Произнося последние слова, он взглянул на бежавшую рядом с моей лошадью борзую. Из осторожности я привязал ее веревкой к стремени. Кстати, собака уже подружилась с лошадью и, казалось, уяснила четко, кто стал ее хозяином. Она внимательно поглядывала на меня снизу вверх своими большими, умными глазами.
– Да, – отвечал я. – Все было прекрасно, в особенности еда.
– Отлично! Даже голубь и бифштекс!
– Хм! Вы в самом деле полагаете, что это был голубь?
– Нет? Не голубь? Все равно это был голубь, я знаю!
– Не голубь!
– А что же?
– Это зверь, которого зоологи прозвали латинским именем Vespertilio murinus, или myotis[36]. Я не зоолог и не знаю латинского языка! Обычно этого «голубя» называют «летучая мышь».
– Летучая…
Он запнулся на этом слове и в ужасе раскрыл широко рот. Даже нос от этого пострадал – его кончик побелел.
– Да, это была летучая мышь. Вы съели летучую мышь.
Он остановил лошадь и уставился в небо. Наконец я услышал громкий щелчок: рот снова закрылся, и мне стало ясно, что к англичанину вернулась способность облекать свои мысли в слова.
– …мышь!
Этим маленьким словом он завершил начатое словосочетание. Затем он наклонился ко мне, свесившись с лошади, и схватил меня за локоть.
– Сэр!
– Что?
– Не забывайте о почтении, должном оказываться каждому джентльмену!
– Я был недостаточно почтителен к вам?
– И весьма, скажу я вам!
– Насколько?
– Как можете вы утверждать, что сэр Дэвид ест летучих мышей!
– Летучих мышей? Я говорил лишь об одной.
– Все равно! Одна или несколько, это все равно оскорбление. Я требую удовлетворения, сатисфакции! Well!
– Считайте, она у вас уже есть!
– У меня? Как это?
– Вы получите сатисфакцию, которая вас полностью удовлетворит.
– Какую? Не знаю никакой.
– Я тоже ел летучую мышь, как и Мохаммед Эмин.
– Тоже? Вы и он? A-a!
– Да, я также принял ее за голубя. Когда же я поинтересовался, мне сказали, что это была летучая мышь.
– У летучей мыши же есть кожица.
– Срезали.
– Значит, все это на самом деле правда?
– На самом деле.
– Не шутка, не розыгрыш?
– Всерьез.
– Ужас! О-о! Получу колики, холеру, тиф! О-о!
Он скривил такую мину, что ему нельзя было не посочувствовать.
– Вам плохо, сэр?
– Очень! Yes!
– Могу я помочь?
– Чем же?
– Гомеопатическим средством.
– У вас оно есть? Мне становится действительно дурно!
– Какое средство?
