Прошу твоей руки

видела их лица! Они смотрели мне в рот и не издавали ни звука. Бедняги забыли даже о перемене.

— И ты говорила все два часа?

— Да! Я была в ударе. — Джейн вернулась к столу, взяла чашку и перелила кофе в свою любимую термочашку. — Когда лекция уже была закончена, они продолжали сидеть так же тихо.

— А ты уверена, что они проснулись?

— Еще бы, — нахмурилась Джейн. — Они переваривали услышанное.

— А может, они просто объелись? — задумчиво спросила Сильвия, выковыривая орехи из горячей яблочной сдобы и бросая их в пепельницу.

— Вряд ли. Я могла бы говорить еще два часа. — Джейн отпила льющийся через край кофе и отодвинула пепельницу подальше.

— Так что тебе помешало? — спросила Сильвия, надкусывая сдобу.

— Как это что? — Джейн начинала злиться. В конце концов, если Сильвия не любит орехи, зачем покупать сдобу с орехами? Ведь можно купить и черничную или любую другую, а не засорять ее пепельницу.

— Ну, почитать еще пару часиков. Зачем просить Билла брать твою группу?

— Но ему же когда-то надо начинать.

Сильвия отправила в рот последний кусок и отряхнула руки. По зеленой обивке покатились маленькие коричневые крошки.

— Но почему именно в этот раз? — Сильвия встала. — Открой наконец глаза, Джейн. Потрясающий мужчина идет прямо к тебе в руки, а ты не додумалась пригласить его на чашечку кофе после занятий.

— Брось, разве бы он согласился!

— А ты спрашивала?

— Нет, — буркнула Джейн, нарочно набивая рот сдобой, чтобы не обсуждать это с Сильвией.

— И решила заранее обрубить все концы. — (Джейн чуть не подавилась.) — И бросить группу. — Уходя, Сильвия покачала головой. — Как бы там ни было, я рада, что у моего кузена Винсента появился шанс. Думаю, он заполнит образовавшуюся пустоту.

Она тысячу раз не права, и не только насчет Винсента. Джейн поступила разумно. Какой смысл ловить журавля в небе? Джейн смотрела на жизнь реалистично. Она мечтала о социальном и материальном благополучии и карьере. К тому времени, когда она добьется определенного успеха, молодые люди ее поколения остепенятся и начнут подыскивать подходящую пару. А тут она, Джейн, приятная, надежная и готовая свить уютное гнездышко.

По крайней мере, так она думала до сих пор. Что ни говори, Гарретт Чарльз устроил ей хорошенькую встряску. Она не могла больше пассивно ждать. Пускай Гарретт не для нее, но есть и другие мужчины. В конце концов, для чего существуют круизы?

Таким образом, во вторник, когда Гарретт Чарльз входил в аудиторию, Джейн начинала новую жизнь. Облачившись в бархатный халат с закатанными по локоть рукавами, девушка устроилась на тахте перед телевизором, с удовольствием поглощая свои любимые равиоли и запивая их диетической колой с ромом. Обильно смазав кондиционером-ополаскивателем поврежденные химической завивкой волосы, девушка замотала голову горячим полотенцем. «Как выйти замуж за миллионера», — гласило название включенной видеокассеты. Здесь Джейн намеревалась почерпнуть массу полезной информации.

Однако, разморенная едой и алкоголем, девушка заснула прямо на тахте.

Утром Джейн встала раньше, чем обычно, и подошла к висевшему в ванной зеркалу. На нее смотрело сиротское бледное личико. Джейн поежилась и вытянула на лоб несколько прядок волос. Надо что-то сделать, думала она, лихорадочно отыскивая перламутровые серьги, подаренные ей бабушкой и дедом по случаю окончания университета. С тех пор она их ни разу не надевала, да и зачем? Ее уши всегда были прикрыты волосами. Сделав легкий макияж, девушка вышла из дома.

В надежде немного развеяться, она сошла на остановку раньше и прогулялась до работы пешком. Только в освежающей прохладе кондиционированного фойе Джейн вспомнила, что оставила дома туфли. Придется надеть старые или довольствоваться теннисками.

— Привет, Джени! — окликнул ее администратор. Жаль, не удалось проскользнуть незамеченной. Да еще это ненавистное «Джени». — Как прошел вчерашний вечер?

Джейн ничего не ответила, однако обратила внимание, с каким любопытством он смотрит на нее. Господи, должно быть, я ужасно выгляжу.

— О-о-о, — протянул Билл, когда девушка остановилась около него. — В тихом омуте…

— Как прошли занятия? — сразу перешла к делу Джейн, игнорируя его комментарии.

— Те самые, которые должны были нарушить твои вечерние планы? — поинтересовался Билл, ехидно ухмыляясь и вальяжно откинувшись в кресле.

Джейн уничтожающе взглянула на него: хоть бы он опрокинулся.

— Что-то ты сегодня неразговорчивая, а?

— Допустим, если речь идет не о группе.

— Ну, ладно. Я тоже хотел об этом поговорить. — Билл выпрямился и, отбросив шутки, перешел на деловой тон. — Мистер Уотермен сказал, что из этой группы уже звонили. По крайней мере, человек шесть готовы подписать с нами контракт на дальнейшее бухгалтерское обслуживание. Это двадцать пять процентов, а прошло лишь три занятия. Что ты с ними сделала? Может, поделишься секретом?

Единственным объяснением, пришедшим на ум, было то, что группа к ней настолько привязалась, что они не хотят продолжать занятия без нее. Что ж, это ее личная заслуга, но Билла это вряд ли воодушевит. Так что надо схитрить.

Джейн пожала плечами.

— Да в общем-то, никакого секрета. Просто придерживалась программы, и все.

— Странно. Но группа определенно одержима бухгалтерией, — заметил Билл. Зря она его пожалела. — Я пытался найти место, где ты остановилась, но так и не нашел. Неужели ты уже выдала весь материал? — крикнул он ей вслед, высовывая голову в коридор.

Не оборачиваясь, Джейн скрылась в своем кабинете. Ну вот, всегда так. Хочешь, как лучше, а в результате… С другой стороны, компания получила шесть новых счетов, а это большой плюс, и мистеру Уотермену не на что жаловаться.

Вот только… захочет ли кто-то из них воспользоваться услугами бухгалтера Джейн?

Полная жалости к самой себе, Джейн захлопнула за собой дверь и плюхнулась на диван. Взяла в руки брошюру с рекламой круизов. Недосягаемый красавчик Гарретт! Девушка вздохнула. Она должна выбросить его из головы. Еще одна глава из книги ее жизни прочитана. Джейн села за стол, надела очки и принялась работать над противным отчетом Магрудера.

Однако через полчаса изрядно обгрызенная ручка яростно полетела в монитор. Полная неразбериха! Неудивительно, что Билл с радостью отделался от этого отчета. С тех пор как сама Джейн перестала им заниматься, качество работы заметно снизилось. Она надеялась управиться за час и приняться за свою работу. Мечтательница!

Просматривая копии еженедельных отчетов, Джейн обнаружила ошибку, повторяющуюся на протяжении уже трех месяцев. У нее нет времени копаться в этом дальше, но мистера Уотермена надо поставить в известность. В этот момент в дверь постучали. А вот и он сам.

— Джейн, ты занята?

— Нет, — ответила Джейн.

— Хорошо. Тогда познакомься с нашим новым клиентом. — Мистер Уотермен отошел в сторону, уступая дорогу высокому мужчине с кейсом в руке. — Это Гарретт Чарльз. Он хочет, чтобы ты вела его бухгалтерию.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Поначалу Гарретт не сразу ее узнал. Холодная, неприступная женщина, взирающая на него из-за массивного деревянного стола, не имела ничего общего с той Джейн Нельсон, которая провела у них две