слепой и отлично понимал, что в любом случае ей долго не протянуть. Ей было уже за семьдесят, Алекс. И тем не менее я так и не выкроил минутки, чтобы навестить ее.
– Но теперь вы ничем не поможете, обвиняя себя, Кейн.
Он мягко отстранил ее и глухо заговорил:
– Все не так. Неужели вы не понимаете, Алекс? Ее смерть заставила меня иначе взглянуть на всю мою жизнь. Сколько каждому из нас отведено Всевышним в этом мире? Я мог бы работать как черт двадцать лет, накопить массу добра и умереть в ночь накануне выхода на пенсию…
– Ну что же, – сухо возразила Алекс, – можно рассмотреть вопрос и с этой стороны. От смерти никто из нас не застрахован.
– Абсолютно верно. Но я предпочитаю умереть, занимаясь любимым делом. Это вы понимаете?
– То есть бродить по берегу озера?
– Если это то, что мне по душе, то почему я не могу этим заниматься?
Алекс обреченно вздохнула и откинулась на теплую поверхность камня.
– Предположим, вы умрете не сейчас. Чем же вы собираетесь зарабатывать на жизнь? Ведь за последние пять лет вы привыкли к довольно высокому уровню жизни.
– Алекс, у вас только деньги на уме.
Она снова вспыхнула.
– Я не знаю, Кейн Форрестол, в какой семье прошло ваше детство. Но бьюсь об заклад, что вам и в голову не приходило, откуда берутся новые бейсбольные перчатки, стоит старым порваться. Вы об этом просто не задумывались. Поэтому, прежде чем задирать передо мной нос, лучше вспомните, что не каждому выпала удача вырасти в семье, принадлежавшей к высшему обществу.
– Моя семья не была такой.
– Ладно, пусть средний класс. Но вам не приходилось дежурить у помойки, чтобы отыскать кусок хлеба, как это должна была делать я совсем еще ребенком. Случалось, в доме не было денег неделями. Нечем было платить за кров и еду, и не было никакой надежды, что деньги появятся. Естественно, я не хочу повторения кошмарной бедности и стараюсь принять возможные меры предосторожности. И если приятное сочетается с полезным, то почему бы мне отказываться от любимого дела?
– Вот в этом мы и отличаемся друг от друга, – вставил Кейн. – Видите ли, я перестал любить свою работу.
В его голосе было столько тоски, почти безнадежности, что у Алекс защемило сердце. Он и в самом деле убедил себя в том, что его карьере пришел конец. Как же, черт побери, убедить его в обратном? Может, ему просто следует немного отдохнуть, пусть себе бродит по берегу озера. Может, тогда его настроение переменится? Конечно, переменится.
– Даже самая большая усталость со временем проходит, – как можно мягче заметила Алекс. – Время и не такое лечит.
– Отличный совет. Я так и поступлю, тем более что времени предостаточно.
С этими словами Кейн поднялся с теплого камня и указал рукой на берег.
– А вон там, как я и предполагал, находятся запасы плавника.
Алекс поняла, что разговор окончен. Она ничего не смогла добиться. Более того, она собственноручно уничтожила последний шанс на то, что он когда-нибудь еще станет говорить с ней серьезно.
Однако нет худа без добра – по крайней мере теперь она знала, с чем имеет дело, успокаивала себя Алекс. А разве это не успех, а?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
У Алекс замирало сердце при виде того, как Кейн прыгает по камням. Он особо не выбирал дороги, лишь в некоторых местах, прежде чем ступить, пробовал ногой – выдержит ли камень, не обвалится ли под его весом. Но она заметно побледнела, когда Кейн наклонился, чтобы дотянуться до суковатой палки, опасно наклонившись над пропастью. Он отчаянно смело дергал палку, пытаясь вытащить застрявший между камней ее конец. Потом он ухватился за палку обеими руками. Прямо под ним был десятифутовый обрыв; если бы Кейн оступился, ему не за что было бы даже зацепиться…
Однако Кейн был удачлив – он перепрыгнул на более удобный валун и оттуда помахал Алекс своим трофеем. Только сейчас она заметила, что все время, пока Кейн пытался вытащить палку, судорожно сжимала свои кулаки, и сейчас на ее ладони отпечатались следы ногтей. Она с трудом разжала руки и нарочито сухо заметила сама себе, что если Кейн вознамерился свернуть себе шею, то это исключительно его дело. По крайней мере он умрет счастливым от мысли, что принял смерть, занимаясь любимым делом. Разве не об этом он мечтал?
Палка, которую достал Кейн, точно являлась некогда плавником и напоминала собой длинную сучковатую ветку. Она была хорошо высушена солнцем и гладко отполирована волнами. Оставалось лишь непонятным, каким чудом она оказалась застрявшей меж камней. Кейн протянул палку Алекс.
– Примерьте ее…
– Как это? – не поняла Алекс.
– Чтобы убедиться в том, что посох вам по руке. Я думаю, он будет в самый раз. А вот это утолщение наверху можно использовать как рукоять. А теперь давайте все же чуть укоротим его.
– Я уже вижу, как карабкаюсь по горам с помощью этой палки, – сказала Алекс.
Кейн с улыбкой заметил:
– Она может пригодиться и тогда, когда вы почему-либо не согласитесь с вердиктом судьи…
В его голосе явно звучали озорные нотки. Но она поняла, что это было и предупреждение – прекратить все попытки продолжать обсуждение его карьеры. Алекс едва сдерживала себя, чтобы не поколотить Кейна палкой прямо тут же. Она в который раз напоминала себе, что, если она хочет добиться успеха, ей следует проявить терпение и выдержку и постараться найти иной подход к проблеме. Вот и все. Отступать Алекс была не намерена.
К полудню он привел ее обратно к Дому для гостей и сухо простился, упомянув, что у него есть еще дела, которые тоже требуют его внимания. Алекс едва не спросила, что это за дела, но вовремя спохватилась. Это ее вовсе не касается. И действительно, что ей с того, блондинка, брюнетка или даже рыжая красотка в данном случае именовалась «делом».
Приняв душ, Алекс набросала план на остаток дня. Она могла пойти в хранилище продолжить работу по поместью Уинтергрина. Там уж точно было достаточно работы, чтобы убить субботний вечер. Но ей почему-то не хотелось в одиночестве торчать в пустынном хранилище на ночь глядя.
Можно было также заняться составлением отчета о проделанной работе. Но вся загвоздка была в том, что за последние сутки ей не удалось добиться никакого прогресса в выполнении главной задачи.
Поэтому Алекс просто решила позвонить в палату родильного дома, где, по ее мнению, в данное время пребывала Джоанна Адлер, баюкая на руках самого долгожданного ребенка в мире. Узнав, как там идут дела, Алекс с тяжким вздохом вытащила недошитое розово-голубое детское одеяльце и спустилась вниз в патио, которое занимало всю заднюю половину Дома для гостей.
Устроившись в глубоком кресле-качалке, она в полудреме мерно покачивалась в такт неспешным стежкам и не слышала, как к ней подошел посыльный.
– Мисс Джакоби, вам звонит мистер Уинтергрин.
Алекс удивилась, как это Джефри смог найти таксофон на небесах, но тут же спохватилась, что это чушь, видно, она и впрямь задремала. Еще какой-то миг она сидела неподвижно, зажав в одной руке уголок одеяла, а в другой – иголку с ниткой, чтобы сделать очередной стежок. Она осторожно разжала сведенные пальцы и побрела к отделанной ореховыми панелями телефонной будке, стоявшей под парадной лестницей при входе в Дом для гостей.
– Привет, Пол, слушаю вас, – начала Алекс. Ее голос спросонья звучал глуховато и даже томно. На другом конце трубки послышался звук, похожий на ехидное фырканье.
– Мне следовало бы предположить, что Пол выберет своим адвокатом сладкоголосую сирену…
Мужской голос в трубке был резким и неприятным, разительно отличаясь от мягкого и обаятельного голоса Пола. Алекс быстро помассировала двумя пальцами точку на виске, чтобы унять внезапно возникшую головную боль, и, собравшись, ответила:
– Вы, должно быть, Ралф Уинтергрин?
– Догадались, слава тебе Господи! Так вот, я хочу с вами поговорить.
