В это утро она появилась со своим пуделем. Эмили держала собачку на одной руке, другой пыталась прикрыть пуделю уши. Она что-то говорила — Сет заметил, что губы ее шевелятся, но он не мог разобрать ни слова.
Он сделал знак прорабу, чтобы остановили работу. Пилу выключили.
— Что за шум? — со злостью спросила миссис Купер.
— Мы переделываем окно, как вы и просили.
— Хорошо, но вы можете делать это потише? Вы меня разбудили, вы напугали мою собачку, а грохот стоит на всю улицу...
— Я же вас предупреждал, — напомнил Сет, — что эта перемена будет дорого стоить и произведет много шума.
— Но вы не предупреждали меня, что этот шум будет громче атомного взрыва, — ответила женщина разочарованно.
Сет прекрасно помнил, что говорил об этом. Но, конечно, пока сам не услышишь звук бензопилы, не поймешь.
— Мы можем пока прекратить работу, если хотите.
Она прикрыла глаза.
— Сколько вы еще собираетесь пилить?
— Мы можем управиться и за один день. Но эта стена достаточно прочная. Если бы не ваше решение перенести окно... А вы не могли бы переночевать в отеле?
— А как же соседи? Двое уже звонили и требовали объяснений. Я не могу разместить их всех в отеле!
— Вы можете оставить окно в том месте, где планировали изначально.
Она задумалась над возможным вариантом.
— Мы можем добавить несколько окон под крышей, если вы хотите. Тогда в комнате всегда будет много света.
Сет затаил дыхание, ожидая ответа.
— О, ну хорошо, — ответила женщина нелюбезно. — Но это совсем не то, что я хотела. И займет гораздо больше времени.
«Все равно вы меняете свое мнение по десять раз на дню», — чуть не ляпнул Сет.
— Это не моя вина: вчера вы были настолько заняты ребенком, что не предупредили меня, к чему приведет перепланировка.
Конечно, ей сейчас нужно было найти виноватого. Сет знал, что лучше промолчать.
— Пока у вас на руках нет того довеска, который постоянно отвлекает вас, я бы хотела еще кое-что добавить, — заявила Эмили Купер.
Довесок! От возмущения Сет чуть не задохнулся. Между тем женщина продолжала:
— Я не уверена насчет одной из стен...
Начинается, подумал он. Все, как всегда. Но от прошлых дней сегодняшний все-таки отличался. Сегодня Сет скучал по Заку.
Никки надела последний чистый костюм из тех, что у нее были с собой, и сложила белье в гостиной. На диване лежала уже собранная стопка детской одежды. Среди крошечных джинсов и футболочек, пижамок, комбинезончиков и штанишек были и ее собственные вещи, как, например, ее любимая полосатая блузка. На ней так и остались оранжевые следы от кетчупа. Да и большую часть вещей Никки нужно было теперь нести в химчистку.
Ничего, подумала девушка. Придется съездить домой, чтобы взять еще что-нибудь из одежды. Пожалуй, такими темпами она вскоре перевезет сюда весь свой гардероб.
Никки услышала, как хлопнула входная дверь, и выглянула из окна. Возле дома стоял джип Сета и фургон, в который рабочие втаскивали старую посудомоечную машину Лауры.
— Избавляешься от улик, как я понимаю, — обратилась к Сету Никки, когда фургон уехал.
— Мы просто отделались от старого хлама. Нет надобности оставлять его, ты же поклялась, что сохранишь это в секрете. — Сет потрепал близнецов по головкам. — Ты, наверное, горишь желанием увидеть своего миллионера? Или просто хочешь выбраться отсюда?
— Я просто хочу, чтобы этот вечер поскорее закончился, вот и все. — Никки подхватила столько детской одежды, сколько смогла, и отнесла в детскую.
Сет забрал остальные вещи и последовал за ней.
— Как я понимаю, этот богач хочет, чтобы ты показала ему каждый дом в Канзас-Сити, возле которого стоит табличка «Продается».
— Очень похоже на то. — Она закрыла ящик комода для Зака и открыла следующий, предназначенный для Анны.
— Может, он заинтересован вовсе не в покупке дома, а просто ждет, пока ты назначишь ему свидание?
— Не шути со мной так.
В коридоре раздался характерный звук, предвещавший появление одного из малышей.
— Они наверняка подумали, что мы их бросили.
— Это, скорее всего, Анна, — предположила Никки. — Зак никогда бы не отправился сюда самостоятельно.
Анна, улыбаясь, появилась из-за угла и на четвереньках бодро поползла по направлению к ним.
— Что такое, дорогая? — спросила Никки и наклонилась, чтобы взять малышку на руки.
— Осторожно, — предупредил Сет, — она тебя всю обслюнявит. — Он потянулся за Анной.
Малышка одной рукой схватилась за него, а второй все еще держалась за шею Никки. Девушка с трудом выдохнула:
— Она невероятно сильная!
— Еще бы, ведь она подтягивается около двенадцати часов в день, — заключил Сет. — Давай-ка, отпусти Никки, ты, маленький осьминог. — Его пальцы слегка коснулись горла Никки, когда он пытался отцепить Анну. — Боюсь, что поцарапаю тебя, если сильно дерну, — сказал Сет.
Но, Анна, кажется, нашла себе новую забаву и теперь не собиралась сдаваться. Одной рукой она держалась за шею Никки, другой вцепилась в Сета.
Никки взглянула на упрямое личико малышки и уступила.
— Ну, хорошо, Анна, ты можешь еще немного повисеть, а потом ты спустишься, потому что мне надо уйти.
Малышка заразительно засмеялась, и Никки невольно улыбнулась.
— Как мало ей нужно для счастья, — сказала девушка и взглянула на Сета в ожидании, что он то же рассмеется.
Но в его взгляде не было и тени веселья. Он был спокоен, как всегда.
Она стояла так близко, что могла утонуть в изумрудной глубине его глаз. Никки почувствовала едва уловимый аромат лосьона после бритья. Его кожа под ее рукой была теплой, даже горячей. Кончиками пальцев девушка почувствовала необычный пульсирующий звук — или так бьется ее собственное сердце?
Никки неуверенно отступила назад.
— Я полагаю, сегодня нет ничего нового от Лауры и Стивена? — хриплым голосом спросил он.
Что ж, так они хотя бы сменили тему.
— Ни слова, — ответила она наконец, отцепив Анну.
— Ты устала. — Он прижал малышку к себе.
Никки старалась не замечать, как Анна расстроилась. Она повернулась к комоду и продолжила складывать детские вещи в ящик.
