Психологи утверждают, что красный цвет – это цвет страсти, атаки и завоеваний. Если женщина находится в поиске любовных отношений, она надевает красное. Я догадалась, что девушку распирает обыкновенная зависть. Ей самой было никак не меньше тридцати, однако обручального кольца на безымянном пальце что-то не наблюдалось.
Третья сотрудница продолжала заниматься работой, не обращала на нас никакого внимания. Я предположила, что если хочу выведать какие-то секреты про Карину, лучше общаться с приветливой «матерью семейства». Правда, сомнительно, что удастся разговорить ее при свидетелях, но счастья попытать стоило.
– Простите, вас как зовут? – обратилась я к даме.
– Ольга Каримовна.
– Очень приятно, а я Людмила, впрочем, я уже представлялась. Понимаете, Ольга Каримовна, меня ошеломила эта новость: Карина вышла замуж! Знаете, мы из одной школы, учились в параллельных классах, дружили с детства, недавно нашлись в «Одноклассниках», решили возобновить дружбу. Карина рассказала, что работает в Музее советского искусства, приглашала заходить, если я буду в этих краях. Но она ни словом не обмолвилась про свадьбу! Не то чтобы я ожидала приглашения на торжество, но это довольно странно, согласитесь…
– А я вот ожидала! – опять встряла девушка в красном. – Могла бы уж Каринка нас на свадьбу пригласить, сколько лет бок о бок работаем!
– Обстоятельства бывают разные, – примирительно заметила Ольга Каримовна. – Может, у молодых не было денег на роскошный банкет? Решили отпраздновать в узком семейном кругу.
– Это разумный подход, – согласилась я. – По мне, чем кормить в ресторане кучу друзей и родственников, лучше на эти деньги поехать в свадебное путешествие за границу.
– Ой, да у Каринки полно денег! – воскликнула завистливая девица. – Хватило бы и на ресторан, и на путешествие! Тем более, что путевки она уже купила.
Я удивленно приподняла брови. Мишка Пряхин говорил, что никакого свадебного путешествия они с невестой не планировали по причине финансовой несостоятельности.
– Я своими ушами слышала, как Каринка обзванивала турагентства и интересовалась отдыхом в Таиланде! – настаивала девица. – Всё выспрашивала, как далеко отель расположен от моря и можно ли за сутки забронировать номер.
Ну, интересоваться и покупать – это разные вещи. Помнится, когда у меня еще не было своего жилья, я тоже живо интересовалась рынком недвижимости. Просматривала объявления о продаже квартир, отслеживала стоимость квадратного метра в разных районах столицы, изучала типовые планировки… Но квартиру так и не купила, потому что денег не было! Если бы абсолютно незнакомый человек не оставил мне в наследство недвижимость, я так и мыкалась бы без своего угла. Впрочем, это старая история…[1] В этот момент у девицы в красном зазвонил мобильник, и она наконец-то от нас отвязалась.
– Я так рада за Кариночку! – повторила Ольга Каримовна, и было видно, что она говорит искренне. – Она давно мечтала о своей семье, о муже, детях, и вот ее мечта сбылась! Вы знаете, – дама понизила голос, – Карина так отчаялась выйти замуж, что даже подумывала о том, чтобы родить ребенка без мужа, для себя. Даже такой волшебный ритуал делала.
– Какой ритуал?
Оказалось, что однажды Ольга Каримовна застала Карину за странным занятием. Девушка нашла в Интернете снимок УЗИ двухмесячного плода, впечатала туда свою фамилию и вывела полученную картинку на принтер. Снимок получился как настоящий, из медицинской клиники.
– Что ты делаешь? – удивилась коллега, случайно вытащив листок из принтера.
– Да так, – смутилась Карина, – волшебный ритуал на рождение ребенка. Замуж выйти я уже отчаялась, тридцать лет, никто не берет. Хочу хотя бы ребеночка родить, для себя, чтобы было кому в старости стакан воды подать. Но врачи нашли у меня проблемы по женской части, говорят, что смогу забеременеть только чудом. Вот я и колдую, притягиваю к себе чудо. Представляю, что как будто это мой снимок УЗИ, уже готовый. Надеюсь, скоро у меня и в самом деле будет такой срок беременности…
– Вот как хорошо у неё сложилось – и муж теперь есть, и ребеночек, дай бог, появится, сработало волшебство! – Ольга Каримовна от умиления едва не пустила слезу.
Я улыбалась и кивала, а сама думала, что Карина Елохова была совсем не промах. Так вот, значит, откуда взялся снимок плода, который она подсунула Ларисе Архангельской! Надо же, не побрезговала таким способом заработать… сколько там заплатила обманутая жена? Две тысячи долларов? Хм, вообще-то неплохой заработок за полчаса работы за компьютером. Правда, чтобы предъявить этот снимок, требуется определенная смелость, точнее говоря – наглость. Но меня уже совсем не удивляет, что девушку, обладающую подобными чертами характера, зарезали на собственной свадьбе…
– Вообще этот год для Карины очень удачный, – словоохотливо делилась Ольга Каримовна, – и замуж она вышла, и карьера в гору пошла. Знаете, директор музея прочит её в начальницы отдела, и заслуженно, по моему мнению.
– Ага, выслужилась Карина, – подхватила девица в красном платье, опять присоединившаяся к нашей беседе. – Как служебная собака: «Сидеть! Лежать! Держать палку!»
Гнусная ухмылка не оставляла никаких сомнений, что девица намекает на тесные, отнюдь не платонические отношения Елоховой с руководством.
– Грязный у тебя язык, Лизавета! – одернула ее коллега. – Не обращайте внимания, нет у Карины с директором никакого романа! Они действительно работают в тесном контакте, засиживаются допоздна и даже в выходные, так ведь какой масштабный проект! Выставка работ Николая Кулебякина, слышали о таком?
– Кое-что. Кажется, он художник?
– Еще какой! Талант! Гений! Скоро о нем заговорит весь мир, помяните мое слово! – захлебывалась в восторге Ольга Каримовна.
Я заинтересовалась:
– А можно взглянуть на картины Кулебякина?
– Вообще-то в хранилище посторонним вход запрещен, – надменно заявила Лизавета.
– Только одним глазком! – упрашивала я Ольгу Каримовну, и она сдалась:
– Ладно, идите за мной.
Мы дошли до конца коридора и вошли в другую дверь. За ней оказалась еще одна дверь – бронированная, с кодовым замком. Ольга Каримовна быстро набрала код и с заметным усилием потянула на себя стальное полотно:
– Проходите.
Я очутилась в абсолютной темноте. Когда дама включила свет, загорелись лампы дневного освещения, и я увидела, что мы находимся в довольно просторном помещении без окон, сплошь заставленном стеллажами. На полках громоздились предметы искусства, некоторые были накрыты светлыми чехлами, другие радовали глаз своей неприкрытой красотой. Ольга Каримовна направилась в дальний угол, где прямо на полу стояли картины в рамах.
– Кулебякин был где-то здесь… – бормотала она, приподнимая чехлы на картинах. – Не могу найти… У нас много новых поступлений, поэтому в хранилище небольшой бардак…
– Сколько у вас картин Кулебякина?
– Пока только двенадцать, но Карина ведет переговоры о покупке еще нескольких. Тогда у нашего музея будет самая полная коллекция в стране. Знаете, Николай Кулябякин мало рисовал, он страдал одним заболеванием, довольно распространенным в творческой среде…
– Алкоголизмом?
– Да, – нехотя призналась Ольга Каримовна, словно речь шла о её близком родственнике. – Он надолго уходил в запои, но в редкие минуты трезвости творил как одержимый. Каждая его картина – это шедевр, буйство эмоций, да вы сейчас сами увидите…
Дама опять зарылась в экспонаты. В комнате было прохладно, очевидно, здесь специально поддерживали низкую температуру. Я зябко поежилась.
– Простите за любопытство, оно у меня профессиональное, а дорого стоят картины Кулебякина?
