сразу понял, что там.
– О Боже мой! – проговорила Моника и разрыдалась. – Все это время… Но я бы знала. Я бы это почувствовала.
– Что вы сделали, Чарли? – спросил я.
– А что мы могли сделать? Мы вчетвером все закопали и постарались забыть.
– Именно поэтому нам не очень-то хотелось охотиться за Тедди, – сказал Джоуи. – А вы бы что сделали на нашем месте?
– Это погубило все, – вздохнул Чарли. – Все наши мечты умерли вместе с ней. Хьюго бросил нашу компанию через несколько недель, Ральфи и Джоуи терпели. Я знал кое-кого из крутых ребят и решил, что теперь гожусь только для одного дела, поэтому шепнул кому надо, что умею обращаться с замками и сейфами, и скоро вскрывал один замок за другим в банде Уорриков, но никогда больше не чувствовал радости от работы.
Я ему поверил. В истории пяти соседских парней, совершивших ограбление века, было что-то восторженное, поэтому последствия преступления были такими плачевными. Тедди и Хьюго поменяли имена, и теперь я знал, почему они это сделали. Ральф и Джоуи не добились успеха в жизни, и теперь я знал причину. Жизнь Чарли стала абсолютным кошмаром, и теперь я понимал, с чем это связано. Их попытка заново открыть себя была основана на худшем из худших преступлений – убийстве ребенка. Откуда же у них могло появиться что-то яркое и радостное?
Я поднес руку к свече, посмотрел на часы.
– Нам нужно ехать. У вас все, Ронда?
– Конечно. Спасибо вам. Это хорошая история.
– Попридержите статью, как обещали. Когда я буду готов, сообщу вам, кем стал Тедди Правитц в новой жизни после ограбления.
– Это будет интересно читающей публике?
– Это наверняка будет на первых полосах, и вы попадете в штат. А теперь сделайте одолжение, отвезите Монику домой.
Ронда повернулась к Монике, которая, казалось, пребывала в ступоре.
– Разумеется.
– Нет, – сказала Моника. – Я останусь с Виктором.
– Это опасно. Тебе лучше уехать.
– Полиция сегодня вечером будет вскрывать подвал?
– Возможно.
– Тогда я остаюсь.
– Моника…
– Не отговаривай меня, Виктор. Это моя сестра. Кто-то из семьи должен присутствовать.
Я секунду подумал и кивнул.
– Поезжайте, – сказала Ронда. – Я приберусь.
Мы медленно направились к поросшей травой стоянке и забрались в одолженное Джоуи зеленое такси. Моника села сзади и прислонилась к дверце, как можно дальше отодвинувшись от Чарли. Тот наклонился вперед, нервно потирая руки, а Джоуи нетерпеливо застучал пальцами по баранке. Я вынул сотовый телефон.
– Куда теперь, Виктор?
– Домой, – сказал я, нажимая кнопку вызова Бет.
Мы собирались отъехать, когда я увидел, что к нашей машине, прижимая сумочку, направляется Ронда.
– Подожди, – сказал я Джоуи, закрывая телефон.
Ронда облокотилась на оконный проем машины с моей стороны.
– Могу я задать еще один вопрос? Совсем о нем забыла.
– Давайте.
Она повернулась к Калакосу:
– Чарли, вы говорили, что Тедди отдал вам Рембрандта, но не сказали, что вы с ним сделали.
Я оглянулся на Чарли – тот отрицательно покачал головой.
– Он не знает, что случилось с картиной, – ответил я. – Она исчезла.
– Правда? – спросила Ронда. – Не имеете представления?
– У меня есть одна идея, – сказал Чарли. – Чертовски хорошая идея.
– Чарли, успокойтесь.
– Нет, Виктор. Джоуи не хочет иметь ничего общего с картиной, и я тоже.
– Вы уверены?
– Пусть забирает этот чертов музей. Меня будет тошнить от каждого цента, заработанного на ней. Вы сказали, что я не могу начать новую жизнь, не заплатив за прошлую. Так как же я могу ее начать с бумажником, набитым наличными, заработанными на том, что случилось?
Я ощутил знакомое разочарование, а потом вдруг понял, насколько Чарли прав.
– Хорошо, Чарли.
– Так где же картина? – поинтересовалась Ронда.
– Верстак Ральфи до сих пор стоит в подвале? – спросил Чарли.
– Да, – ответил я.
– Он сделан из водопроводных труб и деревянных досок. Я отодрал одну доску, сунул картину в трубу и вновь ее заколотил. Картина должна быть там.
– Фантастика, – сказала Ронда.
– Это не пойдет в печать, пока я не дам «добро», – предупредил я.
– Обещаю, – согласилась Ронда.
А потом перегнулась через оконную раму, как будто захотела крепко поцеловать меня. Мне стало неловко при мысли о поцелуе перед всеми после того, что мы услышали, и я отшатнулся. Ронда же цапнула ключ зажигания, заглушила мотор, вытащила ключ и шагнула прочь от машины.
– Что вы делаете? – возмутился я.
– Извините, Виктор, но я не могу дать вам уехать.
– Почему?
– Потому что мне платят не за это, голубчик.
Она открыла левой рукой сумочку, вынула аккуратный пистолетик и приставила к моему виску.
Глава 66
Я сразу догадался, что происходит. Когда Чарли ругнулся при виде пистолета, Моника испуганно ахнула, а Джоуи засмеялся, у меня в голове что-то щелкнуло, и все встало на свои места. Может, я не самый ловкий адвокат, но приставьте к моей голове пистолет, и я мгновенно поумнею.
Тедди подослал ее к нам. Она была тем самым «другом из Аллентауна». Ронда, а не какой-нибудь седовласый ветеран. Она застрелила с левой руки Дубину Ральфи и Стэнфорда Куика, а теперь вознамерилась завалить нас, скопом. Моника встречалась с Тедди в Калифорнии, поэтому тоже должна была умереть. «Кто следующий?» – спрашивалось в записке, обнаруженной на груди Ральфа. Следующими оказались мы. Моя глупость доставила всех четверых к ней как жертвенных ягнят.
Но ведь я же ее проверял. Позвонил в «Ньюсдей», спросил, работает ли у них Ронда Харрис, пишущая статьи об искусстве, и меня заверили, что да, работает. Но я не спросил, как она выглядит, а разве трудно умненькой киллерше украсть чужую личность на время выполнения заказа? Кроме того, я никогда не сомневался – ни на секунду, – что должен быть кто-то, кто решит проблемы Тедди в его родном городе. Я четко усвоил, что у него всегда есть выбор. «Всегда имей запасной план, малыш, иначе стервятники расклюют тебя заживо», – сказал Теодор Перселл, и теперь его запасной план холодил мне висок.
– Значит ли это, что вы не пишете книгу? – спросил я, лихорадочно соображая, как выпутаться из
