на руки.
– Я по тебе скучала, мой маленький человечек, – проворковала Кара ему на ушко. Малыш вознаградил ее улыбкой.
– Вы видели? Он мне улыбнулся.
– А как же, миз Кара! Он скучал по вам ночью.
Кара прошлась по комнате с ребенком на руках, покачиваясь в стороны, когда он начинал вертеться особенно энергично.
– Я тоже по нему скучала.
Она заметила, что Инез внимательно за ней наблюдает.
– Вы слыхали о несчастье?
Инез кивнула.
– Я рада, что с вами и мистером Ридом все хорошо.
– Слава Богу. – Кара поцеловала мальчика в голову. – Я решила выйти замуж за Дейка.
– Вы уже ему сказали?
Кара покачала головой, прекрасно понимая, о чем спрашивает ее негритянка.
