Храбрость давалась ему легко, иначе он не был бы полицейским. Она не была и вполовину такой храброй.
Глава 3
Тэсс вот уже четверть часа занимала Эмили, чтобы та не мешала Закери, Лансу и Уэсли расставлять на кухонном столе коллекцию фигурок из «Звездных войн». Довольное, почти счастливое выражение на лице сына свидетельствовало о том, что она приняла правильное решение, уступив его просьбе и отправившись в дом Смитов вместо бабушки Кайм, как было решено поначалу. Дело, разумеется, было не в том, что Уэсли недолюбливал бабушку, просто в его просьбе прозвучала неуверенность застенчивого, замкнутого ребенка, и Тэсс, несмотря на всю свою тревогу, не смогла отказать сыну.
Пока она размышляла, за ее сережку как следует дернули. К счастью, Тэсс догадалась надеть «гвоздики» вместо своих любимых сережек с дужками, иначе ей не миновать бы порванной мочки уха. Эмили завороженно теребила жемчужную бусинку в золотой оправе.
— Кьясиво! — объявила девочка, пытаясь завладеть находкой.
Тэсс поспешила отвлечь ее первым, что попалось под руку, — гротескной фигуркой инопланетянина.
— Смотри-ка, что у нас тут!
Малышка Эмили охотно реагировала на любой отвлекающий маневр. Ужасная цифра — два года, когда начинаются первые настоящие капризы — пока еще принадлежала будущему. Девочка принялась обследовать предложенную фигурку сначала на ощупь, а потом и на вкус. Впрочем, минут через пять она потеряла к ней интерес и вернулась к более занимательному объекту — сережке. Пришлось избавиться от украшения и убрать сережки в карман. К счастью, это был тот случай, когда пословица «С глаз долой — из сердца вон» сработала безукоризненно.
Тэсс не могла не думать, что в ее собственном случае этот номер вряд ли пройдет. Она провела ночь то погружаясь в упоительные сны, то ворочаясь с боку на бок в мечтах о мужчине, которого не было рядом. Быстрота, с какой он занял место в ее сердце, по-настоящему пугала. Впрочем, не только в ее: за завтраком Шон и Кэти только и говорили что о рыбалке накануне, живо обсуждая возможность повторить ее в самое ближайшее время.
— Мама, ты только посмотри! Это Чуи!
— Друг и помощник Хана Соло? — уточнила Тэсс.
— Он самый!
Эмили во все глаза уставилась на фигурку. Тэсс поудобнее усадила ее на коленях, в надежде отвлечь надолго.
— Он просто чудо, правда, ма? У него даже есть оружие! Там, в Новом Орлеане, он не был вооружен!
— И почему мальчишки так помешаны на оружии? — сказала Тэсс то ли для себя, то ли для Закери. — Сначала я не разрешала держать в доме игрушки такого сорта, и знаешь, к чему это привело?
— Шон и Уэсли смастерили оружие своими руками?
— Нет, просто дрались кулаками.
Закери кивнул с самым серьезным видом, словно и в мыслях не держал ничего иного, но взгляд его светился откровенным мужским интересом, и Тэсс отвела глаза. Надо бы держаться от этого человека подальше, но как? Каким образом? У нее попросту не хватало на это силы воли. Он затмил своим присутствием все другие интересы и едва ли не весь остальной мир, а этот волнующий, будоражащий блеск в его глазах мешал сосредоточиться на чем бы то ни было. Рядом с ним мысли становились бессвязными, все принятые решения теряли свою силу.
— Оружие — символ мощи, — заметил Закери с дразнящим огоньком в глазах.
— Так вот почему даже взрослые мужчины тянутся к нему!
— Возможно, в каждом взрослом по-прежнему живет мальчишка, — предположил он со смехом, от которого углубились веселые морщинки в уголках его ясных глаз.
— Мы с Шоном давно уже не деремся, — вставил Уэсли, переводя взгляд с Закери на мать.
Реплика сына разрушила опасные чары и позволила Тэсс оторвать взгляд от глаз Закери. Она почти забыла о присутствии в кухне троих детей, и это при том, что Эмили неустанно тянула ее за одежду! Что это с ней, в самом деле? Синдром долгого воздержания? Разве с женщинами такое тоже случается?
— Вы не деретесь, верно… кулаками, — сказала Тэсс, очень надеясь, что это прозвучало непринужденно. — В них нет нужды теперь, когда можно смастерить любое оружие с помощью конструктора.
— Конструктор! — оживился Ланс. — У тебя какой? «Лего»? Вот увидишь, какие модели я строю! Идем, покажу!
Он вскочил со стула. Уэсли вопросительно взглянул на мать, заранее приподнявшись над сиденьем, как бегун на старте. При этом он не сводил взгляда с фигурок, явно разрываясь между двумя равно притягательными возможностями.
— Конечно, иди, Уэсли.
Мальчики вихрем скрылись за дверью.
— Дети совершенно не способны ходить. Они или стоят, или бегают — третьего не дано, — прокомментировала она с усмешкой.
Эмили воодушевленно дергала ее за майку, почти полностью вытащив из джинсов. Пришлось поспешно приводить себя в порядок на глазах у Закери. Но стоило Тэсс отнять руки, как девочка вцепилась в майку снова. Несколько минут продолжалось перетягивание мягкого трикотажа, в ходе которого он терял форму. Закери внимательно следил за происходящим, и взгляд его, смущая Тэсс, мало-помалу приобретал мечтательное выражение.
— Стоят или бегают… — повторил он после долгого молчания. — В моем доме еще не приходилось видеть спокойно стоящих детей. Может, в твоем такое случается?
Тэсс ответила не сразу, поглощенная попытками высвободить майку из цепких детских пальчиков, а когда взглянула на Закери, увидела в его глазах такое откровенное желание, что залилась краской.
— Мне следовало бы сказать: спят или бегают, — попыталась она отшутиться.
— Ах, этот детский сон! Лучшее время суток. Кстати, о сне: Эмили как раз пора в кроватку.
Он поднял девочку на руки так нежно и заботливо, что сердце у Тэсс защемило. Эмили положила голову на плечо отцу, улыбнулась и почти тотчас задремала. Закери осторожно отвел с ее лба непослушные детские кудряшки и прикоснулся к нему губами.
Тэсс испытывала противоречивые чувства. Она отдавала должное отцовской любви Закери и одновременно горько сожалела о том, что никогда за все прожитые с Брэдом годы не замечала в нем и отголоска подобной нежности. А сколько раз она мечтала увидеть, как он баюкает на руках ребенка! Внезапно ей пришло в голову, что с ним она лишь тешила себя иллюзиями, на деле же никогда не имела настоящей семьи. Семья — это когда люди близки не только физически, но и духовно, когда им радостно проводить вместе часы досуга. Брэду просто не пришло бы в голову поехать на рыбалку с семьей. А Закери… он слишком быстро и слишком властно вошел в ее жизнь, он пугал ее этим, но в то же время и притягивал, а дети уже успели получить от него больше внимания, чем от родного отца за все последние годы.
— Как я тебе завидую! — сказала она, стараясь отвлечься от горьких мыслей. — Стоило упомянуть о кроватке — и она уже спит.
— Зря завидуешь, — спокойно возразил Закери. — Все дело в том, что Эмили пропустила обычное время дневного сна. Я нарочно дал ей возможность как следует утомиться.
— Тем более! Ты так хорошо понимаешь своих детей…
— Это вопрос выживания, — негромко засмеялся Закери. — Или быстро учишься их понимать, или живешь среди горьких воплей. Я не большой любитель детских слез, а потому прошел ускоренный курс обучения.
