ней хотя бы маленькую частичку того, что она чувствует к нему...
Наверное, именно поэтому люди говорят, что их надежды рушатся. Потому что именно так они себя и чувствуют, когда последний огонек этой самой надежды гаснет.
— Ты был прав. Сет, — ответила девушка тихо. — Ты действительно позаботился обо мне. Значит, Торп всегда был таким. И если бы у него не было возможности развлечься на мальчишнике, он нашел бы ее в клубе, или на работе, или в гостях у друга. — Она с трудом сдерживалась. — Спасибо тебе. И не будем больше об этом, хорошо?
— Нет, давай закончим разговор. Ты спросила меня, почему я так поступил. Я тоже хочу кое-что спросить у тебя.
Она закрыла глаза.
— Знаешь, Сет, совсем не обязательно анализировать всю эту ситуацию.
— Мне просто интересно.
— Избавь меня от объяснений, идет? — Голос Никки звучал напряженно.
— Когда ты снова стала встречаться с мужчинами, а ведь прошла всего неделя, я был более чем просто удивлен, я был поражен! Каждый раз, когда мы сталкивались, ты была в компании очередного мужчины.
— Мне было все равно, с кем встречаться, — ответила Никки решительно.
— Нет, — сказал Сет, покачав головой, — тебе было не все равно. Иначе ты бы встречалась со всеми подряд. Но каждый раз, когда я видел тебя, у тебя были отношения с определенным человеком, и причем серьезные отношения. Потом, через некоторое время, рядом с тобой уже был другой. Как будто ты решила повстречаться со всеми мужчинами в Канзас-Сити, чьи телефоны были в справочнике. По одному в определенный срок. На какой-то момент я не мог даже понять, что ты делаешь.
— Кажется, ты хочешь высказаться независимо от того, хочу я это слушать или нет?
— Ты была настроена серьезно к каждому из них — но лишь до тех пор, пока они не начинали принимать все так же серьезно. Тогда ты просто бросала их. Ты хотела убедиться, что никто больше не сможет ранить тебя так, как это сделал Торп.
Никки подумала, что частично он был прав. Конечно, она встречалась с мужчинами, но ни к одному из них не испытывала ничего серьезного. Как бы то ни было, рассуждения Сета объясняют эту его постоянную иронию, с которой он относился к Никки, и этот взгляд, от которого ей всегда хотелось кричать. И теперь ей было неприятно сознавать, что у него возникли подобные мысли.
— Что ж, можешь называть меня акулой, пожирающей мужчин, и покончим с этим, — ответила она.
— Я тоже решил, что в этом вся твоя сущность. Но та неделя, которую мы провели с детьми... когда я узнал тебя поближе... я понял, что ты совсем не такая.
— Это радует, — сказала она холодно.
— Я понял это, когда признался себе в том, что со мной что-то произошло. — Он надул последний шарик, отложил его в сторону и потянулся за пиджаком. — Хотя это произошло еще в тот момент, когда я встретил тебя и Торпа и решил, что вы не смотритесь вместе.
У Никки задрожали руки. Не принимай это на свой счет. Ты забегаешь вперед, все твои надежды могут рухнуть.
— Я много думал последние две недели, — сказал Сет тихо. — О том, что следует вернуться к моей обычной жизни. Но это оказалось мне не под силу. В тот вечер, когда ты приготовила обед... на столе стояли зажженные свечи, а твои волосы в их отблесках были так прекрасны... казалось, на тебе свадебная фата.
Никки изо всех сил старалась сдержать слезы. Она так боялась, что может произойти что-то подобное. Тогда он так странно смотрел на нее... А сейчас она знала: как бы тогда она ни убеждала себя в том, что это был просто обед, она пыталась показать Сету, чего ему не хватает. Уже тогда она хотела быть ему больше, чем просто другом. Неудивительно, что Сет заподозрил ее в том, что она хочет его соблазнить. Тогда он понял все лучше, чем Никки.
— Знаешь, почему я с самого начала решил, что вы с Торпом совершенно не подходите друг другу? — продолжал Сет. — Я просто хотел, чтобы ты встречалась со мной.
У Никки пересохло в горле, и она не могла произнести ни слова.
— Я начал думать, что, может быть, ты чувствуешь то же самое. Что причина не только в малышах... Но лишь до того момента, когда мы ехали по улице Плаза в карете и, увидев Ричарда, ты спряталась за Зака. Ты не хотела, чтобы он видел нас вместе, не так ли?
— Нет, — произнесла она с трудом. Ее голос звучал хрипло. — Дело не в этом.
— Полагаю, мне не следовало вообще ничего говорить, — ответил Сет, вздохнув, — возможно, все дело в том, что мы переживали эти семейные обстоятельства.
Семейные обстоятельства. Если бы я действительно была частью твоей семьи...
— Я думал, что лучше поговорить об этом открыто, — произнес он. — Но теперь мне кажется, я нахожусь не в очень удобном положении, и это так. Я не могу пропустить такое событие, как день рождения близнецов. И не могу попросить тебя остаться в стороне. Прости. Я только надеялся... Есть еще кое-что, о чем я хотел бы знать, Никки, и больше я не произнесу ни слова. Какую фотографию ты только что вытащила из конверта?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что, прежде чем девушка осознала, о чем идет речь, она выпалила:
— Откуда ты знаешь, что я... Ты ведь даже не смотрел в мою сторону!
— Мне и не нужно было видеть тебя, — ответил он тихо. — Когда ты где-то поблизости, я знаю, что ты делаешь.
Девушка так сильно дрожала, что не смогла даже вытащить фото из кармана. В конце концов Никки сдалась и оперлась руками на машину, чтобы унять дрожь.
— Да, я взяла фотографию. Я не хотела, чтобы Ричард видел нас вместе, — произнесла она. — Но не потому, что мне было стыдно оттого, что я была рядом с тобой, Сет. Я просто не хотела, чтобы он испортил волшебство того момента, требуя объяснений.
— У него серьезные намерения по отношению к тебе?
— Да, — кивнула Никки. — Но ты ошибся, когда говорил о причинах моего поведения, Сет. Я не пыталась свести счеты с Торпом. Ни к одному из мужчин я не относилась серьезно. Я просто создавала такую видимость, когда ты оказывался рядом, потому... потому что не хотела, чтобы ты думал, будто я одинокая неудачница. Ты ведь всегда находился в компании одной из своих жутких блондиночек... и я не хотела, чтобы ты знал... — Она тяжело сглотнула. Сейчас или никогда, сказала она себе и посмотрела на него. — Я не хотела, чтобы ты знал, что даже тогда я ждала только тебя. Потому что, если бы ты знал, что я свободна... и тебе было бы все равно...
Прежде чем Никки успела закончить предложение, он притянул ее к себе и заключил в объятия.
— Легче просто сделать вид, что блондинки для тебя ничего не значат, — прошептала она.
— Но это ведь так и есть, родная. Я встречался с ними, просто чтобы отвлечься. — Казалось, он решил перейти к действиям, а не продолжать долгие объяснения. Его губы приблизились к ее губам, он целовал ее решительно, спокойно, уверенно, но вместе с тем с такой нежностью, что она почувствовала, как приятная волна страсти накрывает ее с головой.
Даже оторвавшись от губ девушки, он не выпустил ее из своих рук, и Никки была рада этому. Ее колени так дрожали, что она всерьез сомневалась, что сможет стоять без поддержки.
— А как же Ингрид?
— Ингрид? — переспросил Сет удивленно. — Ты имеешь в виду Ингрид Андерсон? Она тебе докучала?
— Конечно, нет, — ответила Никки язвительно.
— Ладно тебе, — сказал Сет, усмехнувшись. — Она и мне надоела. В тот день я должен был встретиться с ней и ее мужем, чтобы обсудить постройку их нового дома. Они пригласили меня на ленч. Но после всех событий у меня в офисе я решил не гнаться за этой работой. Конечно, так как Зак съел чертеж их будущего дома, я бы все равно не получил этот заказ.
Никки открыла рот от удивления.
