заглянула в зеркало, протерев запотевшее стекло рукой. В зеркале отразилась совсем молоденькая девушка, с блестящими глазами и распаренным после душа лицом. От косметики не осталось и следа, но, странное дело, Алена себе в таком виде понравилась. Сожалея об украденных прокладках и оставленном в квартире дяди Персика креме для лица, Алена вышла из ванной и прошла на кухню, где застала Ивана, увлеченно занимающегося хозяйством. Алена немного постояла, любуясь экономными и какими-то очень точными движениями приятеля, пока Иван не заметил ее присутствия.
— Эх, хороша! — не сдержался Иван, увидев Алену в белом халате. Потом отчего-то смутился и вдруг начал рассказывать, что в магазине продавали советское шампанское, брют. Притом, этого невозможно себе вообразить, брют охлажденный, прямо из холодильника.
— Ну и купил бы, — разочарованно сказала Алена. — Она неожиданно почувствовала, что очень хочет холодного игристого вина.
— А я купил, просто не был уверен, что ты одобришь, — облегченно заулыбался Иван.
— В правильном деле всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, — сообщила девушка. — Ведь холодное шампанское в жару дело хорошее?
Обед, приготовленный Иваном, оказался не только вкусным, но и почти диетическим. Ведь всем известно, что вареные креветки и кальмары содержат сплошные белки и никаких жиров, поэтому, их можно есть, сколько пожелаешь. А что до брюта, то сахара в нем нет вовсе, поэтому пара бокалов, являясь источником удовольствия, не представляет ни малейшей опасности для девичьей талии. Из диетического меню, надо признаться, выбивалась картошка, порезанная тонкой соломкой и пожаренная в большом количестве масла, на изготовление которой у талантливого повара ушло никак не более пятнадцати минут. Но девушка на этот вредный продукт и не налегала. Во всяком случае, когда Иван предложил добавки, она согласилась буквально на пару ложечек.
После еды Иван вызвался помыть посуду, но Алена не позволила. Она надела симпатичный фартук с надписью «Отель Боголюбская», висевший на кухне, и, буквально за пять минут, перемыла всю посуду. Иван за это время успел расчистить кухонный стол и разместить на нем ноутбук и найденный на березе сверток. Перед этим он передал девушке бокалы, забытые на столе, и попросил их ополоснуть. Строго говоря, бокалы Алена оставила намеренно: она чудесно видела, что в холодильнике стоит еще одна бутылка шампанского. К чести девушки нужно отметить, что она ничуть не расстроилась: известно, что цивилизованный человек должен выходить из-за обеденного стола с легким чувством незавершенности и, можно сказать, некоторой недосказанности. Именно этими двумя эпитетами очень точно можно было бы описать то, что в этот момент ощущала девушка. Значит, всё шло, как надо.
Алена подошла к столу и стала наблюдать, как Иван достает и раскладывает на столе немногочисленное содержимое черного свертка: две кучки монет — штук пятнадцать мелких серебряных и пяток покрупнее, которые Алена была склонна считать золотыми. Рядом с монетами на стол легли несколько листков бумаги, исписанных мелким почерком. Странички сначала были сложены, а потом свернуты в трубочку — поэтому сверток оказался таким небольшим. С монетами всё было более-менее понятно: внешне они ничем не отличались от тех, что были украдены вместе с рюкзачком и пирамидками. Поэтому девушка, взглядом спросив у друга разрешения, развернула листки. Первый листок начинался уже знакомым обращением: «Меркуцио!», что было неудивительно — письмо предназначалось Ивану. Дальше шел текст, написанный мелким неразборчивым почерком. Алена, наморщив лоб и шевеля губами, попыталось читать написанное, но вскоре сдалась:
— Ваня, я половину букв не понимаю. И две трети слов. Ты разбираешь почерк своего родственника?
— Конечно, я же врач, — усмехнулся Иван. — Знаешь, каким почерком мы рецепты пишем? Пациенту ни за что не разобрать. Конечно, если у него нет медицинского, а, желательно, провизорского образования.
— Я тебя серьезно спрашиваю, — обиделась Алена.
— А если серьезно, то дядин почерк я легко читаю. Привык. Помнишь, я рассказывал, что долгое время переписывались с помощью бумажных писем.
— Тогда читай! — потребовала девушка. — Неужели тебе самому не любопытно?
— Уже читаю, — сообщил Иван, — только, чур, не перебивать. И не торопить! — последнее слово он произнес нарочито медленно и по слогам. Алена села на табурет и положила ладони на колени, чтобы подчеркнуть свою дисциплинированность, и начала наблюдать за Иваном, который с удивительной скоростью перемещал взгляд по строчкам письма. Вскоре Иван отложил первый листок, перешел ко второму, но тут же вернулся к первому.
— Значит, так, — начал он. — В первых строках письма дядя предупреждает, что часть из того, что он здесь пишет к нынешнему моменту, мне должно быть уже известно. Думаю, что это я и сам смог бы определить. Дальше, он рассказывает о своем обещании не передавать секретов секвенций третьим лицам. Я тебе уже об этом говорил раньше. А потом начинается интересное. Тебе интересно? — и специалист по неразборчивым почеркам посмотрел на свою подругу простодушным взглядом. Подруга лишь поджала губы — она не любила, когда над ней издеваются.
— Слушай дальше, — продолжил Иван, — дядя разделил описания секвенций и предметы, необходимые для их выполнения, таким образом, чтобы ни одна из частей не имела ценности без трех других. Только владея всеми тремя, можно выполнить секвенцию.
— Как же так? — удивилась Алена. — Я же удвоила купюры, хотя у меня была лишь одна часть из трех! — Иван предостерегающе поднял указательный палец, и несдержанная слушательница покорно замолчала.
— Дядя считал, что в твоем чемоданчике были неправильные монеты. Дело в том, что для секвенций годятся лишь монетки с особыми свойствами. Строго говоря, это необязательно должны быть монеты, сгодятся любые кусочки золота и серебра. Но! — рассказчик снова поднял указательный палец. Похоже, этот жест ему понравился. — Но! Эти кусочки должны обладать одним замечательным свойством. Дальше, насколько я понимаю, идет цитата из немецкого рецепта. «Металл должен быть согрет взглядом человека, после чего, он должен быть сокрыт от человеческого тепла примерно семьсот лет. А спустя этот срок, он снова должен ощутить тепло», — Иван пробежал еще несколько строчек, хмыкнул, тряхнув головой, и обратился к девушке:
— А теперь, скажи, любовь моя, Алена, где можно отыскать такие кусочки драгметаллов?
— Откуда я знаю? — в голосе девушки прозвучало раздражение.
— В кладах! В древних денежных кладах! — в голосе Ивана прозвучало торжество, как будто он сам это придумал. — Понимаешь, в давние времена некто прикапывает денежки, и они скучают без человеческого внимания лет, эдак, семьсот. Потом некто, но это уже другой некто, их находит и давай их греть взглядом! Изящно, ничего не скажешь.
— А почему, все-таки, монетки из чемоданчика сработали, я не понимаю, — упрямо сказала девушка.
— Дядя Персик, скорее всего, купил «неправильные», как он думал, монеты у антиквара или нумизмата. А как они к ним попали? — Правильно, из клада, откуда же еще! Такое долгое время в целости монеты могли бы сохраниться в какой-нибудь сокровищнице, музее, или в горшочке под землей. Логично?
— Это всё там написано? — с сомнением спросила девушка, кивнув на листки бумаги.
— Конечно, нет! — с негодованием сказал Иван, а потом скромно добавил, — это я сам придумал.
— Ты просто молодец, Ваня, — проникновенно произнесла девушка и нетерпеливо добавила, — читай дальше, молодец. Нам нужно понять, как найти управу на убийц твоего Персика.
— Слушаю и повинуюсь, — кивнул головой оцененный молодец и продолжил:
— В какой-то момент, насколько я понимаю, месяца полтора назад, за дядей стали плотно следить очень нехорошие люди. О том, что эти люди очень нехорошие, дядя легко догадался, когда они его убили в первый раз.
— Я не ослышалась? — бесстрастным тоном поинтересовалась девушка.
— Не ослышалась, — успокоил ее Иван. — То есть, убили, конечно, не дядю, а его копию, но знать об этом не могли. Именно того, кто совершил убийство, дядя мне подробно описал при личной встрече в
