появился в поле зрения, когда мы встали на ноги. Челюсть почти упала к моим ногам при виде него — он был одним из самых прекрасных людей, когда-либо ходивших по земле. Тео был красивым — почти слишком красивым, с его темным, задумчивым взглядом, который казалось, делал странные вещи с моим животом — но этот мужчина был поразительно, захватывающе красив. Темно-русые, вьющиеся волосы обрамляли лицо, которое было почти женственным, с высокими скулами, скульптурными медово-русыми бровями, поразительно голубыми глазами и полными губами, что усмехнулись, когда я вытаращила глаза.
— Вам нравиться эта форма? — спросил мужчина, делая небольшой поворот передо мной. Остальная часть его была столь же впечатляющей как и его лицо, но когда он подошел ближе, моя кожа покрылась мурашками. Его волосы неожиданно стали темнее, распрямились и выросли приблизительно на фут. Его брови стали шире, глаза слегка сузились, а челюсть стала более четкой, когда все его лицо трансформировалось в другое, столь же красивого мужчины. — Или возможно вам это понравится больше?
Руки Тео скользнули вокруг моей талии. Я прислонилась к нему, испытывая поддержку от прикосновения. Я не знала, кто был изменяющий мужчина перед нами, но мне он не нравился.
— Нет? Вы предпочитаете рыжеволосых?
Он изменился снова, на сей раз в конопатого, рыжеволосого мужчину, с угловатой челюстью и сверкающими серыми глазами.
Руки Тео сжались вокруг меня.
— Я предполагаю вы Баел?
Мои глаза расширились. Этот прекрасный мужчина был лордом демонов, первым принцем Абаддона?
— Я имею эту честь. — Мужчина любезно поклонился Тео, потом повернулся ко мне и рассмеялся над тем ужасным выражением, что вероятно было на моем лице. — Вижу, у вас нет предпочтений, моя дорогая, я вернусь к моему нормальному вторничному виду.
Он изменился назад в блондинистого Адониса без видимого усилия, поворачиваясь к большому письменному столу, стоящему за ним. Я быстро оглянулась вокруг.
— Это ад? — спросила я Тео шепотом. — Я ожидала что-то вроде идущих рядами ям огня и града из серы.
— Я терпеть не могу запах серы, — сказал Баел, вытягивая лист бумаги с его стола и поглядывая на него. — И ямы огня заставляют факс капризничать. Ах, да, насчет демона Нефира.
Мы, казалось, появились в офисе богатого бизнесмена, со стандартным столом с компьютером, телефоном, и различными канцелярскими принадлежностями, находящимся за лордом демонов. Удобный замшевый диван располагался с одной стороны помещения, в то время как на другой — был стеклянный стол, с великолепным цветочным букетом. Это было все, что никто не рассчитывал найти в штаб-квартире наиболее могущественного существа в аду.
Не то чтобы я верила в ад…или как минимум, не прежде, чем обнаружила себя стоящей перед главным боссом.
— Кажется, это вы уничтожили смертную форму моего демона, Нефира, — сказал Баел, посылая мне улыбку, что вызвала гусиную кожу на моих руках. Я отвела от него взгляд, неспособная взглянуть ему в глаза.
Он оперся о край стола, махнув на несколько стульев стоящих перед ним.
— Пожалуйста, располагайтесь.
Я плотнее прижалась к Тео, не желая придвигаться к прекрасному, злому мужчине.
— Мы предпочитаем стоять, — ответил Тео. — Я признаю уничтожение демонической формы, но укажу, что не я призывал его и поэтому не могу быть ответственным за уничтожение.
— Тот, кто призвал Нефира, не имеет никакого отношения к ситуации. — Баел нахмурился и снова посмотрел на бумагу, прежде чем отложить ее. — Я так понял, что Достоинство по имени Порция Хардинг уничтожила форму моего демона?
— Я не собиралась уничтожать его, — быстро сказала я, зарабатывая себе быстрое пожатие от Тео. Очевидно, он пытался взвалить вину на себя, но я не могла ему этого позволить. — Повесится теперь! Я новичок во всех этих вещах с Достоинством и не знаю, как управлять силой. Я сделаю лучше в другой раз, я уверена.
— Я защитник Порции. Я убедил ее уничтожить демона, поэтому вина моя. Хотя я отрицаю ваше право наказать любого из нас, если это будут карательные действия. Я должен настаивать, чтобы это было сделано в соответствии с приоритетом. — Тео уверенно и пристально посмотрел на Баела, не отшатнувшись от взгляда устрашающего каждого.
— Вы хотите сами пострадать за даму, а? Я признаю, что соблазнительно наказать Достоинство, — сказал Баел, крутя пальцем по подбородку, в то время пока он глазел на меня. Я не могла удержаться от легкого волнения. — Прошло много столетий с тех пор, как у меня была возможность так делать. Однако, текущая политика заставляет меня призадуматься о противодействии обитателю Суда, поэтому я принимаю ваше прошение и признаю вас как защитника.
Мускулы на руке Тео, которые были напряжены как сталь, расслабились. Я не имела понятия, почему он считал это хорошим идеей быть наказанным вместо меня, но я не собиралась обсуждать этот аспект.
— Вы оба слишком много на себя берете. Я целиком ответственна за свои действия и если здесь кто- то и должен быть наказан, то я буду единственной, кто подвергнется этому. — Твердо сказала я, глядя на место вне головы Баела.
— Не будь смешной, Порция, — проворчал Тео мне в ухо. — Ты все еще смертная. Наказание может убить тебя. Я бессмертный. Не так уж много он может сделать мне.
— А если его наказание не такое плохое, тогда я могу принять его, — прошептала я аргумент в ответ.
— Я не говорил, что оно не будет плохим. Он не может убить меня, не нарушая условий мирного договора между Судом и Абаддоном. Позволь мне сделать это — это же часть моей работы.
Я открыла свой рот для протеста, но Баел прервал.
— Пункт спорный, Достоинство. Ваш защитник был признан, как ваш официальный представитель и он примет наказание. — Баел прошел к нам, нарисовал в воздухе символ, что запылал отвратительной чернотой. — Теперь, как я накажу вас? Взять несколько лет из вашей жизни бесполезно — вы не заметите несколько лет среди нескольких тысяч. Физическая боль, возможно? Хороший старинный средневековый пыточный праздник?
Я задрожала и ухватилась за руку, держащую мою талию. Рядом со мной, молча и неподвижно стоял Тео.
— Нет, я думаю, это было бы почти безрезультатно, хотя в тоже время забавно. — Глаза Баела сузились. — Нефилима, общеизвестно трудно наказать, поскольку даже их жизни покаяние за грехи отцов. Хмм. Возможно я могу просто стереть вашу память?
— Если сделаете, то вы ответите передо мной, — сказала я, гонимая безрассудной откровенностью от раздражения моей собственной боязнью Баела. Я никогда не боялась чего-нибудь прежде и было обидно обнаружить себя, почти больную от ужаса.
Он проигнорировал мою вспышку, как если бы она была недостойна его внимания.
— Вы знаете, на самом деле, стыдно нефилимам быть под защитой договора. Мы нуждаемся в ком-то вроде вас в Абаддоне.
Тео выглядел крайне скучающим. Я хотела поддержать такой храбрый поступок перед лицом, полной задницы — лорда демона.
— Накажите меня, если желаете, но побыстрее. У нас было приятное занятие, когда ваш демон перенес нас.
— Высокие оценки для такой красноречивой игры, — сказал Баел, смеясь, но удовольствие не достигло его глаз. Они были плоскими, сверкающими раздраженными синими огнями, абсолютно лишенными всех эмоций. Я задрожала в ответ, отчаянно желая быть подальше от него. Он не делал каких-либо явных угрожающих шагов, но было что-то вокруг него, аура опасности, что заставляла мои инстинкты побега протестовать.
Холодный взгляд Баела метнулся ко мне.
