— Ввиду твоего интересного положения я не обращаю внимания на твою выходку, — сказала Перл.
— Если выбрать рукописный шрифт, — перевела разговор в другое русло Руби, — то можно отпечатать приглашения на свадьбу Мэгги на лазерном принтере. — Она показала образчик белого официального приглашения.
— Я думаю, нет. Это должна быть свадьба на весь Джефферсонвиль, а значит, приглашения надо гравировать, — заявила Перл. — Не вижу причины, почему бы тебе не напечатать хотя бы меню, Руби. — Она шла на компромисс — вещь совершенно неслыханная еще несколько недель назад.
— Напрасно тратите время, — сказала Мэгги. Она говорила это и раньше, но никто не хотел ее слушать. Или не слышал теперь.
Свадебные приготовления стали постоянной темой бесед за чаем в те бесконечные дни, пока отсутствовал Кайл.
Они действительно думали, что он вернется. Как они утверждали, он звонил дважды, но оба раза она спала, и он не разрешал будить ее. Возможно, они сами все это выдумали.
— Знаешь, Мэгги, если ты сегодня не выберешь цвета для своей свадьбы, мы выберем их сами.
— Прекрасно, тогда я выбираю оранжевый и багряный: уж если мне придется чувствовать себя больной, то я хочу, чтобы каждый тоже чувствовал себя больным.
За всеобщим кудахтаньем они чуть не пропустили легкий стук во входную дверь.
— Магнолия, — сказала Перл, — мне кажется, к нам посетитель.
Руби убрала образец приглашения, а Опал начала прихорашиваться, чтобы показать себя с наилучшей стороны.
— Какой-нибудь студент из «Школы обаяния», что-нибудь забыл, — проговорила Мэгги.
Бабушка кивнула ей на дверь.
Сквозь тюлевые занавески Мэгги увидела красное пятно. Машина Кайла.
Потом она открыла дверь — за ней стоял Кайл.
— Хэлло, Мэгги! — Он неуверенно улыбнулся. — Я приехал. Я не очень опоздал к чаю?
Мэгги кинулась к нему:
— Ты вернулся!
— Ну да, я же говорил, что приеду.
— Знаю, но так говорили и… другие. — И она жестом показала назад, в гостиную, где ожидали Сокровища.
— Можно войти? — спросил Кайл.
Мэгги, сердце которой готово было разорваться, проводила его к чайному столу.
— Мистер Стюарт, — произнесла Перл, и в голосе ее звучало глубокое удовлетворение, — добро пожаловать!
— Я кое-что вам принес. — Сверившись с ярлыками, он отдал каждой из Сокровищ по свертку.
Опал первая вскрыла свой пакет и извлекла из него отрез розового переливающегося шелка. Там был еще пурпурный кусок для Перл и красный для Руби. Пропуская мимо ушей все их восторги, Кайл сказал:
— Я подумал, что вы могли бы успеть сшить себе платья к свадьбе. Между прочим, как движутся наши дела?
Перл осторожно приподняла свой отрез шелка:
— Дела движутся, несмотря на недостаток усилий со стороны Мэгги.
Кайл посмотрел на Мэгги:
— Думаю, здесь я кое-чем могу помочь.
Он полез в карман и вытащил из него круглую коробочку. Среди воцарившейся мертвой тишины он опустился перед Мэгги на одно колено:
— Магнолия Блоссом Джефферсон, согласны ли вы стать моей женой?
Он говорил, что вернется, и вернулся. А сейчас он просит ее выйти за него замуж, и дальнейшее зависит от того, что скажет она.
Мэгги слишком нервничала, чтобы говорить, но ведь можно кивнуть. И она кивнула.
Опал залилась слезами:
— Это лучше, чем в сериале!
Кайл поднялся и открыл коробочку.
— Я привез это из Японии. Это — жемчужина. Как твое имя, Мэгги.
За внимание, которое проявил Кайл, подарив ей кольцо с жемчужиной как символ его любви, Мэгги любила его еще больше.
— Это прекрасно! — прошептала она и протянула руку.
Перл сохраняла стоическое выражение до тех пор, пока огромное кольцо не оказалось на пальце Мэгги, что, таким образом, означало официальную помолвку ее внучки. Тогда она закрыла глаза и тоже тихо заплакала.
— Я собираюсь ненадолго похитить у вас Мэгги, — сказал Кайл, явно чувствовавший себя не в своей тарелке в одной комнате с тремя плачущими женщинами.
Три отделанных кружевами платочка махали им вслед, когда они вышли за дверь.
У Мэгги и у самой были влажные глаза: он вернулся, они собираются пожениться!
Слез не было, пока они не сели в машину и не проехали мимо статуи Ла Рю Джефферсона на Джефферсон-сквер. Именно тогда Мэгги пришло в голову, что надо бы спросить у Кайла, каким образом ему удалось отложить свои дела в Японии.
— Митч собирается ехать вместо меня.
— Митч?
Кайл кивнул:
— Он встречается с той переводчицей, и я обнаружил, что у него огромный прогресс в японском. Он рассчитывает на поездку в Японию особенно потому, что она проведет остаток лета там.
Мэгги удивленно покачала головой.
Вместо того чтобы свернуть на стоянку, они проехали мимо здания «Стюарт компьютерс».
— Куда мы едем? — спросила она.
— Я внес задаток за дом, — ответил Кайл, опять немало удивив ее.
Мэгги попыталась представить себе, какой дом он мог бы купить и почему покупал его без нее.
— Далеко еще?
— Минут десять или около того, — ответил он и успокаивающе улыбнулся ей.
— Ты землю купил или что-то еще? — неуверенно спросила Мэгги. — Здесь в округе ничего нет, только старый Гартвидл, и то он давно уже заброшен, еще с тех пор, как умерла Селина Гартвидл.
— Больше не заброшен. — Кайл устроился поудобнее и высунул локоть в открытое окно.
У Мэгги округлились глаза.
— Кайл, уж не купил ли ты старый дом Гартвидлов? — (Он ухмыльнулся.) — Это же развалины!
В следующий момент те самые развалины неожиданно возникли из-за чащи деревьев, которые зашумели, когда Кайл повернул свой автомобиль с проселочной на заросшую частную дорогу.
— Ты ведь еще можешь вернуть свои деньги, правда? — У Мэгги стучали зубы, пока автомобиль трясся по дороге.
— Зачем бы мне это делать? — спросил Кайл, останавливаясь перед железными воротами. — Я на минутку.
Он достал карманный фонарик, выпрыгнул из машины и подошел к воротам.
Мэгги увидела, как он полез в карман.
— У него ключ, — почти простонала она; значит, он затеял это всерьез. — Ты ведь еще ничего не подписывал, не так ли? — спросила она, когда он вернулся в автомобиль и повел его в ворота; подъездных путей почти уже не существовало.
— Шшш.
Мэгги замолкла.
— А теперь взгляни! — Он указал на огромный белый дредноут с темными окнами.
В наступающих сумерках старый, построенный в колониальном стиле дом слабо светился на фоне
