села, сердце мое готово было выскочить из груди и из комнаты. Но сама я не могла никуда выскочить, безмерно устала. Раскрыв кулон-лошадку, я вытащила бумажку. Развернув этот миниатюрный свиток, прочла: «Листки бумаги не любовь, это всего лишь листки бумаги».
Я снова улеглась и мгновенно уснула. Мне снилась мама, она оторвала меня от Ребекки. Ребекка кричит, зовет меня. Я выдираюсь из маминых рук, рвусь назад, к Ребекке, но мама не отпускает, тащит прочь. Чем дальше меня оттаскивали, тем громче звучал голос Ребекки. Когда я проснулась, рядом стояла настоящая Ребекка, с тарелочкой, на которой лежали два воздушных лимонных пирожных. Ребекка села на кровать, поставила тарелочку на покрывало, и мы, не произнеся ни слова, стали лакомиться.
Когда от этого чуда не осталось ни крошки, Ребекка сказала:
— Вирджиния Кейт, мне жаль, что все так вышло, честно, очень жаль. Хотелось, чтобы все формальности тоже соответствовали действительности. Не получилось. Но это ничего не значит, я отношусь к вам по-прежнему, и к тебе, и к Энди, и к Мике. Я хочу, чтобы вы это знали, чтобы верили мне.
Я прижала ладонь к серебряному кулону мисс Дарлы. Ей я тоже верила.
Позже, уже ночью, ко мне зашел Мика. Сел на кровать.
— Я еще раз извинился перед Ребеккой. Я же на самом деле люблю ее.
— Это я все сглазила. Вон что натворила.
— Ну что ты несешь? Странная какая. — Он огляделся. — Знаешь, без розовых фиглей-миглей стало гораздо лучше.
— Да-да, я сглазила. Решила про себя, что не соглашусь, что останусь маминой.
— О господи, не пори чушь, одними мыслями ничего изменить нельзя. Пора бы тебе это понять. Если бы такое было возможно, ты бы запросто, чуть что не так, заменяла бы тем, чем надо.
Он кинул в меня Фионадалу, попал прямо в лицо.
— До сих пор питаешь слабость к мягким игрушкам?
— А тебе-то что? — Я показала ему язык. — А ты действительно хочешь, чтобы Ребекка тебя усыновила?
— Мало ли что я хочу. Мама никогда нас не отпустит, она же только о себе думает.
— А может, и не только.
— Смотри, как бы она тебя не охмурила, сестренка.
— А почему она не приехала хотя бы просто с нами повидаться?
— Вот это хороший вопрос. — Он подбросил вверх мою новенькую синюю подушку. — Я надеялся, что все будет нормалек до того, как я уеду. — Поймав подушку, он прижал ее к груди. — Я хочу, чтобы у вас с Энди все было хорошо, чтобы мне за вас не волноваться.
— Все у нас будет нормально, Мика. Об Энди я позабочусь.
Потрепав меня по голове, он встал.
— Как же ты похожа на маму.
— Не выдумывай. Я похожа на себя. И на бабушку Фейт.
Он внимательно на меня посмотрел.
— Мм… пожалуй, и на бабушку тоже. — И развернулся, собравшись уйти. — Спокойной ночи. Крепко спит только тот, кто клопов изведет.
— Мика, постой.
— Ну?
— Знаешь, я все же довольна, что у меня есть такой брат, как ты.
— А мне-то что?
Но по лицу Мики было понятно, что он рад.
ГЛАВА 27. И тут затрезвонил телефон
1971–1972
В ту среду уже с утра была немыслимая жара. Я валялась в кровати, болтая ногами и хихикая над похищенным у Мики журналом «Мэд мэгэзин», а именно над комиксами про шпионов и над пародиями на фильмы. Отложив журнал в сторону, я подумала, что скоро заканчиваю девятый класс — и до сих пор ни с кем не целовалась. Вспомнила, что Вэйн отводит глаза, когда натыкается на меня в школьном коридоре. И вообще, школа — это отстой.
Я выделялась в школьной толпе, примерно так выглядит прожаренный тост рядом с горой ломтиков белого хлеба. Девчонки были по большей части светленькими, а кто не совсем, мазали волосы ватными шариками с перекисью. Некоторые подхватывали волосы на лбу кожаным шнурком, воображали себя индианками или просто ради экзотики. Чтобы посмуглеть, они жарились под луизианским солнцем, предварительно намазавшись детским лосьоном. Или терли кожу разведенным йодом. Были у нас и брюнетки, каджунки и темнокожие, но они держались отдельными стайками. А кто я, сие было неизвестно, мне ведь так и не рассказали, кто мои предки, и я не знала, к какой мне нужно прибиться стае.
Я услышала звон упавшего на пол стакана и возглас Ребекки:
— Черт!
Ну что же, побежала на кухню подметать осколки. Ребекка улыбнулась, в благодарность за помощь, а может, за моральную поддержку. Выкинув осколки в корзину, я начала мыть холодильник. С этим можно было еще подождать, но раз пришла, хотелось сделать что-то полезное.
— Что собираешься делать летом? — спросила Ребекка.
— Читать, фотографировать, в основном это.
— Звучит заманчиво. — Она вытащила из шкафа кастрюли и сковородки, проверила, не надо ли их чистить. — А я с осени буду больше работать. Ведь Бобби пойдет в первый класс. — Она посмотрелась в начищенный бок кастрюли, как в зеркало.
Интересно, что она там увидела? Лично я видела ту, кого все чаще воспринимала как мать, а не как чужую женщину, вынужденную с нами возиться.
После того как мама устроила этот фарс с усыновлением, жизнь снова пошла своим чередом. Мика теперь занимался живописью, хотя, на мой взгляд, он рисовал лучше своего преподавателя. Энди гонял с друзьями в футбол, их набралась целая команда. Бобби играл в детский бейсбол. Папа все рвался на какие- то деловые встречи, но в конце концов оставался дома.
— Ты научишь меня хорошо готовить? — спросила я Ребекку.
— С удовольствием! У меня столько классных рецептов, вполне доступных!
— А покажешь мне, как правильно замешивать кукурузный хлеб, ладно? У меня он получается каким- то не таким.
— Договорились, испечем сегодня же вечером. И сделаем овощное рагу, из стручков бамии и помидорчиков. — Мурлыча что-то себе под нос, она поставила на место кастрюльки и сковородки и вытащила поваренную книгу с луизианской кухней. — Надо еще что-то сладкое. Тут полно чудных десертов. — Она улыбнулась. — Встречаемся здесь же в четыре, и начнем творить. — У нее было отличное настроение, и у меня тоже.
Налив себе сладкого чаю, я уселась на крыльце и стала смотреть, как мисс Эми и Глава Семьи прихорашивают свой дворик. Смотрела на них и радовалась, что они все такие же, не меняются. С трудом отдышавшись, мисс Эми принесла мне старое фото: они с мужем в Алабаме, на берегу залива Галф- Шорз:
— Полюбуйся, это мы на пляже! Хороши, и он, и я!
— Отличная фотография. — Я была молодец, даже не улыбнулась, хотя старомодные купальные костюмы такая умора.
— Миссис Портье… тьфу ты… Я хотела сказать, миссис Энглсон. В общем, она передает тебе привет. Я рада за свою подругу, уж как рада. — Щеки мисс Эми густо порозовели. — Рэйчел и Робин до того пригожи, будто нарядные жучки на цветке. Все в родителей. Потом подарю тебе фото. Ты ведь любишь снимки, это память.
