— Да, конечно.
— И что он хочет захватить Мелтона, если только тот причинит вам хоть какую-нибудь боль?
— Вот это-то я и хотела сообщить прежде всего.
— Тогда благодарите Бога, что я сюда пришел! Потому что Хитрый Змей никогда бы не вызволил вас из этой шахты.
— О, он бы обязательно меня отыскал.
— Он не сможет этого сделать. После того как вы были столь неосторожны и сообщили обо всем Мелтону, тот знает, как ему вести себя с краснокожим. Теперь он видит в нем не просто соперника, но и знает, что индеец ему не доверяет. За любое предостережение индейца Мелтон отомстит.
— Ничего страшного, потому что я знаю: Мелтон находится во власти юма и должен бояться их вождя.
— А я знаю, что, наоборот, ему и в голову не придет чего-то опасаться. Вы сами — лучшее тому доказательство. Он запер вас, несмотря на все, что вы сказали, и на все ваши угрозы. Это убедительно доказывает, что индейцев ему бояться не надо.
— Очень скоро он раскается в своих заблуждениях, потому что я рассказала ему о том, что Хитрый Змей будет ждать меня сегодня и станет искать, если я не приду.
— А, так вы думаете, что поступили очень умно, но на самом деле это было, пожалуй, самым глупым из всего того, что вы могли совершить, так как теперь Мелтон предупрежден об опасности и как следует подготовится к приему вашего краснокожего защитника. Надо ожидать, что тот теперь потребует такой же, по меньшей мере, помощи, как и вы.
— Вы, кажется, считаете, что Мелтон его захватит врасплох? Но тогда на него нападет все племя юма, которое будет мстить за своего вождя!
— Вряд ли так произойдет! Вы сами назвали Мелтона дьяволом в человеческом обличье, и он не так глуп, о чем вы могли бы судить по всему, что он сделал и делает. Он просто избавится от вождя, уберет его со своей дороги, а индейцы вряд ли когда-нибудь об этом узнают. Глупой болтовней вы подвергли своего краснокожего обожателя величайшей опасности, будьте в этом уверены.
— Если это действительно так, то я надеюсь, что вы его вызволите из этого положения! В данных обстоятельствах надо ожидать, что Мелтон прибегнет к самым худшим средствам.
— Вы вообще-то знаете, где находятся ваши соотечественники? Вы же должны были говорить об этом с Мелтоном.
— Мы часто говорили о них, но конкретно он ничего не рассказывал.
— Но люди же должны есть и пить. Кто заботится об их еде и питье?
— Мелтон сказал, что воды внизу достаточно, а кормить их должны двое индейцев.
— Что они получают на обед?
— Ничего, кроме кукурузных лепешек, которые я пекла вместе с индианками.
— Поскольку рабочие находятся здесь не добровольно, их должно содержать под охраной. Нужны также меры для пресечения попыток к бегству и для предотвращения нападений на сторожей. Какие здесь были приняты меры предосторожности?
— На них надели ручные и ножные кандалы.
— И как это Мелтон ухитрился завезти в такую глушь столько пыточных орудий?
— Привез с собой. У индейцев, доставивших нас на рудник, были для этого вьючные лошади.
— А могут ли эти несчастные работать в кандалах?
— Вероятно, но пока они еще не работают. Работа начнется только тогда, когда приедут еще несколько белых, прибытия которых ожидает Мелтон. Часть из них будет надсмотрщиками, другие являются специалистами в горном деле.
— Они приедут поодиночке или же все вместе?
— Насколько мне известно, все вместе.
— Теперь немцев охраняют всего двое. Могут наши соотечественники, несмотря на то, что скованны по рукам и ногам, быть опасными?
— Нет, потому что они заперты за очень крепкой дверью. Может быть, вы сможете взломать эту дверь?
— Думаю, что смогу.
— И тогда вы освободите пленников?
— Разумеется.
— А что будет с Мелтоном? Может быть, вы и ему позволите убежать?
— У меня он никуда не скроется, а будет повешен!
— Тогда я вам скажу, что надо делать. В открытую вы на него напасть не сможете, потому что он вас может просто убить.
— Этого я не боюсь.
— Напрасно. Вы не знаете, что он постоянно носит при себе два револьвера. Только у себя дома он их откладывает в сторону. Вам придется посетить его дома.
— Я рассчитывал на это, хотя и не боюсь его револьверов.
— Так вы знаете, где расположено его жилище?
— Нет. Я знаю только, что сначала надо спуститься в шахту, а потом уже добраться до его убежища. Но я надеюсь получить от вас подробную инструкцию.
— Я могу вам рассказать о дороге туда, потому что очень хорошо ее знаю. Ее построил некий Эусебио Лопес.
— Эусебио Лопес? Я уже встречал инициалы «Е. L.» — это должны быть первые буквы его имени и фамилии. Жилище Мелтона одновременно служит и укрытием, стало быть, оно не может быть очень большим по площади.
— О, оно достаточно велико. Там, наверху, в скале есть желоб, который и использовал Лопес. Он приспособил его под крытый переход, который начинается в шахте и ведет к жилищу. Желоб у своего конца, возле скальной стенки, становится очень широким, и Лопес перегородил его. Так образовалось много комнат, в которых мы и живем. Внешняя стена выглядит точно так же, как и скала, отчего снизу нельзя заметить, что наверху устроено жилище. Окнами служит дырки в стенах, совершенно незаметные издали.
— Как глубоко надо опускаться, чтобы добраться до прохода?
— Ступенек двадцать по приставной лестнице.
— Но вот здесь я вижу подъемный ящик, подвешенный на цепи. Можно предположить, что наверху есть какой-то вал или ворот, которым вытягивают ящик наверх?
— Да, там есть ворот.
— Значит, лестница, собственно говоря, как бы лишняя?
— Она ведет не на самый верх, а только до прохода. Если же кто захочет спуститься, тот должен воспользоваться подъемным ящиком.
— Хорошо. А теперь расскажите про жилище!
— Оно состоит из четырех комнат. Две расположены в конце прохода, а еще две — по обе стороны от него.
— В какой из них искать Мелтона?
— Вы пойдете прямо по проходу, справа расположена комната, в которой живут старые индианки. Я жила слева от прохода. После этого перед вами будут две двери, расположенные совсем рядом. За правой живут Уэллеры, а за левой Мелтон.
— Какие запоры на дверях?
— Замков там нет, потому что двери эти не деревянные, а сделаны из циновок, свисающих сверху.
— А какая у Мелтона постель?
— Он спит на полу, в переднем углу, слева.
— Кто вращает ворот, если надо привести в движение подъемник?
— Индеец, сторожащий возле входного отверстия шахты. Это… Слушайте!
Она прервала нашу беседу и повернулась в направлении вертикального ствола. Звякнула цепь, на
