хрипоты, у нас ушли остатки дня, но в целом я остался доволен, хотя и спустил немало денег - ну так зато и кошель таскать будет легче, а терять его - не так жалко. Уставший, я вернулся домой в сопровождении двух нанятых носильщиков, которые волокли всякую домашнюю утварь, обрезы ткани и прочие нужные в хозяйстве вещи.
Кое-как разбросав по комнатам да распихав по шкафчикам все купленное, я наскоро перекусил холодной курицей с клюквенным морсом, купленной у уличной торговки. Спать завалился прямо на полу, у кровати, подстелив две охапки соломы - ни сил, ни желания убирать с нее мусор и очищать от паутины, у меня уже не было.
- Кар-Карл, остаешься за главного. Если что - буди, - сонно пробормотал я, прежде чем провалиться во тьму.
Снилась мне родная деревня, и она была вся объята пламенем, напоминая гигантский костер, на котором, казалось, можно зажарить само небо! Вокруг него дико хохоча прыгали ведьмы и швыряли в огонь свои амулеты, сушеные коренья и прочие магические предметы, подкармливая всепожирающего зверя. И среди них прыгала и бесновалась моя бабушка, размахивая сорванным с головы платком, украшенным вышитыми черепами.
Пламя трепетало и меняло свои очертания, то превращаясь в ворона, то в мохнатого шестирукого человечка, то в лицо мужчины с огромной бородавкой на носу. А ведьмы кружились вокруг него, все сильнее и сильнее впадая в исступление. Вот уже некоторые из них сами начали прыгать в костер, и их душераздирающие вопли вырвали меня из объятий сна.
Рывком сев на полу, я открыл глаза. Холодный пот стекал по лицу, а в ушах до сих пор стоял отчаянный крик. Хотя… Кто-то и впрямь кричал на улице, напротив моего - надо же, я уже начал считать его своим! - дома.
Оказалось, это какая-то женщина ругалась на зомби, смирно стоявшего посреди улицы и молча взиравшего на нее. Проклятья, которые сыпались с ее уст, сделали бы честь далеко не самой захудалой ведьме, я даже заслушался, подмечая и запоминая наиболее удачные выражения. Судя по всему, поводом для ссоры стала неуклюжесть зомби, наступившего женщине на ногу, а также его неразборчивость в связях со всяческими животными, родственниками и самим собой.
- Добрррое утррро! - оглушительно каркнул над ухом неизвестно откуда появившийся ворон.
- Ах ты трижды скрюченный радикулитом могильный выползок! - тут же пустил я в ход пару подслушанных оборотов. Посмотрел на птицу и исправился, - то есть гнездовой вылеток!
- Каррр, - не нашелся, что ответить Кар-Карл, - А птичку тебе не жалко?
- Жалко у скорпиона. Нечего меня пугать, я ведь и какую-нибудь дрянь наслать на тебя мог.
- Ты сначала пррридумай такую дрррянь, чтобы на маддрррула действовала.
- Ладно, не злись. Что там происходит-то?
- Это собираются нанятые тобой вчера люди, - раздался из пустоты голос Йорхша, и мне огромных усилий стоило, чтобы не обложить его проклятьями, причем не словесно, а на самом деле.
- Какие еще люди? - попытался спросонья припомнить я.
- Ну, все больше, конечно, нелюди. Женщину зовут Ирма, ты ее позвал, чтобы в доме прибраться. Она прачка… Зомби - это посыльный от плотника, он будет менять сломанные рамы и ставить новые окна. Сейчас еще должен подойти кузнец, а после обеда, ты просил напомнить, что нужно забрать что-то из книжной мастерской. Кстати, а что именно?
- Книги умные. Чтобы побольше узнать…
- …и поскорее состариться, - печально закончил банник, - Да понял я, понял.
Пришлось выйти на улицу, чтобы унять разбушевавшуюся женщину и пригласить ее зайти. Едва шагнув за порог дома, она деловито огляделась и покачала головой:
- Ох ты ж, сколько работы! Это как же нужно постараться, чтобы такую грязищу развести?
- Никто ее не разводил, просто здесь несколько лет никого не было. Сможете все прибрать?
- Мне нужно ведро и воду, а мыльный корень и швабру с метелкой я с собой прихватила. Так, еще нужен открытый огонь и немного еловой смолы.
- Это еще зачем? - удивился я, с содроганием вспоминая свой сон, - Огонь и смола?
- Буду паутину жечь, чтобы пауки не вернулись. А смолой замажу щели в стенах и в полу.
- Йорхш? Что у нас есть из этого?
- Ведро видел на чердаке, тряпок тоже там можно отыскать, если не истлели.
Повторив слова банника, которого Ирма слышать не могла, я сунул ей в руку десятилунник:
- Здесь неподалеку кожевенный цех есть. Думаю, что у них можно купить все необходимое, и воды тоже набрать.
Отдав распоряжение помощнику плотника и как раз подошедшему кузнецу, я громко приказал Йорхшу следить здесь за всем, и тот в ответ позвенел посудой - пусть думают, что за домом присматривает домовой, - а сам отправился в центр Золотого Квартала, забирать свой заказ у книжников. Который, между прочим, был сейчас важнее и ценнее всего прочего. Но сперва я заглянул к Кобритте. Добрался я до нее без происшествий, и успел здорово проголодаться. Чем не повод заглянуть к прекрасной ведьмочке?
- Привет, мой сладкий, - встретила она меня обворожительной улыбкой, - И где же ты ночевал? Надеюсь, что ты не провел всю ночь в Канцелярии! Кстати, как успехи с бумагами, выправил?
- Все просто чудесно! - улыбнулся я в ответ, с трудом оторвав взгляд от выреза ее платья, который сегодня был особенно глубоким.
- Да? - проследив мой взгляд, ведьма довольно усмехнулась и быстрым, змеиным движением языка облизала губы, ставшие от этого влажными и манящими.
- Все прошло очень упруго… то есть, я хотел сказать гладко, - поправился я, украдкой любуясь ее прелестями, - Так что я теперь лицензированный вредитель.
- Предлагаю это дело отметить! - радостно возвестила ведьма, хватая меня за руку и увлекая за порог, - У меня есть прекрасное вино специально для особых случаев. Надеюсь, бабушка уже разрешает тебе пить… и прочие взрослые радости?
- Д-да, - прохрипел я, чувствуя, как пересохло горло, - Бокал вина не помешал бы.
Красавица исчезла в соседней комнате, вильнув напоследок задом так, что у меня ослабли ноги, и пришлось присесть на лавку, стоявшую у окна.
- Позоррр! Кошмаррр! - ворон протиснулся через приоткрытую дверь.
- Тебе чего, порождение проклятой скорлупы? - нахмурился я.
- Бездарррь! Стоит девке хвостом повести, и ты ррррот ррразинул, как дурррак деррревенский!
- Да ничего я и не…
И тут меня осенило!
- А вот и я! Заждался, милый? - Кобритта вошла в комнату с подносом в руках. Чтобы ничего не уронить, она слегка нагнулась, и моему взору открылись весьма соблазнительные подробности ее восхитительного телосложения.
- Да, - сглотнул я подступивший к горлу ком и кашлем прочистил горло, - Бритта, я хотел у тебя спросить кое-что…
- Да, мой сладкий?
- Как ты ухитрилась опоить меня приворотным зельем? И зачем это сделала?
В наступившей гробовой тишине звон разбившейся чашки, соскользнувшей с подноса, прозвучал, словно звон церковного колокола…
Глава 11. Дыра в кармане
- Да как ты смеешь, щенок?! - на меня смотрела разъяренная дьяволица во плоти молодой привлекательной женщины, которая в гневе стала лишь еще краше.
