направился прямо к диспетчерской вышке парома. Я готова была поспорить, что он собирается отключить радиосвязь.. Райли мог говорить, что хотел, что те враги были причиной нашей осторожности, однако я была уверена, что за этим крылось что-то большее. Люди не должны были знать о вампирах. По крайней мере, не очень долго. Ровно настолько, сколько потребуется, чтобы мы могли их убить.
Райли выбил ногой большое круглое окно и исчез в вышке. Пять секунд спустя свет на пароме погас.
Я сообразила, что Рауля с нами уже нет. Должно быть, он нырнул, чтобы мы не услышали, что он уплыл за Райли. Остальные тоже снялись с места, и вода забурлила, словно при нападении огромного косяка барракуд.
Фред и я неторопливо плыли позади них. Забавно, но мы были похожи на давно женатых супругов. Мы не сказали друг другу и слова, но все равно каждое движение делали синхронно.
Мы забрались на судно тремя секундами позже. В воздухе уже витал теплый аромат крови и раздавались пронзительные крики. Этот аромат заставил меня понять, насколько же я была голодна, однако это было последним, что я осознала. Мой разум совершенно отключился. Не было ничего, только жгучая боль в моем горле, и восхитительная на вкус кровь – повсюду кровь – которая обещала ее унять.
Когда все закончилось, и на пароме не осталось ни одного бьющегося сердца, я не могла сказать, скольких людей я убила лично. В три раза больше, чем на любой моей охоте? Запросто. Я чувствовала жар и прилив сил. Я пила кровь еще долго после того, как утолила жажду – просто чтобы ощутить ее вкус. У большинства пассажиров на пароме кровь была чистой и сладкой – они не были отбросами. Хоть я и не сдерживалась, но, скорее всего убила меньше людей, чем другие.
Рауль до такой степени был окружен истерзанными телами, что они образовали небольшой холм. Он восседал на его вершине и громко смеялся, обращаясь к самому себе.
Он был не одинок. По всему темному судну раздавались радостные возгласы. Я слышала, как Кристи воскликнула: «Троекратное «ура!» Райли! Это было потрясающе!». Некоторые из ее команды дружно издали хриплое «ура», как будто шайка счастливых пьяниц.
На лицевую палубу выбрались насквозь промокшие Джен и Кевин. «Мы достали всех, босс» - сказала Джен Райли.
Вот как. Значит, некоторые из людей пытались спастись вплавь. Я не заметила.
Я оглянулась в поисках Фреда. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его. Я наконец поняла, что не могу заглянуть за заднюю стенку торговых автоматов, поэтому я направилась туда. Сначала я почувствовала, как будто у меня из-за качки парома начинается морская болезнь, но затем я подошла ближе, и ощущение тошноты исчезло, и я увидела Фреда, стоящего у окна. Он быстро улыбнулся мне, а затем посмотрел поверх моей головы. Я проследила за его взглядом, и увидела, что он смотрел на Райли.
Я подозревала, что он делал это уже какое-то время.
«Ну ладно, детишки» - сказал Райли. - «Вы попробовали на вкус сладкую жизнь , а теперь нам и поработать пора!».
Все они с энтузиазмом взревели.
«Напоследок я должен сообщить три вещи – и одна из них содержит небольшой десерт. Сначала отправим эту посудину на дно и вернемся домой!».
Со смехом, смешанным с рычанием, армия принялась крушить лодку. Мы с Фредом выпрыгнули из окна и вблизи наблюдали за происходящим. Паром продержался недолго и с громким металлическим скрежетом переломился пополам, его корма и нос задрались вверх. Они затонули по очереди, корма, может, на пару секунд раньше. В нашу сторону направилась стая барракуд. Мы с Фредом поплыли к берегу.
Мы бежали домой с остальными, но, тем не менее, старались держать дистанцию. Пару раз Фред посмотрел на меня так, как будто собирался что-то сказать, но никак не решался.
Когда все вернулись, Райли позволил праздничному настроению сойти на нет. Даже по прошествии нескольких часов, он все еще никак не мог заставить всех быть более серьезными. Это было впервые, когда он старался разрядить атмосферу не из-за надвигающейся драки, но просто из-за слишком уж приподнятого настроения. Если обещания Райли были лживыми, как я думала, то у него начнутся проблемы после того, как с засадой будет покончено. Теперь, когда все эти вампиры попировали по-настоящему, их будет не так просто снова заставить сдерживаться. Но сегодня Райли был героем дня.
Наконец, вскоре после того, как, по моей догадке, взошло солнце, все успокоились и сосредоточились. По их лицам стало понятно, что они готовы выслушать все, что он им скажет.
Райли стоял посередине лестницы, и его лицо было серьезным.
«Три вещи», - начал он. – «Во-первых, мы должны быть уверены, что нападем на нужный клан. Если мы случайно пересечемся с другими и убьем их, то преждевременно обнаружим себя. А мы должны застать наших врагов врасплох. Они должны оставаться излишне самоуверенными и неподготовленными. Есть два признака, которые отличают этот клан от других, и их нетрудно заметить. Во-первых, они выглядят не так, как мы – у них желтые глаза».
Пронесся ропот непонимания.
«Желтые?» - переспросил Рауль, в его голосе чувствовалось отвращение.
«В мире вампиров есть много такого, с чем вы еще не сталкивались. Я говорил вам, что эти вампиры уже стары. Их зрение хуже нашего, их глаза пожелтели из-за возраста. Еще одно наше преимущество», - он кивнул сам себе, как бы говоря, одно уже есть. «Но существуют и другие старые вампиры, так что есть еще один признак, по которому мы сможем узнать их наверняка…и вот пришло время для того самого десерта, о котором я уже упоминал». – Райли лукаво улыбнулся и помедлил мгновение. «Это трудно понять», - предупредил он. – «Я сам этого не понимаю, но видел это своими глазами. Эти старые вампиры так размякли, что держат – как члена своего клана – ручного человека».
Его слова прозвучали в могильной тишине. Полное неверие.
«Я знаю – поверить в это сложно. Но это правда. Мы будем точно знать, что это они, потому что с ними будет человек, девушка».
«Как это?» - спросила Кристи. – «Ты хочешь сказать, что они еду с собой носят, что ли?».
«Нет, это всегда одна и та же девчонка, только она одна. И они не собираются убивать ее. Я не знаю почему и как им это удается. Может, им просто нравится отличаться от остальных. Может, они хотят похвастаться своим самоконтролем. Может, они думают, что это делает их в глазах других более сильными. Я не понимаю этого. Но я видел ее своими глазами, более того, я нюхал ее».
Медленным и театральным жестом Райли достал из-под куртки прозрачный полиэтиленовый пакетик на застежке, в котором лежала какая-то скомканная красная ткань.
«За последние несколько недель я несколько раз ходил на разведку, следил за желтоглазыми, как только они подошли слишком близко». – Он помолчал и бросил на нас прямо-таки отеческий взгляд. – «Я забочусь о своих ребятах. В любом случае, когда я понял, что они собираются напасть на нас, я прихватил это» - он встряхнул пакет – «чтобы помочь нам их выследить. Я хочу, чтобы вы все запомнили этот запах».
Он бросил пакет Раулю, который открыл застежку и глубоко вдохнул. Затем он снова взглянул на Райли с ошеломленным видом.
«Я знаю», - сказал Райли. – «Потрясающе, правда?».
Задумчиво сузив глаза, Рауль передал пакет Кевину.
Один за другим вампиры нюхали содержимое пакета, и реакция у всех была одна и та же – широко раскрытые глаза, но мало что еще. Мне стало интересно. Я начала потихоньку отходить от Фреда, пока не почувствовала легкую тошноту и не поняла, что оказалась вне его защиты. Я подкралась к парню, изображавшему Человека-паука, - кажется, он был последним в очереди. Он понюхал внутри пакета, когда подошла его очередь, а потом собрался было отдать его назад, но я протянула руку и тихо зашипела. Он немного опешил, как будто раньше никогда меня не видел – и передал мне пакет. Красная ткань оказалась блузкой. Я сунула туда нос, не сводя глаз с вампиров вокруг, так, на всякий случай, и вдохнула.
Да, теперь я поняла то выражение на лицах у всех, и наверное, примерно такое же было теперь и у
