На ярко-голубом столе зазвонил желтый, как лимон, телефон. Миссис Торн уселась в красное кресло и, улыбаясь, произнесла, взяв трубку:
– Клиника Эмили по коррекции фигуры.
– О, позвони мне, чтобы я могла сказать то же самое, – рассмеялась в ответ Паулина. – У тебя хорошо получается. Как дела?
– Повесила плакат… Знаешь, он неплохо смотрится. Сложила все полотенца… Книга записи клиентов еще девственно чиста. И вообще… Мне хочется попрыгать, побегать, заняться хоть чем-нибудь.
– Ты закрепила колокольчик над входной дверью?
– Нет, только собираюсь заняться этим. Мне кажется, не хватает цветов на окнах…
– Они стоят денег… Я закончила с отделкой, поэтому могу приобрести пару растений в цветочном магазине, если ты уж без них никак не можешь.
– Ну… мы сумеем обойтись и без них. Но интерьер нужно как-то сделать поразнообразнее, а зеркала на стенах смогут дать клиентам эффект двойного присутствия. Если расставить горшки с цветами по полкам, станет очень уютно. У тебя есть с собой деньги?
– Три доллара на обед. Нам надо приносить еду с собой – так экономнее. Келли неожиданно изъявила желание готовить, а потом ее кто-нибудь сменит… Ладно, заеду за чековой книжкой и отправлюсь в цветочный магазин.
Когда Паулина вернулась, салон ее машины был забит буйно цветущими цветами и разнообразными зелеными растениями. Половина покупок тут же перекочевала в автомобиль миссис Торн, и женщины отправились по адресам других клиник.
Традесканции, которыми они хотели украсить полки, были высажены в разноцветные горшки: красные, голубоватые и ярко-желтые.
– Это вышло немного дороже, но игра стоит свеч, – отрезала Лина, сразу же отметая все возражения. Остальным пришлось согласиться.
В четыре часа они выстроились, словно бойскауты у палатки, в одном из залов, демонстрируя свитера с надписями и улыбаясь в объективы фото– и телекамер. Женщины давали интервью корреспондентам из «Курьера». Закончив с рекламной шумихой, миссис Торн заявила:
– Думаю, все прошло неплохо. Завтра перед открытием у наших дверей должно начаться столпотворение. Ладно, поехали домой, нам надо кое-что отпраздновать.
– Что именно? – потребовала немедленного ответа Лина. – Неужели станем устраивать вечеринку за здорово живешь?! Нет, нужна веская причина.
– Ну… Первое – нас сняли на видео, второе – клиники готовы к открытию… Кроме того, куплены цветы, а Келли согласилась готовить обеды – все это заслуживает праздника. И если сего недостаточно, то как вам понравится мое заявление, что сегодня я едва не занялась любовью с Беном. Говорю «едва», потому что струсила в последнюю минуту.
Эмили наслаждалась каждым мгновением, проведенным с друзьями. Она знала – подруги никогда не осудят ее. Они, конечно, могут дать какой-то совет, но только от нее зависело принять его или отклонить.
– Какое у него тело? Он похож на Сверкающую Запонку? – поинтересовалась Марта.
– Разве в тот момент я могла рассмотреть его? Представьте себе: неожиданно оказалась на пластиковом коврике, покрытом собственным потом. Я очнулась и прикрыла грудь руками. Наверное, походила в тот момент на идиотку… но я желала этого, а разум отказался подчиниться требованию тела. Бен оказался истинным джентльменом и даже отвернулся, пока я одевалась. После этого мы долго смеялись. Вы считаете, Эмили Торн по-прежнему влюблена в Яна Торна? Считаете, из-за него не может быть с другими мужчинами? Ошибаетесь! Мне нравится заниматься сексом… Каждому человеку время от времени требуется встряска такого рода. Я устала от одиночества, устала тратить энергию на другие дела.
– Везет тебе! – закудахтала Марта.
– Я что, смутила кого-то из вас? – встревоженно поинтересовалась миссис Торн. – Простите, у меня никогда не было настоящих подруг, с которыми можно делиться секретами. Нет, конечно, в школе у меня существовала подружка, но интимные подробности мы с ней не обсуждали. Похоже, я, как говорится, поздний ребенок в этом отношении. А вам я доверяю целиком и полностью.
– Эмили, с тобой все в порядке. Ты просто осторожничаешь, и в этом нет ничего постыдного. Просто вы мало знакомы с Беном. А, что тебе нравится заниматься сексом, – это отлично. Все-таки нужно порой прислушиваться к голосу собственного тела… Мне кажется, ты очень ранима. Не волнуйся, время залечит все твои раны, – принялась уверять подругу Лина.
Женщины засиделись допоздна, делясь друг с другом самыми сокровенными мыслями, затем, выговорившись, вышли из клиники и, перекрестив входную дверь, отправились на Слипи-Холлоу-роуд.
Несмотря на рекламу в газете, клиники не имели бешеного успеха. Двигатель прогресса сработал вхолостую, на что миссис Торн никак не рассчитывала. Пятью неделями позже, подписывая чек за аренду помещения и оборудования, она заволновалась. За все время существования центров доход со всех восьми заведений составил девятьсот шестьдесят пять долларов. Миссис Торн приехала домой совершенно расстроенная.
– На то, чтобы бизнес стал доходным, нужно время, – смеясь, успокаивала ее Линда во время очередного заседания за кухонным столом.
– Ничего не понимаю. Ян открыл клинику, и на следующий день к нам пришло столько посетителей, что мы не знали, как быть с ними, хотя цены были немаленькие. У нас же расценки просто мизерные… Тогда что не так? Наши заведения видны с улицы, поэтому не надо блуждать в их поисках, рекламу дали… Может, следует немного изменить направление? Например, коррекция фигуры во время обеда… Я не сдаюсь, но деньги, вернее их отсутствие, скоро больно ударят нас по карману.
– Мы экономим воду, поэтому за нее придется платить ничтожно мало. Стараемся мыться и стирать свое белье в клиниках, – наперебой заговорили женщины.
