он пришел в твой дом и провел все это время со мной.
— Если бы я была уверена, что это сработает, — ответила Лаура, — я именно так и поступила бы. Знаешь, а ты сделала бы хорошую партию.
Я тоже так думала. До определенного момента.
Закончив, Никки посмотрела на свою работу.
— Думаю, у меня хорошо получилось. Если стремянка больше не нужна, я отнесу ее обратно в гараж.
— Хорошо. И принеси, пожалуйста, мороженое, оно в морозильнике. Я попросила Стивена положить его туда.
Никки уже подходила к двери, когда увидела возле дома джип Сета. Должно быть, он приехал, пока она помогала украшать комнаты. Дверь в гараж была распахнута, Сет и Стивен стояли внутри и надували шарики с помощью баллона с гелием.
Скорее всего, Сет появился совсем недавно, потому что работы у них было еще очень много.
Сет увидел Никки. Было слишком поздно убегать: если она попыталась бы избежать встречи с ним, это вызвало бы куда больший интерес. Поэтому она изобразила на лице улыбку и направилась в гараж.
Сет привязал нитку к шарику и протянул руку, чтобы взять у Никки стремянку и повесить ее на место. Она поблагодарила его и прошла к морозилке, которая находилась чуть дальше. Порывшись там несколько минут, она повернулась к братьям:
— Лаура сказала, что здесь должно быть мороженое. Но я его не вижу. Где оно?
— Мороженое? — переспросил Стивен. — Черт, я забыл про мороженое! Сет, отгони свой джип, чтобы я смог вывести мою машину.
Тот полез в карман, и, бросив брату связку ключей, произнес:
— Мы тебя прикроем.
— Мы? — спросила Никки, когда Сет отогнал джип.
— Да. Если ты сейчас вернешься без мороженого, Лаура поймет, что он забыл про него.
— Ты думаешь, она не догадается так или иначе?
— Кроме того, мороженое напомнило мне... Я забрал фотографии детей из студии. — Он указал на светлый пиджак, лежащий на автомобиле Лауры. — Если хочешь, можешь взглянуть.
Не нервничай. Спокойно. Никки взяла пиджак, чтобы вытащить фотографии из конверта. Пиджак еще хранил тепло тела Сета, и ей захотелось подольше подержать его в руках. Но вместо этого девушка положила пиджак на место и открыла конверт.
На фотографиях все казалось ярче, чем она запомнила. Она забыла, что мороженое было таким розовым, лица малышей такими заинтересованными, а беспорядок, который они там устроили, был настолько большим. И уж конечно, Никки не помнила, что смотрела на Сета с таким восхищением. На одном из снимков они стояли по обе стороны коляски и взгляд, застывший на ее лице, был почти интимным.
Неопровержимое доказательство того, что уже тогда, сама того не осознавая, Никки была влюблена в него.
Она взглянула на Сета, который, казалось, был полностью поглощен своим занятием, и украдкой положила эту фотографию в карман своих джинсов.
Даже если он уже видел этот снимок, подумала девушка, может быть, он не заметил выражения ее лица. Он наверняка не вглядывался в фото. Но если он покажет всем фото, Лаура уж точно не упустит это из виду. А если кто-нибудь позволит себе комментарии и разбудит у Сета подозрения...
Нет, решила Никки. Лучше она пока спрячет это доказательство, а позже сама вернет его. Да, но ведь остались негативы?
Так или иначе, она сама собиралась зайти в фотостудию...
Девушка еще раз взглянула на Сета и положила себе в карман еще одну фотографию. Возможно, это был не самый лучший из снимков Сета, потому что он лишь стоял на заднем плане, в центре кадра, естественно, были близнецы. Но он улыбался... В его глазах застыли веселые искорки... Его поза была непринужденной и уверенной.
— Неплохо, — произнесла Никки. Она положила конверт возле его пиджака, взяла горсть не надутых шариков и протянула ему красный. — Я так и не купила детям то, что хотела.
— Это хорошо, потому что мне не удалось сколотить для них игрушечные домики.
— Наверное, Анна не отказалась бы иметь такой. И чем больше, тем лучше. Она серьезно относится к своему жилищу.
— Я думал, что девочки начинают что-то смыслить в этом лет с пяти, не раньше, — ответил Сет, пожав плечами.
— Боюсь, это заложено в нас с рождения. Как дела с пристройкой у Эмили Купер?
— Она готова. В прошлую пятницу я вернул ей ключи. — Он смотрел на Никки почти с любопытством. — Ты ведь не разговаривала с ней после того обеда?
— Нет. Нейл с тех самых пор так и не позвонил мне, вот я и подумала, что нет смысла беспокоить Эмили по поводу продажи дома. — Никки старалась говорить спокойно. — Не могу сказать, что я так уж удивлена тем, что он не связался со мной. Но, должна признать, мне показалось странным, что он больше не хочет купить этот дом. Конечно, он мог найти себе другого агента...
— Он не знает, что ты бросила его тогда.
Никки нахмурила брови.
— Я не передал ему твои слова в тот вечер, — продолжил Сет. — Я сам отвез его обратно в отель. Это единственное, что я мог тогда для тебя сделать.
Никки подумала, что здесь Сет был прав, если не считать того, что он сам и был причиной всех неприятностей. И все-таки неплохо, что он извлек урок из всей ситуации.
— Конечно, — добавил Сет медленно, — он там не остался.
— Кто? Нейл? Куда он направился?
— Назад к Эмили. Не знаю точно, когда он совсем переедет, но сейчас он живет у нее.
Никки вытаращила глаза.
— Я и подумать не могла, что он захочет таким способом заполучить этот дом. — Она закрыла рот ладонью. — Я хотела сказать...
— Что жить с Эмили далеко не идеально? То же самое можно сказать и о Нейле, но они, кажется, вполне довольны обществом друг друга. Раз уж мы заговорили о празднике, Никки...
— Какой праздник ты имеешь в виду?
— Ты спрашивала меня, почему я так поступил... — сказал он, словно не замечая ледяного тона ее голоса, — почему прислал девушек на мальчишник Торпа? Но тогда ты не захотела услышать ответ.
— У меня и сейчас нет желания. Ты сделал это из любопытства. Просто хотел посмотреть на то, что случится, если Торп поддастся соблазну.
— Как если бы дразнить змею палкой? Это правда, в какой-то степени. Но это еще не все.
— Я не понимаю, что тебя тянет исповедоваться сейчас, если ты молчал два года, Сет?
— Я так поступил, — продолжал он, — потому что думал: Торп недостаточно хорош для тебя. Меня бы удивило, если бы он не поддался искушению.
Он стал надувать зеленый шарик, а Никки, немного придя в себя, переспросила:
— Ты думал, что он недостаточно хорош для меня?
— Да. Именно так я и сказал.
Может быть, я все-таки не только подопытный кролик для него. Может, он на самом деле заботился обо мне... хотя бы чуть-чуть.
— А что заставило тебя так думать, Сет? Увидев меня, ты обезумел от страсти? И теперь хочешь, чтобы я в это поверила? — Никки гордилась собой. Она думала, что говорит именно таким тоном, каким нужно. Ее голос звучал с оттенком сарказма и цинизма одновременно. — Ты что же, берег меня для себя?
— Нет. Ты не сводила меня с ума, — ответил он абсолютно спокойно, как будто это заявление не имело для него никакого значения.
Никки замерла, так что едва могла дышать. Какая же она дура! Даже говоря себе, что Сету нет до нее никакого дела, она все еще тешила себя надеждой, что в глубине души, он, может быть, испытывает к
