окажемся далеко, где ничто и никто не напомнит тебе о Джереми. И в конце года ты уже будешь знать, что делать дальше.
Таша рассеянно провела рукой по волосам. Впервые она получила столь абсурдное и нелепое предложение. Но Чейз говорит, кажется, вполне серьезно. Да, вне всяких сомнений, сейчас это лучший выход из положения. Но как, как она сможет дать согласие на этот брак?
— И все-таки, — сказала она через мгновение, — зачем ты все это делаешь? Зачем тебе-то вдруг жениться, ведь ты всю жизнь пытался этого избежать.
Чейз пожал плечами.
— Совершенно верно. — Черные глаза были задумчивы. — Но я очень уважаю и ценю твоего отца. Он многое для меня сделал, и мне хочется отблагодарить его. — Рот Чейза искривился. — Кроме того, ты всегда слишком критично относилась к моему несерьезному поведению, так что для человека, который с трудом выносит меня, я делаю не так уж и много.
Таша изумленно взглянула на него.
— Но это ты ненавидишь меня. Вспомни свое поведение. Ведь ты первый начал войну, а я просто не могла спокойно сносить все твои колкости и насмешки, — запротестовала она.
— Нет, ты заблуждаешься, — нежно поправил ее Чейз. — Твоя ненависть не взаимна. Я действительно не вхожу даже в десятку твоих любимых мужчин, но буду надеяться, что ты дашь мне шанс хоть раз в жизни сделать что-либо не только ради себя. Хотя, смею заметить, твоя неприязнь направлена не по адресу.
Она допила одним глотком виски и села на диван, нахмурив брови.
— Не знаю, все как-то непонятно. Кто виноват, а кто нет. Честно говоря, мы оба хороши. Просто сейчас мне необходимо принять серьезное решение, а я не знаю, как поступить. Я никогда не спала с человеком, которого не люблю, да что говорить, я никогда даже на свидания не ходила, если не испытывала по крайней мере симпатию. Знаю, что сама предлагала тебе переспать со мной. Мне было очень обидно, когда ты отказал мне в этом, но я сегодня не в себе. Боюсь снова ошибиться. Знаю, что все равно останусь ни с чем.
Она подняла на него глаза, тщетно борясь с желанием не смотреть в его сторону. Чейз криво улыбнулся.
— Я сразу предупредил тебя, сказав, что это не в твоем стиле. Но не волнуйся, наши отношения в дальнейшем будут зависеть только от тебя. Я имею в виду, что ни в коем случае не буду на тебя давить. Но и ты должна будешь меня понять, если спустя несколько месяцев я начну вдруг изменять «жене». Впрочем, это явится лишним поводом для развода. Бог знает, как я поведу себя в супружеской жизни: на земле столько одиноких, отвергнутых женщин, которые нуждаются в мужской ласке.
Какая нелепость, неужели она пойдет на это? Ведь нельзя ожидать от такого закоренелого холостяка, как Чейз, верности, и уж тем более она не имеет никакого права на ревность. Таша прекрасно знала, что ей не нужны гарантии в верности, но она не хотела выглядеть посмешищем. А его поведение и жуткий цинизм постоянно будут раздражать ее.
— Если ты не хочешь секса, то чего же ты хочешь? — спросила Таша недоуменно.
Чейз усмехнулся.
— Я не говорил этого, дорогая. Я всего лишь сказал, что не буду принуждать тебя к нему. Ты, конечно, удивлена моими скромными запросами, но, уверяю тебя, я еще и не на такое способен.
— Да уж. Так чего же ты ждешь от меня? Для тебя достаточно защитить моего отца от неприятных известий? Или ты хочешь большего? — Таша продолжала допрос, потому что хотела убедиться, что Чейз не задумывает какой-нибудь скверной игры с ее участием.
— Достаточно ли мне просто защитить твоего отца или я хочу чего-нибудь большего? — произнес он задумчиво. — Когда мы разведемся, я потребую половину свадебных подарков. Всегда хотел иметь кучу тостеров. Мы можем запросто рассчитывать штук на десять, даже если родственнички Джереми заберут свои дары.
— У меня нет с собой списка подарков, — сказала Таша, испытывая смутную тревогу. Ее не покидало ощущение, что он что-то скрывает.
— Да? Как печально, — разочарованно протянул Чейз. — Хорошо, я буду согласен и на сумку для тостера, в случае если нам подарят только один. Дорогая, не нужно так строго смотреть на меня, я не строю никаких каверзных планов.
Таша улыбнулась.
— Ты серьезно? Я имею в виду тостеры, — пояснила она. — Мне просто заранее хочется знать, во что я впутываюсь. Если ты что-то замышляешь, то мне хотелось бы узнать это сейчас.
Чейз пожал плечами.
— Никаких обязательств, если ты это хотела узнать. Ты просто составишь мне компанию на нескольких скучных обедах, но если тебе не хочется сопровождать меня — дело твое. Я это расцениваю как нежелание притворяться влюбленной в меня на людях. Уважаю твое желание выйти замуж исключительно по любви. Хотя я уверен, что добрая половина женщин выходит замуж по расчету и ни одна из них не осудит тебя: они просто решат, что ты думаешь о себе и делаешь все только ради своего блага.
Таша состроила гримаску.
— Но это ужасно. И ты принимаешь это?
— Что принимаю?
— Жизнь со всеми этими фальшивыми людьми, — пояснила она.
Чейз удивленно взглянул на нее.
— А кто сказал, что они такие? Они просто получают то, чего хотят, и это не такая уж плохая сделка.
Таша пожала плечами: зачем деньги, если живешь без любви? Но она, конечно, не собиралась спорить об этом с Чейзом.
— Итак, каков твой вердикт? — спросил он. — Ты готова закружиться в этом вихре?
Она смотрела на него, полная сомнений. Это, конечно, будет не настоящий брак, но жить с Чейзом далеко не просто. Он может быть очаровательным, когда ему это нужно, но с ней он циничен, и именно это ее всегда отталкивало. Каково жить с человеком, считающим себя лучше всех? С другой стороны, если она сейчас откажет ему, то что скажет отцу?
— Что ж… — сказала Таша.
Чейз глотнул виски и взглянул на нее. Лицо Таши было весьма красноречиво. Она закрыла глаза и с досадой увидела перед собой список приглашенных, три заставленные подарками комнаты. Через секунду открыв глаза, она увидела Чейза с его надменным выражением лица и самоуверенной улыбкой. А он действительно красив, подумала она, хотя подобные мысли были несвоевременны. Слишком трудно ей было поверить, что несколько минут назад она целовала его.
— Что ж, я согласна, — сказала она, зажмурив глаза.
— Вопреки своим убеждениям, — сострил Чейз. — Господи, сколько будет разочарованных гостей. — Он впервые улыбнулся ей просто и открыто, без всякого цинизма, и это ее совершенно обезоружило. — Не передумай, Таша. Я сделаю все, чтобы ты не пожалела.
— Я не сомневаюсь, — решительно сказала она.
— Лгунишка, — ехидно заметил ее будущий муж, и коварные огоньки запрыгали в его глазах. — Не унывай, дорогая, мы с тобой заодно. У нас все будет хорошо. Да, это первая свадьба, но не последняя же. После нашего развода ты встретишь очаровательного парня, безумно влюбишься в него и выйдешь замуж. Я, признаться, хотел оттянуть этот счастливый момент до тридцати одного года, но если выпал такой случай, то большего желать просто глупо. А еще мне пора встретиться со всей своей семьей. Со многими я не виделся несколько лет. Когда еще представится такой случай для проявления родственных чувств? Они все боготворят тебя, так что после нашего развода обязательно последует полный разрыв с моей драгоценной семьей.
Таша с трудом сдерживала улыбку. Она подумала, что семья, безусловно, примет эту свадьбу как знак примирения и как возвращение блудного сына в лоно семьи. Она уже представила себе родственников, которые будут с благодарностью смотреть на нее и думать, что этим волшебством обязаны ей.
— Ты циник, ты несправедлив к своим родственникам, — сказала она. — Они понимают, что у тебя
