Он сверял время? Возможно, создательница дала срок и ему тоже.
- Отлично, ребята, я иду наружу. Сегодня вам нечего бояться, поверьте.
Через открытую дверь в подвал ворвался поток света, усиленный – только я это знала - воздействием на кожу Райли. Я могла видеть яркие блики, танцевавшие на стене.
С шипением и рычанием толпа моих соратников отхлынула в угол, противоположный тому, где стоял Фред. Кристи была позади всех. Она как будто хотела использовать свою группу как щит.
- Успокойтесь, все, – крикнул сверху Райли. – Со мной все в полном порядке. Ни ожогов, ни боли. Идите сюда и убедитесь. Давайте!
Никто и шага не сделал ближе к двери. Фред сжался у стены рядом со мной. Его глаза были в панике устремлены на свет. Я немного помахала рукой, чтобы привлечь его внимание. Он взглянул на меня и с секунду оценивающе смотрел на мое совершенно спокойное лицо. Медленно он распрямился и встал рядом со мной. Я ободряюще улыбнулась.
Все остальные ждали, когда начнут гореть. Мне было интересно, выглядела ли я так же глупо перед Диего.
- Вы знаете, - задумчиво сказал Райли сверху, - мне не терпится узнать, кто из вас самый храбрый. У меня даже есть предположение, кто из вас первым пройдет в эту дверь, но бывало, что и я ошибался.
Я закатила глаза. Очень тонко, Райли.
Но конечно, это сработало. Почти сразу же Рауль дюйм за дюймом начал продвигаться к лестнице. Впервые Кристи не спешила состязаться с ним за одобрение Райли. Рауль щелкнул пальцами Кевину, и тот вместе с парнем, любившим 'Человека-паука', неохотно подошел и встал рядом.
- Вы слышите меня. Вы видите, что я не сгорел. Не будьте детьми! Вы вампиры. Так и ведите себя, как вампиры.
И все же Рауль и его дружки не могли продвинуться дальше подножия лестницы. Остальные тоже были неподвижны. Спустя несколько минут Райли вернулся. Он неярко мерцал в непрямом солнечном свете, стоя в дверном проеме.
- Посмотрите на меня! Со мной все в порядке! Серьезно! Мне стыдно за вас. Поди сюда, Рауль!
В конце концов Райли пришлось схватить Кевина – Рауль увернулся, как только понял, что задумал Райли - и силой затащить наверх. Мне было видно, как они вышли на солнце - в этот момент свет стал ярче, отражаясь от их кожи.
- Скажи им, Кевин, - приказал Райли.
- Со мной все нормально, Рауль! – крикнул Кевин. – Ух ты… Я весь… блестящий. Это так странно!
Он засмеялся.
- Молодец, Кевин, – нарочито громко сказал Райли.
Это сработало. Рауль заскрежетал зубами и зашагал наверх. Он двигался неторопливо, но вскоре был наверху, сверкая и смеясь вместе с Кевином.
Даже с этого момента все длилось дольше, чем я могла ожидать. Они все еще выходили поодиночке. Райли терял терпение. Теперь в его голосе было больше угрозы, чем ободрения.
Фред послал мне взгляд, говоривший: - Ты знала?
- Да. – беззвучно ответила я.
Он кивнул и начал подниматься по лестнице. Внизу все еще оставалось человек десять, в основном из группы Кристи. Они кучкой столпились у стены. Я пошла с Фредом. Лучше выйти прямо в середине. Пусть Райли думает, что хочет.
Нам были видны искрящиеся, словно диско-шары, вампиры, которые стояли во дворе и с восторженными выражениями лица разглядывали свои собственные руки и лица остальных. Фред вышел на свет, не замедляя шага, и я подумала, что это было смело, учитывая обстоятельства. Кристи же на своем примере показала, насколько хорошо Райли нас вымуштровал. Она отчаянно цеплялась за привычное ей, отрицая очевидность происходящего.
Я и Фред встали в отдалении от других. Он внимательно оглядел себя, затем меня, затем остальных. Меня удивлял его тихий, но очень дотошный и даже научный интерес, с каким он изучал окружающие его явления. Все это время он оценивал слова и действия Райли. Как много он понял?
Райли пришлось силой заставить Кристи подняться по лестнице, и ее отряд вышел следом. Наконец все оказались на солнце. Большинство из них упивалось своим великолепием. Райли собрал всех для еще одного быстрого практического занятия, - я подумала, это было больше для того, чтобы они снова сосредоточились. Это заняло какое-то время, но все начали понимать, что время пришло, и стали сдержанней и ожесточенней. Я видела, что идея настоящего боя – когда тебе не только разрешают, но даже призывают рвать на части и жечь – могла быть почти такой же захватывающей, как охота. Эта идея привлекала таких людей как Рауль, и Джен, и Сара.
Райли сосредоточился на стратегии, которую он пытался вбить в них последние несколько дней – как только мы учуем запах желтоглазых вампиров, мы должны разделиться на две группы и зайти с двух сторон. Рауль поведет атаку в лоб, а Кристи нападет сбоку. Этот план хорошо подходил к стилю каждого из них, однако я не была уверена, смогут ли они следовать этой стратегии в разгар охоты.
Когда Райли созвал всех вместе после часовой тренировки, Фред, не теряя времени, начал медленно отходить в северном направлении; остальных Райли выстроил лицом на юг. Я держалась рядом с Фредом, хоть и понятия не имела, что он замышляет. В доброй сотне ярдов от пункта отправления Фред остановился в тени елей на границе леса. За нами никто не следил. Фред смотрел на Райли, как будто хотел проверить, заметит ли тот наше отступление.
Райли начал говорить.
- Сейчас мы уходим. Вы сильны и вы готовы. И вы жаждете этого, не так ли? Вы ощущаете этот огонь. Вы готовы для десерта.
Он был прав. Вся та кровь не замедлила наступление жажды. Более того, я не была уверена, но мне казалось, что она возвращается быстрее и сильнее, чем обычно. Возможно, перенасыщение в каком-то смысле было непродуктивным.
- Желтоглазые медленно наступают с юга, по пути утоляя жажду, чтобы стать сильнее. – сказал Райли. – ОНА наблюдает за ними, так что я знаю, где их найти. Она встретит нас там вместе с Диего.
На этих словах он кинул многозначительный взгляд туда, где я только что стояла, затем быстро нахмурился, и так же быстро его лицо стало прежним. – И мы сокрушим их как цунами. Победа будет легкой. А затем мы будем праздновать.
Он улыбнулся.
- А кто-то из вас начнет праздновать раньше других. Рауль, дай мне это.
С этими словами он повелительно вытянул руку, и Рауль неохотно подал ему пакет с блузкой. Казалось, что Рауль пытался предъявить на девушку права, не желая никому уступать предмет с ее запахом.
- Вдохните еще раз, каждый из вас! Давайте сосредоточимся!
Сосредоточимся на чем? На битве? Или на девушке?
На этот раз Райли лично обошел каждого с пакетом в руке, как будто желая удостовериться, что каждый испытывал жажду. И судя по их реакции, жажда вернулась к ним, как и ко мне. Аромат блузки вызывал у них сердитые взгляды и рык. Не было необходимости давать нам вновь почувствовать его; ведь мы ничего не забывали. Так что наверное это была просто проверка. Одна мысль о запахе этой девушки наполняла мой рот ядом.
- Вы со мной? – взревел Райли.
Раздались крики одобрения.
- Уничтожим их, ребята!
Это снова было похоже на барракуду, только на этот раз на земле.
Фред не двинулся с места, и я осталась с ним, хоть и понимала, что теряю необходимое время. Если я собиралась пробраться к Диего и увести его до начала битвы, я должна была держаться рядом с линией атаки. Я с беспокойством смотрела им вслед. Я была моложе их - и быстрее.
