солнцем поверхность камней жгла ступни, и единственное, что Алекс могла сделать, – только быстрее переставлять ноги, ускоряя тем самым темп подъема.
Измотавшись вконец, она присела перевести дух и остудить обожженные босые ступни. Глянув вниз, она засмотрелась на ленивые волны, которые неспешно катились по поверхности озера, разбиваясь о прибрежные скалы. И от каждой такой разбившейся волны неспешно расходились круги. Кругов было так много, что поверхность озера смахивала на стеганое одеяло.
– Вы все-таки решили рискнуть, Алекс? Отлично, – раздался голос Кейна. Он опустился на валун рядом с ней. – Здесь тепло и приятно, не так ли? Сланцы прекрасно аккумулируют тепло солнечных лучей…
Кейн откинулся, уставившись взглядом куда-то вдаль. Алекс также откинулась, последовав его примеру. Какая бы исполинская сила миллионы лет назад ни принесла сюда тяжелые валуны, сейчас они пришлись как нельзя кстати, отдавая набранное за день тепло ее уставшему телу. Алекс блаженно развалилась на горячем камне. Потихоньку принялась зевать, тщетно пытаясь делать это тайком от Кейна, который с любопытством поглядывал на нее.
– Мне вовсе не скучно, – стала оправдываться Алекс. – Я только…
Кейн понимающе кивнул.
– Да-да, это все влияние озера. Не смущайтесь, шум прибоя снимает все стрессы.
Потом они долго сидели в полном молчании, внимая природе. Тишину нарушали лишь крики чаек, убаюкивающий монотонный плеск волн и детские крики, доносившиеся с береговой полосы. Они будто остались одни в раю, пришла Алекс в голову нелепая мысль.
– Я всегда считал, что Эдем должен был располагаться где-нибудь на берегу, а вовсе не в саду, – раздался голос Кейна.
Алекс изумленно посмотрела на него.
– Я не хотел вас шокировать. Это глупая мысль, – сказал Кейн и снова уставился на водную гладь, чуть сощурив глаза.
– Нет-нет, что вы! Просто я подумала об этом же…
Кейн недоверчиво повернул к ней голову.
– В самом деле? Вы что, умеете читать мысли? Или нет, может, это я научился читать ваши?
Кейн был готов поцеловать ее. Алекс это отчетливо видела.
– Я не знаю, о чем вы… Я… – начала она нервно.
Но Кейн уже не слушал ее бормотание. Он подался вперед и приник к ней губами, целуя нежно, но все более настойчиво.
Алекс трепетала, словно тростинка на ветру. Ей казалось, что весь мир закружился с огромной скоростью. Ей потребовалось героическое напряжение всех сил, чтобы прийти в себя. Она едва удержалась, чтобы не отпихнуть Кейна, остановило ее лишь опасение свалиться вниз с высокой кручи. А Кейн продолжал целовать ее.
Когда он оторвался от нее и встретился с ней взглядом, Алекс вновь показалось, что в небе заплясали облака, и она непроизвольно снова зажмурилась. Никто из них не произнес ни звука. Понемногу Алекс пришла в себя и села, обхватив руками колени и молча глядя на озеро.
Кейн сел рядом и заговорил, не смотря в ее сторону:
– Если вы ждете, что я стану извиняться, то не рассчитывайте на это в ближайшее время. Я хотел вас поцеловать уже давно, еще с той дурацкой рождественской вечеринки.
У Алекс перехватило дыхание. И она по-настоящему поперхнулась и закашлялась.
– Если хотите, – снова нарушил тишину Кейн, – можете подать на меня в суд или пожаловаться в «Пенс Уитфилд» за сексуальные домогательства. Однако, поскольку мы более не являемся коллегами, второе отпадает… Но все равно я не стану извиняться.
Алекс мысленно перепробовала десяток ответов. Но все они были беспомощны и просто глупы. И в конце концов, ну, мужчина сорвал у нее поцелуй. И что в этом такого, это же не грубое физическое насилие, думала Алекс. И как же хорошо он целуется!
Алекс откашлялась, прежде чем заговорить.
– Скажите, Кейн, почему вы каждый раз подчеркиваете, что не вернетесь в «Пенс Уитфилд»?
Прошла целая вечность, прежде чем она услышала его ответ. Ей пришлось вслушиваться, так тихо прозвучал голос Кейна.
– Потому что я не вернусь туда, Александра.
Кейн произнес это абсолютно серьезно, и похоже, в данный момент искренне верил в то, что говорил.
– Мне кажется, что вы просто переработали, – начала Алекс. – Вы ведь целых пять лет работали на «Пенс Уитфилд»? Я права?
– Да, что-то около этого.
– И вы все время занимались одним и тем же – проблемами слияния или поглощения одних фирм другими?
Кейн снова согласно кивнул.
– Ну тогда нет ничего удивительного в том, что вы переутомились. – Алекс замолчала, ожидая его ответа. Не дождавшись, предприняла новую попытку: – А вы не хотите поделиться со мной своими планами на будущее?
У Кейна заплясали озорные чертики в глазах.
– Я так понимаю, что в скором времени вам предстоит сменить секретаршу…
Алекс положила руку ему на запястье.
– Кейн, если вы говорите, что не собираетесь возвращаться на работу, то тут делать нечего, вы имеете на это право. И я стараюсь вас понять. Но я прошу ответного уважения и с вашей стороны. Прошу вас, объясните, в чем дело.
Кейн посмотрел на ее руку, сравнивая белизну ее кожи с загаром своей руки. Потом другой рукой накрыл ее пальцы. Алекс снова затрепетала, словно прикоснулась к электричеству.
– Кейн, мне это надо знать.
– Ответ прост – слишком много долгих дней, слишком много работы, всегда не хватало времени.
Алекс пыталась придать своему голосу беспристрастность.
– Ну, это обычная вещь сегодня. Такова, к сожалению, плата за успех.
Но Кейн несогласно замотал головой.
– Это слишком высокая цена. Алекс, вы знаете, что и я долгое время полагал, что деньги представляют собой одну из важнейших вещей в мире, но потом…
Кейн запнулся и замолчал. Алекс уже было решила, что не услышит от него признания, и захотела помочь ему.
– Но вы не можете отрицать, что иметь деньги весьма приятно. А «Пенс Уитфилд» известна своими щедрыми гонорарами служащим.
– Алекс, но деньги – это еще не все. На них нельзя купить время.
Алекс едва сдержала растущее раздражение.
– Вы говорите штампами. Если временем нельзя воспользоваться, то оно вообще не стоит и гроша. Я признаю, что действительно приятно вот так пройтись по теплому песку вдоль озера. Но если этим заниматься день за днем, то это надоест так же, как прежнее занятие. Если только вы не начнете тем временем заниматься чем-то еще…
– …скажем, делать деньги. Вы не заметили, что мы начинаем ходить по кругу?
Алекс ничего на это не ответила. После долгой паузы первым заговорил Кейн. Опять он говорил едва слышно.
– Я виделся с тетей Тесс всего пару раз за весь последний год ее жизни. А ведь жил всего в каких-то трех часах езды…
Алекс снова положила свою руку на его запястье.
– Вы не можете винить себя за это, Кейн. Это, конечно, очень неприятно, это больно. Но откуда было вам знать, что вы встретились с ней в последний раз и другого не будет?
Кейн отпрянул и повернулся к ней лицом.
– Вот о чем я и веду речь. Я отлично знал, что она была больна. Но даже если бы и не знал, я ведь не
