— Я жалею, но не о том, что случилось, а о том, что это случилось именно сейчас, — сказал он, приблизившись и глядя ей в глаза.
— Все в порядке, — пробормотала Тэсс, отступая вверх по ступеням. — Я понимаю.
— Что же?
— Что тебе нужно было сбросить напряжение. Я и сама…
— Нет, ты не понимаешь, — возразил Закери, следуя за ней. — Сегодняшнее происшествие лишь послужило толчком, а главное в том, что все эти три недели я ни о чем другом и думать не мог.
Тэсс не хотелось разговаривать на эту тему. Ни его мысли, ни чувства в данный момент не интересовали ее.
— Только не говори, что ты не способен совладать с собой! Совладал же ты с тем здоровяком.
— Он мало практикуется в беге, — усмехнулся Закери. — А жаль, это приятное занятие.
— Что же в нем приятного? — Тэсс постаралась улыбнуться.
— Компания. Не всякая, конечно.
Тэсс хотела повернуться и убежать, но могла лишь шаг за шагом отступать к двери. Закери надвигался на нее до тех пор, пока спина ее не коснулась прохладного дерева. Тогда он уперся ладонями в стену по обеим сторонам от нее, словно заключив в живую клетку.
— Будет другая минута, более подходящая. И другое место.
— Ты же хотел быть мне просто другом!
— Я и сейчас этого хочу. Я уже твой друг и буду им всегда.
— У меня другое представление о дружбе.
— Дружба не всегда состоит только из невинных бесед, Тэсс. Муж и жена тоже могут быть друзьями… но это не мешает им быть еще и любовниками.
Тэсс превратилась в тонко натянутую струну. Казалось, каждый нерв в ней зазвенел от предвкушения. Теплое дыхание овеяло губы. Из чувства протеста она крепко их сжала, но тщетно — кровь уже понеслась быстрее, нетерпеливо загораясь от одного лишь близкого присутствия этого мужчины.
— Я никогда не причиню тебе боли… — услышала она.
Они и без того находились вплотную друг к другу, но каким-то чудом Закери придвинулся еще ближе. Теперь тела их соприкасались каждым изгибом. Он поймал ее нижнюю губу зубами и едва заметно прикусил. Тэсс сжала ноги, борясь с жаркой волной внизу живота…
И в этот момент вспыхнул свет над их головами. Она отпрянула в сторону, и Закери едва успел отдернуть руку. Дверь открылась.
— Мам, я сделал уроки, — сообщил Шон, выходя. — Можно теперь посмотреть телевизор?
В тот момент Тэсс разрешила бы ему все из чистой благодарности за вторжение (она очень надеялась, что сын не расслышал ни слова из их беседы).
— Конечно, можно! — воскликнула она в смущении, потом все-таки вспомнила о материнском долге и добавила: — Один час, не больше. Завтра ведь в школу!
Под этим предлогом она последовала за Шоном в дом, но Закери и не думал сдаваться так легко. Он вошел следом, и Тэсс против воли ощутила всей кожей мужское присутствие за спиной. Ее лоб, виски и верхняя губа были покрыты испариной — вытерев ее, она привлекла бы к этому факту ненужное внимание, а потому предпочла примириться с неприятным ощущением.
— Хороший следователь никогда не отступает, — послышалось над самым ухом Тэсс, и она вздрогнула.
— Есть разница между расследованием и человеческими отношениями, — отпарировала она.
— И я бы не отступился, — невозмутимо продолжал Закери, — если бы не странная тишина в доме, где в данный момент находится пятеро детей. Что, если они успели привязать бабушку к креслу и обстреливают ее жеваной бумагой?
— И верно! Загляни в комнату мальчиков, а я проверю, чем занят женский пол.
Бабушка Кайм и в самом деле сидела в кресле (к великому облегчению Тэсс, она не была связана) и постукивала спицами, в то время как Кэти распекала Эмили, по примеру матери уперев руки в бока.
— Нет, нет и еще раз нет! Если я говорю «нельзя», значит, так тому и быть! — Тэсс могла бы поклясться, что тон дочери разительно напоминает ее собственный. — Теперь ты целый год не получишь мороженого!
Взрослые переглянулись: для Кэти запрет на мороженое был самым страшным из возможных наказаний. Эмили, однако, еще не доросла до того, чтобы понять, какая с ней только что стряслась «беда». Все, что она усвоила из разноса, было слово «мороженое».
— Хочу! — заявила девочка, поднимаясь на ноги.
Кэти повторила сказанное, еще громче и строже. Эмили улыбнулась ей:
— Хочу!
— Похоже, тебя не слушаются, — заметила Тэсс дочери.
— Я тоже хочу мороженого, — призналась старшая девочка, невольно облизнувшись.
— Неужели эта сценка была задумана к моему приходу?
— Хочу! — не унималась Эмили, ковыляя к Тэсс. — Давай!
— Что ж, — вздохнула та, сдаваясь, — посмотрим, что у нас в холодильнике.
Она подхватила ребенка на руки и импульсивно прижала к груди — до того хорошо было ощущать эту теплую тяжесть. На кухне ее ожидало маленькое чудо: коробка мороженого, в которой еще сохранилась почти половина, — вещь из ряда вон выходящая в доме, полном детей. Наполнив миски, она присела к столу, держа на руках Эмили. Там и застал их Закери несколько минут спустя.
— Интересно, кто из вас троих больше любит мороженое? — осведомился он со смехом.
Тэсс оглядела себя: она была вся перепачкана шоколадом.
— Я разрешила твоей дочери есть самой — и вот результат. Впрочем, я давно хотела пустить все это на тряпки.
— Я и сам стараюсь одеваться в старье, когда берусь кормить Эмили. Жаль, что никто не додумался выпустить пластиковые комбинезоны, которые легко вымыть после еды заодно с ребенком. Тот, кому это в конце концов придет в голову, наживет целое состояние.
— А чем заняты мальчики? Есть потери?
— Смотря что считать потерями. Если вопрос касается мальчишек, то никаких потерь, но если ты имела в виду помещение или конструктор… тогда потери неисчислимы.
— Что?! — страшным голосом вскричала Тэсс, живописуя себе хаос в комнате Шона и Уэсли.
— Да ты не волнуйся, — хмыкнул Закери. — Я уже велел им убрать.
— Велел, вот как? Думаешь, они безропотно этим занялись?
— Не забывай, что я их тренер. Если результаты уборки меня не устроят, каждый пробежит лишние три круга на завтрашней тренировке.
— Мне бы такое и в голову не пришло.
— Если будешь водить компанию со мной, то еще и не такому научишься, — с невинным видом заметил Закери, не отрывая взгляда от подбородка Эмили, который он при этом приводил в порядок.
Девочка извивалась у него в руках, пытаясь высвободиться. Тэсс попробовала отвлечь ее, но ребенок поставил цель оказаться на полу и шел к ее достижению с упорством, поразительным в полуторагодовалом существе. Наконец Закери сумел удалить с ее лица следы пиршества. Поставленная на ноги, малышка тотчас устремилась к Кэти и потребовала, дернув ее за рукав:
— Еще!
— Можно? — спросила Кэти у матери.
— Хватит! — запретила та.
— Еще! — повторила Эмили на несколько тонов выше, поворачиваясь к взрослым и подозрительно выпячивая нижнюю губу.
— По-моему, на сегодня более чем достаточно, — сказал Закери, беря дочь на руки. — Сейчас она начнет капризничать.
— Тогда забирай ее домой, а Ланса я привезу позже, когда мальчики уберут в комнате.
— Хорошая мысль.
Утомленный долгой активностью, ребенок начал плакать. Закери поспешил к двери, у порога
