поцеловать. Это его игра. Он пробует ее на прочность, стараясь определить, как она будет реагировать на подначку. И совершенно неважно, было ли у него в самом деле такое намерение.
Однако она снова разозлилась, когда подумала о том, что Кейн открыто забавлялся, наблюдая, как она барахтается, попав по его милости в очередной раз в неловкое положение. От этой мысли ей стало совсем противно. Она резким жестом сорвала салфетку и схватила вилку.
– Так чего же вы все-таки хотите от «Пенс Уитфилд»?
В его темных глазах промелькнула золотистая искорка.
– Чтобы я согласился вернуться, вы это хотите сказать?
Наконец-то он впервые серьезно воспринял ее вопрос. И он не притворялся, что не понимает, о чем идет речь, зачем она сюда приехала, возрадовалась Алекс.
Кейн неспешно наполнил бокал вином из бутылки, стоявшей на столе рядом с ним.
– Ну, пока я сам еще не решил. А что они мне могут предложить?
Алекс не дала себя обмануть кажущейся беззаботностью его тона.
– Так дело не пойдет. Это как в покере, ваш черед открыть карты.
Кейн улыбался, терпеливо накручивая лапшу на вилку.
– Вот что. Скажите им, что я все еще смотрю свои карты и, как только приду к определенному решению, сразу дам вам знать.
Это было больше, чем она рассчитывала. По крайней мере он не отказался вести переговоры о возвращении на фирму.
– И прошу вас, не надо представлять дело так, будто у меня совсем нет времени на размышления, – снова вставил Кейн. – Судя по объему предстоящей вам работы по поместью Уинтергрина, вы проведете здесь не один месяц…
Тут Кейн попал в десятку – при упоминании о длинных рядах коробок, набитых старыми бумагами, Алекс едва не застонала. Однако не стала сдаваться.
– Вполне возможен такой вариант. Но кто может поручиться, что уже завтра утром я не найду искомое?
Кейн улыбнулся, почти не таясь.
– И сразу же броситесь в Миннеаполис, даже не дождавшись моего окончательного решения? В этом я очень сильно сомневаюсь, Алекс.
Не просто сомневаешься, а абсолютно уверен, что я так не сделаю, мысленно вздохнула Алекс. И тут же подумала, а не попробовать ли чуть-чуть прижать его.
– Советую вам не слишком тянуть с принятием решения. Дело в том, что чем дольше вы будете отсиживаться вдали от дел, тем быстрее «Пенс Уитфилд» привыкнет обходиться без вашей помощи.
Кейн внимательно ее выслушал.
– Или найдет кого-то на мое место, ведь это вы имели в виду?
– Может случиться и так. Вы ведь отдаете себе в этом отчет. И это вас совсем не беспокоит? Вам в самом деле не стоит тешиться иллюзией собственной незаменимости.
Алекс подумала, что в ее тираде была изрядная доля иронии, ведь Невил Морган признал, что считает Кейна Форрестола незаменимым.
– Вы правы, Алекс, – беззаботно согласился Кейн. – Я просто рядовой адвокат. Таких, как я, полно на каждом углу.
– Я вовсе так не думаю, Кейн, и вы это отлично понимаете. Вы прекрасный специалист, вам всегда везло, но…
Кейн вопросительно изогнул бровь. Алекс упрямо продолжала:
– Я имею в виду, что, пока вы были связаны с «Пенс Уитфилд», у вас все ладилось. Поверьте, Кейн, есть очень много людей, которые с удовольствием заняли бы ваше место. И надо признать, что у многих есть для этого данные.
– И многие из которых не погнушаются подставить мне ножку, чтобы добиться моего места, – добавил Кейн.
– Абсолютно верно! Чем дольше вы будете торчать здесь, обдумывая свое будущее, тем…
– …тем меньше шансов у меня останется? Да, над этим стоит задуматься. А как насчет вас лично, Алекс? Вы тоже сейчас находитесь не на виду у руководства. А вы не боитесь, что тем временем найдется кто-то, кому приглянется и ваше место? – Кейн немного помолчал, затем продолжил, нахмурившись: – Это не обязательно, конечно, но я знаю, что вы поняли, что я имел в виду.
Алекс вспомнила, что и старый Гас говорил нечто подобное. Постоянно быть на виду у начальства, чтобы оно случайно не забыло о твоем существовании и о том, каким ценным работником ты являешься.
Алекс мягко улыбнулась Кейну.
– Я пока этого не боюсь. А если мне удастся еще и вернуть вас на фирму, то положение мое только упрочится.
– И снова благодаря мне, – буркнул Кейн. – Вы знаете, Алекс, я заметил одну особенность. Вам как-то ненавязчиво удается убедить мужчину в том, что вам без него не обойтись. Алекс отпила глоток вина.
Она заметила, как чуть дрогнули уголки рта Кейна.
– Но это умеет делать и «Пенс Уитфилд», – добавил Кейн. – Вы уверены в том, что они делают мне конкретное предложение, которое следует обдумать?
Алекс опустила на стол бокал с вином и принялась изучать вилку. Затем стала чертить ею узоры в тонком слое соуса в своей тарелке. Потом посмотрела на Кейна и ответила:
– Да, они делают вам такое предложение.
Кейн подался вперед, явно заинтригованный.
– Это уже разговор. Что же дальше?
– Мистер Морган сказал, что если вы чувствуете за собой вину из-за сделки с фирмой «Квадрангл», то он готов простить вас. Издержки производства.
Кейн громко расхохотался, встал и пошел подогреть кофейник на плите.
– Так вы действительно каетесь? – спросила Алекс.
– Да конечно же, нет! – ответил Кейн и, поставив кофейник на огонь, вернулся за стол.
Алекс оперлась локтями на стол.
– А что там, собственно, произошло со сделкой насчет поглощения фирмы «Квадрангл»?
– Я был в полной уверенности, что вы все знаете… – удивился Кейн.
– Ну, в коридорах действительно много об этом говорили. – Алекс постаралась произнести это самым будничным тоном. Ему вовсе не было необходимости знать, что секретарь Невила Моргана полностью ввела ее в курс дела после соответствующего распоряжения своего шефа. – И никто не понимает ход ваших мыслей. Ведь это могла быть «сделка века»! После многомесячного маневрирования «Квадрангл» уже готова была поглотить конкурирующая фирма. И вот, в последнюю минуту президент фирмы «Квадрангл» созывает пресс-конференцию, на которой объявляет, что по совету консультанта, а им в то время были именно вы, сделка расторгается. Кейн утвердительно кивнул.
– Звучит вроде бы все так. – С этими словами он собрал со стола тарелки и отнес их в раковину. Взял две чистые кружки для кофе и поставил на стол тарелку с шоколадным печеньем. – Попробуйте. Его испекла Элеонора…
Однако Алекс уже не так легко было отвлечь.
– В итоге все разделились на два лагеря, каждый со своей трактовкой происшедшего. Первая группа считает, что в последний момент обнаружилось что-то, что сделало невозможной эту сделку. А в таком случае вы предстаете не в лучшем свете, поскольку не смогли выяснить все заранее.
– Ну надо же, – протянул Кейн. – Я этого не слышал…
– А кто бы вам такое сказал? Так вот, вторая группа считает, что сделка была столь грандиозна, что у вас просто сдали нервы.
На плите засвистел закипевший кофейник. Кейн быстро наполнил кружки ароматным напитком. Затем, хитро ухмыльнувшись, спросил:
– А как насчет еще одной версии? Ну, что меня подкупили?
– Я об этом ничего не слышала…
