— Только не думай, что можешь теперь почивать на лаврах! Каждый новый возраст — это новые правила.
— Я не забываю об этом ни на минуту, — с комично тяжким вздохом ответил Закери. — Побудь немного одна, я скоро вернусь.
— Конечно, побуду! — торопливо произнесла Тэсс, вдруг сообразив, что ситуация уже не так невинна, как в присутствии мальчишек.
Они были одни в кухне со спящим ребенком. Правда, это было не особенно романтическое помещение, но в конечном счете это не имело значения. Где бы Закери Смит ни оказался, он заполнял окружающее пространство своим настроением, своим голосом и взглядом, так что даже в присутствии детей ей было нелегко бороться с собой. Что же тогда говорить о других обстоятельствах!
Оставшись одна, Тэсс постаралась взять себя в руки с помощью медленного и ровного дыхания. При работающем кондиционере здесь было прохладно, но теперь ей казалось, что температура внутри поднялась на десяток градусов. Она принялась быстро и беспокойно мерить шагами кухню, не в силах оставаться на месте, подобно змее, которой пришло время сбросить прежнюю кожу. При этом она пыталась убедить себя, что Закери Смит — всего-навсего мужчина, такой, как все, но перед глазами ее снова и снова возникала картина, когда он бережно поднял на руки дочь. О нет, он был вовсе не как все, этот человек, умевший заразительно смеяться и так смотреть, что хотелось покориться ему. Тэсс помнила все, что случилось между ними за короткое время знакомства, особенно поцелуй, стоивший ей мучительной, горячечной ночи, когда она воображала себе сладкое, исступленное слияние тел…
Боже, как же тут все-таки жарко! Может, испортился кондиционер?
Она постояла, обмахиваясь рукой и чувствуя испарину на лбу и висках.
— Спит, как крольчонок, — сообщил Закери, тихо появившись в дверях.
— Хотелось бы мне, чтобы Кэти спала днем, — подхватила Тэсс, радуясь безобидной теме разговора. — Ты не заглядывал к мальчикам? Возможно, Ланс тоже умеет творить чудеса и вернет Уэсли к жизни, как ты вернул мою машину.
— Как я понимаю, она все еще на ходу?
— Мягко сказано! Я даже сумела пройти техосмотр после того, как ты починил глушитель.
— В числе прочего, — поправил Закери и прошел в кухню.
Тэсс тотчас утратила остатки спокойствия и вцепилась в край стола, как за перила во время качки. Он остановился, по ее мнению, слишком близко.
— Господи, какое счастье, что ты исправил и фары! А задние огни, по-моему, не горели вообще никогда! Я и не думала, что мою старушку можно привести в такое приличное состояние! Проклятый глушитель! Я с ним столько натерпелась, что…
Закери прижал палец к ее губам, останавливая сбивчивый поток слов.
— Если я за что-то берусь, то иду до конца.
Сердце Тэсс забилось как сумасшедшее, во рту пересохло. Она облизнула губы и тотчас поняла, что напрасно это сделала. Закери явно воспринял это как призыв, потому что зарылся пальцами ей в волосы, запрокидывая голову. Лицо его приблизилось.
— Если я за что-то берусь, то иду до конца… — повторил он тише и мягче. — Как хорошо, что мы наконец одни!
Веки Тэсс опустились сами собой, но вместо тьмы под ними вспыхнули яркие цветные блики, потому что губы прижались к губам. Она пошатнулась и, чтобы устоять на ногах, бездумно ухватилась за плечи Закери. Она ощутила, как входит в рот язык, и это было так же быстро и властно, как вошел в ее жизнь этот мужчина. На миг ею овладело страстное стремление забыться в его объятиях, прильнуть всем телом и ощутить каменную твердость его мышц и его желания. Она жаждала тепла и ласки, которых так долго не знала, хотела наконец испытать, что это такое — быть женщиной, мягкой, кроткой и покорной, быть желанной. Она жаждала воплощения своих ночных грез.
Но это было лишь мимолетное безумие. Запротестовал рассудок. Тэсс судорожно уперлась ладонями в грудь Закери и изо всех сил оттолкнула его. Случившееся лишь сильнее испугало ее. Его воля была слишком сильна, он подавлял ее, всецело владея ситуацией, она же была беспомощна, словно щепка во власти волн. Он занял сразу так много места в ее жизни, что если бы отвернулся от нее, она была бы уничтожена.
— Думаю, нам пора! — пролепетала Тэсс, отступая шаг за шагом, пока не ощутила за спиной стену.
— Ты не можешь убегать всю жизнь.
— Что значит — убегать? Мы с Уэсли пойдем домой не спеша!
— Почему ты так боишься зайти хоть немного дальше? Потому что между нами все слишком серьезно?
— Вожделение серьезным не бывает!
Несколько мгновений Закери молча ее разглядывал, потом усмехнулся:
— Вожделение, вот как?
— Да, так! Если тянет к первому встречному, это только так и можно назвать! Мы же встретились едва ли не вчера!
— Если ты думаешь, что мы мало знаем друг друга, это легко исправить. Вспомни, ты должна мне ужин.
У Тэсс невольно расширились глаза при мысли о том, что придется провести с этим человеком целый вечер вдвоем. Если они уже зашли так далеко, то чего ожидать после этого? Лучше об этом и не думать.
— Так что же? Я свою часть сделки выполнил, дело за тобой.
Вот теперь Тэсс сполна ощутила, что значит попасться в ловушку. Взгляд ее заметался по кухне, словно она надеялась отыскать таким образом выход из положения.
— Я… я помню насчет ужина. Приходи к нам с детьми в следующую субботу.
— Не пойдет, Тэсс.
— То есть как это «не пойдет»? — Голос ее невольно сорвался.
— Дети тут ни при чем. Сделку заключили мы с тобой, и касается она только нас двоих. Помнится, ты хотела туда, где можно заказать еду сидя.
Тэсс поняла, что окончательно загнана в угол, и смирилась.
— Хорошо, так тому и быть. До следующей субботы, а пока мы с Уэсли и в самом деле пойдем домой.
Она покинула кухню, обогнув Закери так осторожно, словно это была пороховая бочка, поспешно направилась туда, где предположительно должна была находиться комната Ланса, и, к счастью, угадала. Мальчики сидели на ковре голова к голове и разглядывали нечто весьма сложное, созданное из деталей конструктора «Лего». Присмотревшись, Тэсс решила, что это резиденция какого-нибудь инопланетного владыки. Ланс с гордостью объяснял назначение каждой части, а Уэсли слушал с открытым ртом. По всему выходило, что у сына Закери настоящий талант. Тэсс переступила с ноги на ногу, чтобы Уэсли наконец заметил ее.
— Мама, ты только глянь! — Он указал на замок с почти благоговейным видом. — Ланс все сделал сам! Целую неделю этим занимался.
— Отличная работа, — искренне похвалила Тэсс.
— Ему пришлось сложить три больших набора, иначе не хватило бы деталей. Я тоже хочу попробовать. — Желая начать как можно скорее, мальчик вскочил на ноги и устремился к двери. — Ланс, я скажу, когда закончу, и ты сможешь прийти посмотреть.
Первым чувством Тэсс был радостный подъем оттого, что младший сын наконец пригласил кого-то в гости, но она сообразила, что этот кто-то носит фамилию Смит, а значит, имеет прямое отношение к Закери. Ну почему? Разве мало мальчишек в классе?
— Само собой, — ответил Ланс, принимая предложение, и встал, чтобы водрузить модель на полку. — А ты не забудь, что завтра у нас тренировка по футболу. Знаешь, как называется наша команда? «Симарронские дьяволы»! Только сейчас наш состав не полон, потому что Тим сломал руку.
— Сломал руку? — живо вмешалась Тэсс, сразу усомнившись, так ли уж нужно, чтобы Уэсли возобновил тренировки, и не лучше ли ему записаться в шахматный кружок. — Неужели во время игры? У
