Глава 38
Морин сидела в приемной налогового инспектора, держа в руках документы, найденные на чердаке. Брендон сидел рядом. Оба улыбались.
Морин вспомнила, как почти год назад впервые прилетела в Остин вместе с Брендоном, злая на весь мир. С тех пор ее жизнь поразительно изменилась.
В тот день, когда они с Хуанитой принесли с чердака деревянные ящики, она радовалась больше, чем тогда, когда геолог Райан Ласситер сообщил ей, что на ее земле есть золото. Она молила Бога о чуде. Она просила Мака помочь ей.
Несомненно, и тот и другой ее услышали.
В одном из ящиков Морин обнаружила документы на передачу земли в собственность государству. Стопка пожелтевших листков была датирована июлем 1956 года. Военно-инженерный корпус Соединенных Штатов забирал себе все ранчо Макдональда. Этот договор был подписан госсекретарем по обороне и Маком.
Тогда, после Второй мировой войны и войны в Корее, на волне всеобщего патриотизма Мак отдал свои земли в распоряжение оборонного ведомства и службы контроля за наводнениями. Такая практика была введена в 1938 году, с принятием федерального акта о контроле за наводнениями. В документах говорилось, что если Военно-инженерному корпусу когда-либо понадобится земля Мака, особенно южные территории, граничащие с рекой Гваделупа, оно может за определенную плату использовать эту землю на благо страны и штата.
Будучи патриотом Техаса, Мак подписал эти бумаги. Ему заплатили ничтожную сумму, однако оставили за ним право на разработку всех полезных ископаемых. Он мог в любое время и в любом месте за свой счет бурить нефтяные скважины и добывать золото. Интересно, что ему запрещалось сдавать землю в аренду под выпас скота и продавать ее частным лицам, но разрешалось передавать в наследство.
Предложения на покупку ее земли, поступавшие от Александра и от мафии, были совершенно бессмысленны. Ее ранчо фактически принадлежало федеральному правительству, и она просто не имела права принять или отклонить подобное предложение.
Единственной реальной выгодой от соглашения было то, что Мак навсегда освобождался от уплаты налогов на землю.
Как только Морин рассказала Брендену про эти бумаги, он обратился к сенатору штата Блейну Арлингтону и Биллу Арчеру из Вашингтона. Оба написали письма техасскому налоговому инспектору в поддержку Морин, в которых говорилось, что она по меньшей мере заслуживает извинения за причиненное ей беспокойство.
Остались только налоги на четыре участка, купленных после 1978 года.
— Можете войти, мисс Макдональд, — сказала секретарша.
— Удачи тебе, милая, — напутствовал ее Брендон.
— А ты со мной не пойдешь?
Он подмигнул:
— Я тебе не нужен.
— Я люблю тебя, — шепнула она, чувствуя себя уверенно и спокойно.
Уильям Стивенс радушно поздоровался с Морин, усадил ее в кресло и налил чашку кофе из автоматической кофеварки. Когда он заговорил, лицо его лучилось улыбкой.
— Я получил ваши копии договора о передаче собственности на землю, мисс Макдональд. У меня был разговор с Блейном по этому вопросу. Я с ним согласен: наш штат должен перед вами извиниться.
Морин тоже улыбнулась, подумав о том, как сильно он отличается от чиновника сельскохозяйственного ведомства.
— Спасибо. Я принесла оригиналы — на случай, если возникнут вопросы…
Он поднял руку:
— В этом нет необходимости. Мне вполне достаточно копий. Единственное, что нам нужно обсудить, — это налоги на участки, которые были куплены в последние годы. Мои люди не нашли документов, объясняющих, почему ваш дядя их не уплатил. Я могу лишь предположить, что это был недосмотр с его стороны — и крупный недосмотр со стороны штата, который должен был уже давно выявить эту задолженность. Иными словами, виноваты обе стороны.
— Если я не ошибаюсь, долг за эту землю Составляет около двадцати тысяч?
— Да, и, учитывая все обстоятельства, я думаю, будет справедливо, если наша служба пойдет вам навстречу Мы можем продлить срок оплаты на три года без процентов и пени.
Морин просияла:
— Для меня это очень много значит — сейчас у меня нет двадцати тысяч долларов.
— Я знаю.
— Знаете? — Тут она сообразила. — Ну конечно!
— Мисс Макдональд, мы здесь не для того, чтобы наказывать наших граждан. Наша цель — укреплять благосостояние штата. Если бы я намеренно повредил вашему бизнесу, какой бы после этого я был техасец?
— Разумеется.
— Мы сделаем все возможное, чтобы уладить этот вопрос Я полагаю, мы с вами пришли к взаимопониманию и будем плодотворно работать вместе.
— Я уверена в этом, мистер Стивенс.
Она встала и, счастливо улыбаясь, пожала руку Уильяму Стивенсу. Он проводил ее из кабинета и задержался, чтобы поговорить с Брендоном, но вскоре секретарша позвала его к телефону.
— Думаю, это надо отметить, — предложил Брендон.
— Я согласна. Ленч? Шампанское?
— Гм-м. — Он на мгновение задумался. — У меня есть идея получше.
— Что может быть лучше шампанского?
— Пойдемте со мной, мисс Макдональд.
Он схватил ее за руку, и они побежали по коридору к лифту. Заскочив в кабину следом за двумя деловыми джентльменами, Брендон нажал кнопку, потом привлек Морин к себе и поцеловал. У нее закружилась голова. Она не знала, куда они едут — вверх или вниз, не слышала смешков и покашливания смущенных соседей по лифту.
Наконец двери открылись, и Брендон взглянул наверх, на освещенную панель указателей этажей.
— Приехали.
— Куда приехали? — спросила Морин, торопливо шагая с ним по коридору.
— Скоро двенадцать. Они иногда закрываются в это время, если не хватает работников.
— Кто закрывается?
— Они, — Он с улыбкой показал на табличку.
— «Бюро бракосочетаний», — прочитала Морин. — Брендон!
— Ты выйдешь за меня замуж?
Ей хотелось смеяться от счастья.
— Что за глупый вопрос! Конечно! — Она бросилась в его объятия.
— А потом поедем за кольцом.
— Мне не нужно кольцо.
— Тебе нужно кольцо, — твердо заявил он.
— Ну хорошо, мне нужно кольцо.
Они вошли в дверь и встали за юной обнимающейся парочкой. Морин и Брендон переглянулись с улыбкой.
— Как тебе это нравится? — спросила она, кивнув на девушку и паренька.
— Что ж, неплохая идея, — сказал он и обнял Морин.
— Подростки! Что они понимают в жизни?
Брендон приник к ее губам в страстном поцелуе. «Спасибо тебе. Господи, что ты послал мне эту
