НОЧЬ В ЛЕСУ
В полдень мы отправились на базу заповедника. Гостеприимные хозяева снабдили нас на дорогу хлебом и варёными раками: раков очень много в озере, и их усердно ловят внуки наблюдателя Степанова.
Опять глухой, шишкинский лес.
На каждом шагу в нём много нового и интересного. Вот заросли всем известного иван-чая, но его цветы здесь не ярко-красные, как обычно, а бледнорозовые и совсем белые.
В кустах нашли гнёздышко черноголовой славки. В нём лежало три яичка, красных, с бурыми крапинками. Под отчаянные крики маленьких сереньких птичек мы ушли от него подальше.
Вдруг раздался стук дятла. Остановились у дерева, но дятел издал отрывистый крик и улетел.
Потом ребята нашли жилую нору барсука с кучей свежей земли у входа, увидели рыженькую белку, на ветке заметили бумажное гнездо осы.
В стороне от дороги поднимались невысокие скалы с оригинальными гротами, очень напоминавшими русскую печь. За ними быстрый каменистый ручеёк.
Пошли дальше. Внимание экскурсантов привлекли высокие скалистые камни, так называемые «лесные корабли». Казалось, никогда не пересмотреть всех чудес, всех сокровищ, которыми обладают Ильменские горы. Спохватились мы только тогда, когда мимолетное облачко затянуло яркое солнце. И тогда только почувствовали, как ноют от долгой ходьбы ноги.
— Где же наша дорога?
На этот вопрос никто не мог ответить. Мы принялись искать дорогу, но все наши старания ни к чему не привели. Множество узеньких тропинок пересекали друг друга и расходились во всех направлениях. Пошли по одной из них, вышли к болоту. Охватило сыростью и приятным запахом грибов и багульника. Куда же это мы попали?
Пошли по другим тропкам — они тоже привели к болоту.
Сбились с дороги... Солнце между тем опускалось всё ниже. Вот оно освещало уже только верхушки сосен. Они стояли яркокрасные, точно в пламени пожара. А внизу, под деревьями, уже наступили сумерки. Выход был один: ночевать в лесу.
Выбрали возвышенное сухое местечко под сосною, устроили мягкие постели из душистого багульника. Улеглись, чтобы на другой день встать пораньше и искать дорогу.
Ночь стояла тёплая и тихая-тихая. Спать мне не хотелось: я легла на спину и смотрела на звёзды. С болота доносились крики, каких-то птиц.
— Хорошо, правда? — вдруг услышала я громкий шопот. Говорила Вера, молодая учительница, устроившаяся рядом со мной.
— Я слышала, — продолжала она, — что по приходе на базу заповедника, вы отправляетесь на Гудковский кордон. Можно и мне вместе с вами?
— А как же ваши ученики? — спросила я.
— С ними Валентина Михайловна. Я поехала самостоятельно и только примкнула к их компании.
— Ну что же, пойдёмте, — согласилась я.
— Все спят, — заговорила Вера опять. — А мне не хочется. Давайте слушать голоса леса.
Уже давно раздавались какие-то непонятные скрипучие звуки. Кто-то крикнул раза два и умолк. Опять крикнул и опять умолк. Это кричала болотная птичка коростель. За свой крик «дёрг-дёрг» она получила название дергача. Дергач иногда так увлекается пением, что к нему можно подойти, как к глухарю «под песню», совсем близко.
К дерганью коростеля присоединилось вскоре уханье выпи. Громко выл, хохотал и плакал филин.
Когда уже был близок рассвет, над нами пролетела стая птиц.
— Утки на кормёжку летят: где-то озеро близко, — прошептала Вера и сразу заснула.
Солнце стояло уже высоко, когда мы проснулись. Серёжа залез на высокую сосну.
— Два озера: одно большое синее, другое маленькое светлоголубое. А между ними лес, и на берегу белый дворец, — возвестил он.
Через полчаса мы были уже на перешейке, между озёрами Большой Кисегач и Теренкуль, в белом дворце — доме отдыха. Вокруг него разбит великолепный парк — со статуями Ленина и Сталина, с фонтанами, беседками, клумбами цветов... На одном озере происходили состязания по плаванию, на другом — отдыхающие катались на красивых, окрашенных в яркие цвета лодках.
Но нас ничто не привлекало. Мы не могли понять, как мы шли от кордона в западном направлении, а очутились на юг от него. И шли мы как будто долго, а оказывается, ушли всего на 5 — 6 километров от кордона. В доме отдыха нам дали провожатого, который вывел нас на Чебаркульскую дорогу.
— Вот эта дорога, — сказал он, — на базу заповедника. А по этой, — он указал на другую развилину дороги, — можно пройти на Гудковский кордон.
Наша компания разделилась. Валентина Михайловна со школьниками отправились на базу заповедника. Мы с Верой — на Гудковский кордон.
МАЛЕНЬКАЯ ХОЗЯЙКА ЛЕСА
Мы подходили к Гудковскому кордону. У тихого залива пруда ютилось два домика. Девочка лет 11—12 выгоняла со двора овец.
— Девочка, отец дома?
Она строго посмотрела на нас и медленно ответила:
— Мой отец погиб на фронте. Я здесь у тёти и добавила: — Заходите, пожалуйста, в избу. У нас тут беспорядок: печь новую кладём.
Мы вошли, положили свои узелки.
— Вы кушать, наверно, хотите? Павел Александрович сегодня карасиков наловил — я сейчас их поджарю.
— Спасибо, — заговорили, было, мы, но тут появился и сам Павел Александрович, высокий и крепкий пожилой рабочий, с выпачканными в. глине руками.
— Да как же это: в рыбное место попали и от рыбы отказываетесь? — забасил он. — Ну-ка, Катюша, берись за дело.
Катя мигом сбегала в погреб, принесла рыбу, почистила. И вот уже караси кипят в сметане на сковородке. После вкусного завтрака мы вышли за ворота.
— Что у вас тут интересного на кордоне?
Катя призадумалась:
— Да у нас всё интересно. Идемте!
Лес плотной стеной подступал к кордону. Катя завела нас в такую чащу, сквозь которую мы едва пробрались.
— Девочка, а мы не заблудимся?
— Что вы! —снисходительно улыбнулась Катя. — Я здесь каждый кустик знаю. Это я вас самой короткой дорогой веду.
Наконец, вышли на влажную болотистую полянку. Даже неопытному глазу было видно, что она вся истоптана следами копытных животных.
