- Какого инквизитора? - выругался я, бросаясь на землю и стараясь стряхнуть с себя… нечто.
Нечто стряхиваться не желало, отчаянно хлопало крыльями и орало что-то непонятное дурным голосом. Пару раз зацепив кулаком упругое, покрытое жесткими перьями тело, я, наконец, смог отбросить от себя нападающего. Бушующей внутри меня смеси из страха и любопытства даже хватило на крохотный блуждающий огонек, который зажегся на моей ладони.
Разумеется, он не годился ни на роль источника света, ни в качестве оружия. Зато прекрасно подходил для отвлечения внимания противника. Стоит мне только выпустить огонек, и он полетит, куда укажу. И любое живое существо, обладающее хотя бы подобием разума, будет смотреть ему вслед некоторое время, не отрывая взгляда. А неживое… Неживое - не будет. Так же как и человек с сильной волей или сильно на чем-то сосредоточившийся, например на том, как бы переломать кому-нибудь ноги.
Тем временем напавшая на меня тварь оправилась от удара и снова взмыла в воздух. Она оказалась не такой крупной, как мне показалось вначале, и совершенно черной. Нетопырь? Гхарр-падальщик? Мелкий демонид? Хотя нет, тогда я бы почувствовал характерный запах.
- Каррр! - раздалось сверху.
Ага, ворон. Громадный, такие крупные среди них - большая редкость, и ведьмы зовут их 'маддрулами', древними мудрецами, в переводе с гоблинского. Собственно, у моей бабушки как раз и был такой маддрул…
- Эй! Кар-Карл? - осененный внезапной догадкой, позвал я.
- Каррр… Карррл нашел хозяина! - раздалось сверху характерное карканье, и хлопанье крыльев снижающейся птицы. Спустя пару мгновений острые когти впились мне в плечо.
- Ты здесь что забыл, мешок перьев?
- Прррислала. Хозяйка прррислала, - прохрипел ворон, пытаясь клюнуть меня в ухо.
- Вот те раз… А что случилось-то? Хорошее или плохое?
- Послание. Перрредать.
- Надеюсь, денег? Ладно, говори, что госпожа Гюрзильда передавала.
- Черррвяка.
- Чего?! - опешил я.
- Черррвяка дай! - повторил Кар-Карл.
- Обойдешься… К тому же ты все равно червяков не ешь, а свежей падали у меня для тебя нет. И несвежей тоже.
- Хозяйка прррислала меня в услужение, каррр! Сррроком на тррри дня.
- Это еще зачем?
- 'А не то пррришибу ненаррроком, пррроклятый мешок с перрръями!' - довольно похоже сымитировал ворон голос моей бабули.
- Значит, дня три еще в деревню лучше не соваться. Ну, и что мне с тобой делать, чудо в перьях?
- Корррмить! Любить! Беррречь… Каррр.
Тяжелые крылья ударили меня по лицу, и ворон сорвался с плеча, вырвав клок рубахи. Интересно, и как он меня нашел? Хотя здесь наверняка не обошлось без какой-нибудь магии, моя бабка горазда и не на такие штуки. Не то что иголку - блоху в стогу сена отыщет!
Ладно. Утро вечера мудренее, к тому же, сейчас самая что ни на есть ночь, время всяческой нечисти да лихого люда. Чтобы не искушать судьбу, я быстрым шагом направился к гостинице у самой внешней стены, куда переехал, едва расплатился с Кобриттой за компоненты для ритуала. Смущать одинокую женщину своим присутствием мне не хотелось, тем более, что она меня смущала еще больше, расхаживая по дому в весьма легкомысленных нарядах. Не то, чтобы она мне не нравилась, скорее наоборот. Но… Зная, сколько ей на самом деле лет, и кто она такая… Ну… В общем, я решил не спешить и все тщательно взвесить.
Собственно, у меня было еще два дня, которые можно было посвятить себе, и немного денег, чтобы сделать это посвящение приятным. С этими мыслями я и поднялся в свою комнату. Открыв окно, чтобы ворон смог попасть ко мне, я завалился спать, даже не раздеваясь. Случись что, мудрая птица непременно меня разбудит…
Если вы думаете, что все эти два дня я провалялся в кровати, наслаждаясь жизнью и всячески изображая из себя лентяя, то вы очень ошибаетесь - этим я занимался ровно половину свободного времени. Остальное же время посвятил работе.
В основном - ее поискам. На этот раз в сопровождении ворона, в надежде, что говорящая птица придаст кое-какой вес моим словам. Увы, результат был еще более плачевным, чем в прошлые разы. Похоже, что черная птица напротив, приводила потенциальных работодателей в замешательство, а порой и вовсе вызывала у них страх.
А в перерывах между обиванием порогов и дверных косяков, я гонял Йорхша на разведку к дому Эмилио, узнать у домового, все ли идет как задумано. Мой коварный и очень хитрый план требовал аккуратного исполнения, и не допускал ошибок.
Самой хрупкой и непредсказуемой частью моего плана было проклятье немочи в руках. То самое, которое должно было во время дуэли с неназванным родственником моего нанимателя перевести умелого бойца из разряда 'опасных для вашей жизни типов' в категорию 'неудачников, которым смертельно не повезло'. Сделать это оказалось намного проще, чем я думал вначале. Весь фокус в таком неприятном свойстве проклятий, как их заразность. Да-да. Пожав руку человеку, на котором лежит проклятье, будьте уверены, что и вас оно так или иначе коснется. А то и ваших детей. Носить проклятые вещи, есть проклятую еду - все это чревато весьма неприятными последствиями. Есть, правда, один нюанс. Проклятье передается от живого к живому, и от мертвого к живому, но никогда - от мертвого к мертвому. Так что можно смело пользоваться ножнами, в которых хоть сотню лет лежал проклятый клинок, это совершенно безопасно. Зато сильное проклятье, запущенное умелой ведьмой в какую-нибудь толпу, будет распространяться подобно чуме. Рекомендую помнить об этом тем, кто дружной гурьбой собирается костерить какую-нибудь ведьмочку - на них лучше охотиться поодиночке.
Второй нюанс: очень легко обнаружить наведенное проклятье на том человеке или предмете, на который оно накладывалось. И очень сложно, если проклятье было передано прикосновением невинной жертве. Конечно, когда оно начнет действовать, даже дурак догадается, в чем дело, но без первоисточника определить природу этого проклятья будет крайне затруднительно.
Итак, я проклял землю. Проклятье было целевое (я бы даже сказал - 'узкоспециальное'), рассчитанное на человека, так что оно никак себя не проявит. Трава, да и любое растение, тянущее соки из проклятой земли, очень и очень сильно отличается от обычной, это вам любой кладбищенский сторож скажет, а зомби из соседней могилы охотно подтвердит. И, разумеется, сожравший такую траву кролик тоже получит свою долю, став еще одним звеном в этой цепочке…
…которую замкнет наш дражайший Эмилио, ежедневно балующий себя нежнейшими деликатесами из отборной крольчатины! Ловко придумано? Конечно, если задаться целью, то хороший специалист заметит признаки работы проклятья даже переданного таким сложным путем. Вот только работать оно как раз не будет, потому что моему творению кое-чего не хватает. Финального штриха, без которого картина не будет полной, а лишенное силы проклятье будет спать, дожидаясь своего часа.
И он наступит, когда будут соблюдены все условия моего наговора, наложенного уже на самого Эмилио. Наговор, это нечто вроде заклинания, только у него нет формулы, и произносить не обязательно на древнем языке магов. Зато у наговора есть ритм, есть смысл, и есть вплетаемые в слова эмоции ведьмы, наделяющие их силой. Чаще всего все это заключается в стихотворную форму и снабжается рядом метафор и сравнений, уточняющих цели и методы, а также позволяющих ведьме войти в должное эмоциональное состояние.
А еще наговоры - это единственный тип вредительства, на который можно налагать ограничения и условия. Например, есть чисто 'женские' заклятья, которые не будут действовать на мужчин, или такие,
