отвислая. Ты не в силах разглядеть волосы на лобке – мешает живот. Ужас! И это существо Ян видел каждый день, с ним он не захотел больше жить. Разве можно винить его за это? Нет! – И Эмили с надеждой прошептала:
– Если бы ты сказал что-нибудь, поговорил бы со мной по душам, уважая мои чувства, я бы сделала попытку измениться.
Итак, сорок лет, жирна и безобразна, нелюбима, брошена. Толстая, безобразная женщина, отдавшая молодость и лучшие годы своей жизни во имя любви.
Миссис Торн бросилась наверх и несколько минут сидела на табурете, восстанавливая дыхание. Мало того, что она выглядела ужасно, но и чувствовала себя еще хуже. Тугой бюстгальтер заставил ее поморщиться. Когда-то Эмили носила кружевное белье на косточках, и этого оказывалось достаточно. Теперь, из-за лишнего веса, приходится носить бюстгальтер из хлопка да еще с широченными лямками, больно врезавшимися в плечи. Фу! Самой противно! А ведь влезала в сексуальные бикини пятого номера. Теперь ее удел – трусы девятого размера, над резинкой которых нависают две жировые складки. В отчаянии миссис Торн облокотилась на раковину, едва не осевшую под ее тяжестью.
Она сняла с крючка бесформенное платье без отделки и украшений, больше напоминавшее мешок, чем одежду, и натянула его на тело, спрятав складки жира. Такие вот «мешки» миссис Торн носит уже в течение целого года. Наклонившись, женщина сунула ноги в домашние шлепанцы и выпрямилась, тяжело отдуваясь.
Она медленно спустилась вниз, едва различая ступеньки из-за застилавших глаза слез. Торопиться некуда, а падать нежелательно. Открыв шкаф, Эмили достала старый плащ Яна, который никак не мог сойтись на ней. Через несколько минут она уже сидела за рулем «Мерседеса». Она чувствовала себя очень неловко и не знала, сможет ли вести автомобиль.
Но для этой поездки имелась веская причина: нужно самой удостовериться, проданы ли клиники. Может быть, письмо Яна – чья-то злая шутка, а все происходящее – лишь дурной сон.
Возле здания на Террил-роуд красовалась табличка: «Новое руководство». Такие же надписи маячили около клиник на Маунтин-авеню и на Уотчанг-авеню. Проезжая мимо последней, миссис Торн свернула направо, на Парк-авеню, не пожелав даже взглянуть на здание, в котором столько лет прожила с Яном. Поставив машину на стоянку, Эмили попыталась выйти, но мешала сумка, зацепившаяся за руль.
– Мы поможем тебе… Передай ее нам, – раздался голос по другую сторону автомобиля. Оглянувшись, женщина заметила четырех подозрительного вида подростков. – Отдай нам сумку – и мы ничего тебе не сделаем. – Миссис Торн крепче прижала вещь к себе.
– Отойдите или я закричу!
– Никто тебя не услышит. Давай сюда! – дерзко произнес один из них. – Давай, или мы и машину прихватим.
Эмили увидела широкое блестящее стальное лезвие. Кричать действительно бессмысленно, да и время упущено. Она понятия не имела, что лежит в сумке. Скорее всего, небольшая сумма денег, несколько кредитных карточек, которые Ян, очевидно, успел аннулировать. Женщина уже намеревалась отдать желанный для подростков предмет, как один из них выхватил вещь из ее рук.
– Не пытайся преследовать. Оставайся в машине еще десять минут, иначе мы посчитаемся с тобой на всю катушку. Твой адрес нам известен… Вот он, записан на бумажнике… Слышишь?
Эмили взмахнула рукой.
– Да этот кусок сала и не подумает бежать, – рассмеялся второй юнец. – И не вздумай заявлять в полицию, иначе будет плохо. У нас много друзей… Понимаешь меня, жирная обезьяна? Садись в машину и жди десять минут.
Миссис Торн послушно опустилась за руль. Ее лицо горело, но не от страха перед ограблением и угрозами, а из-за обидных кличек, которыми наградили свою жертву хулиганы. Выждав приказанное число минут, она вернулась на Слипи-Холлоу-роуд.
Войдя в дом, Эмили заперла все замки и включила сигнализацию. Обнаружив в сумке малую сумму денег, юнцы могут вернуться. Вешая плащ, она заметила тяпку, лежавшую на верхней полке вешалки: ее покупка для работы в саду. Левый глаз женщины начал подергиваться, когда рука коснулась ручки садового инструмента.
Миссис Торн принесла тяпку в зал и положила на телевизор. Включив «ящик», она уселась в жалобно застонавшее кресло и долго смотрела, но не на экран, а на импровизированное оружие для обороны. Затем, решившись, включила видеомагнитофон и нажала на клавишу «запись».
Женщина описала свою встречу с хулиганами, потом, с трудом сняв платье, закрыла глаза, медленно повернулась к видеокамере, заливаясь слезами.
– Я Эмилия Торн. Такой я стала из-за… А, неважно, почему и как… Самое главное – во всем я виновата сама. Я Эмилия Уайт Торн толста и безобразна, я лишь жалкое подобие той женщины, которой была когда- то. Мой муж только что оставил меня. Именно эту Эмилию Торн он лицезрел каждый день, ложась спать и просыпаясь.
Подойдя в нижнем белье к видеокамере, она выключила ее и отнесла с глаз долой, в кладовку, заодно прихватив и кассету. Когда-нибудь Эмили обязательно посмотрит ее.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 8
Наступил следующий день… Когда приходит несчастье, всегда жди завтра.
Эмили взглянула на мир, бурлящий за стенами ее дома, сквозь жалюзи. В небе сияло солнце. Ночь осталась позади. Неужели ей удалось пережить ее? Женщина осмотрелась, пытаясь уяснить, куда исчезла бутылка вина, но увидела лишь пепельницы, заполненные окурками. Повсюду валялись хлебные крошки, пепел и кофейные зерна. На ней было надето то же платье, что и вчера. А может, другое? Конверт и письмо Яна по-прежнему лежали на столе, похожие на два ненавидящих глаза.
Эмили не могла говорить. Ее глаза покраснели от слез, ребра болели от бурных рыданий, ноги и руки ныли, почти не подчиняясь воле хозяйки. Очевидно, она вчера в порыве слепой ярости пинала что-то ногами и имитировала удары боксера на ринге. А все во имя любви, глупой любви, наваждения и груды белых мужских рубашек.
