нем же и работают. Они же принадлежат этому дельцу с потрохами, как и земля, в которой лежали.
- Меня это устраивает. Ладно, показывай свое привидение, - кивнул я в сторону дома.
- Только я этого, с тобой не пойду, - замялся на пороге банник.
- С чего вдруг?
- Жутко там. Прямо словно сердце кто-то сжимает холодной лапой.
- Хм, - я задумался, - А вот так?
Я вытащил из кармана щепку, оставшуюся от бани Йорхш и, привязав к ней нитку, повесил на шею духу. Частица родного места должна была придать ему уверенности.
- И впрямь, чуток полегчало, - осторожно объявил тот, - Пошли, перетерплю, чего уж там…
Нам пришлось спуститься в подвал. Там было темно. Мои огни давно уже пропали, а взять с собой факел или фонарь я не догадался. Впрочем, тем лучше был заметен бледный, светящийся силуэт привидения. Пришелец из потустороннего мира - враки это все про то, что привидениями становятся древние призраки, позабывшие себя и не способные больше поддерживать 'прижизненный' внешний облик! - сжался в углу, стараясь сделаться как можно незаметнее.
- А вот и мы! - радостно возвестил я, - Заждался?… Или заждалось - не могу разобрать?
В ответ лишь раздался печальный стон - разговаривать привидения если и умеют, то на каком-то своем, потустороннем языке, простым смертным (а также умершим и бессмертным) недоступном.
- Ты меня понимаешь? Если понимаешь, то… Ну, шаг вперед сделай, что ли…
Чем будет шагать бесплотная иномирная субстанция, я особо не задумывался, но оно меня услышало и поняло верно: полупрозрачный силуэт переместился вперед примерно на длину шага.
- Отлично! Тогда так. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Если 'да' - летишь вперед, если 'нет', то назад. Договорились?
Привидение еще немного приблизилось ко мне и замерло.
- Как тебя сюда занесло? - я уставился на тускло мерцающее пятно, но оно не шевелилось.
- Думаю, что ответа 'да' или 'нет' на этот вопрос будет недостаточно, - подсказал банник.
- Верно. Хорошо. Ты появился здесь по своей воле?
Светящийся силуэт поплыл, словно нагретый воск, меняя форму на человекоподобную, и сместился на шаг назад.
- Ага! Тебя кто-то призвал? Человек? Маг?
Потустороннее существо двинулось вперед и, пройдя сквозь меня, скрылось в стене.
- Каррр-карраул! Пррривидение сбежало! - хрипло возвестил ворон.
- Не думаю, - усмехнулся я, - или ты и впрямь сбежал?
Призрачная фигура снова появилась из стены, и теперь она была еще прозрачнее, а свечение едва- едва заметно. Похоже, прохождение сквозь стену далось ему нелегко.
- Это было тройное 'да'… И это не вопрос! - быстро добавил я, пока мой молчаливый собеседник снова не вздумал прогуляться сквозь стену подвала.
А потом я начал засыпать его вопросами… Он требовал от тебя услугу? Что-то хотел? Он еще жив? Тебя здесь что-то держит? Именно в этом доме? Это предмет? Заклинание? Клятва? Ты хочешь вернуться назад? - и дальше в этом духе, в общей сложности мы с ним 'пробеседовали' около получаса. Как выяснилось, некий маг три года назад выкупил пустующий дом, кое-как навел здесь порядок и призвал привидение для какой-то работы. Привязал его заклятьем к рунному камню, а камень зарыл в подвале дома. Призвать-то призвал, а сам сгинул в неведомом направлении без следа.
Дом все это время таки и простоял нетронутым: живых бездомных и нищих гоняло привидение, а нежить и прочие сверхъестественные существа стороной обходили заговоренный колдуном камень, на котором, как на привязи, сидело привидение. Собственно, именно камень и вызывал у Йорхша чувство страха. Так что за домом основательно закрепилась слава проклятого, и никто здесь не появлялся до самого нашего прихода.
- Ну, и что с ним делать будем? - задал я вопрос баннику и ворону.
- Пррредлагаю сжечь! - сверкнула своими черными глазищами птица.
- Святой водой окропить углы, вот и вся недолга, - внес предложение Йорхш.
- И чтобы я без ваших мудрых советов делал, кровожадные вы мои? В общем так. Ты, - указал я на банника, - отыщешь этот треклятый камень, а ты, пернатый, бросишь его в реку за пределами города. А у меня еще дел невпроворот…
Решив проблему с незваным постояльцем, я быстро осмотрелся в доме. Он оказался небольшим: пять комнат, считая кухню, довольно просторная кладовка, чердак, разделенный на две половины, одна из которых была жилой, да уборная, которая сейчас была пуста. Разумеется, повсюду были грязь, пыль, мусор и паутина, которые накапливались годами. Мебель давно уже пришла в негодное состояние, равно как и посуда, и прочая домашняя утварь. В общем, работы было много, и траты ожидались серьезные. Впрочем, для начала было достаточно привести в порядок гостиную и какую-нибудь комнату выделить под спальню. Мебель добротная, еще не один десяток лет прослужит…
Когда после осмотра, весь покрытый грязью и обрывками паутины, я спустился вниз, меня уже поджидал Йорхш. Он сказал, что обнаружил камень под полом кухни и отдал его ворону, как было велено. Уж не знаю, как бесплотный банник ухитрился расковырять доски, но дыра в полу была мне по пояс - лишняя работа плотнику. Впрочем, сам же велел камень достать, вот он и расстарался.
- В подвал спускался? - поинтересовался я.
- Пусто, - кивнул банник.
- Отлично! Ладно, а теперь устрой мне прогулку по Золотому кварталу. Нам нужно замки да рамы сменить, стекла новые поставить. А на обратном пути заглянем в посудную лавку и книжную мастерскую. И еще нужен кто-нибудь, кто поможет навести внутри порядок…
Самому уборкой заниматься не хотелось, итак половину времени в деревне я провел не разгибая спины, выполняя всяческие домашние поручения - от прополки грядок с хищным комарником до мытья посуды. И все это было частью моего обучения! Считалось, что это стимулирует будущих ведьм старательнее учиться, чтобы поскорее стать полноценными колдуньями и навсегда позабыть об опостылевшей домашней работе.
- Может, 'вольных' домовых нагнать? За десять лунаров все сделают!
- Вот этого не нужно. Все тайники вскроют и стащат даже то, что хорошо лежит. Знаю я их… Думай, банник, чистота - это же по твоей части!
- В кварталах победнее можно в любой дом постучать, где заботливые руки за порядком следят да детей куча бегает. От честной работы и денег в таких местах не отказываются, и до воровства не опустятся.
- Ага, из страха перед проклятьем вредителя, - усмехнулся я.
- Только мне в ту часть города хода нет. А все остальное можно и в Золотых кварталах отыскать. А зачем тебе книжная мастерская?
- Хочу книги умные читать, чтобы побольше узнать и поскорее состариться. Понятно?
Дух обиженно что-то пробурчал, но больше вопросов не задавал.
- Здесь поблизости была кузница одного толкового мастера, - немного подумав, заявил он, - делал для моей бани всякую всячину, от витых канделябров до сушильных крючьев. Ох, и горазд был молотом махать! Мог им даже череп-свистульку в три удара выковать, детям на забаву. А уж хитрый замок смастерить ему и подавно по силам.
- Хм… Так твоя баня когда строилась? Кузнеца того, наверное, давно уже в живых нет.
- Нету, - согласился Йорхш, - Да и не было…
- Как это? Нежить, что ли? - догадался я.
- Ага. Сам посуди - ну зачем такой талант в землю зарывать, если его можно поднять, и снова к любимому делу приспособить? Хозяин ему щедро тогда заплатил, мастер с тех денег сам себя и выкупил у колдуна, что его поднял. Хороший кузнец всегда в цене, мертвый он или живой.
- Ясно. Ладно, веди меня к своему умельцу…
…На то, чтобы обойти все нужные места, потолковать с мастерами да поторговаться с ними до
