ночи.
– Спокойной ночи, Роуз. – Через мгновение Ронни добавила. – Спасибо. – И женщина провалилась в спокойный сон.
Ронни отхлебнула кофе и посмотрела на идеальное рождественское утро. За окнами было белым- бело; дорога, крыльцо и деревья – все было укутано снежным покровом. Солнце только что взошло, и этот пейзаж напомнил ей одну из картин Курьер и Айвз. Плотнее закутавшись в халат, женщина открыла раздвижные стеклянные двери и вышла на террасу, снег, лежащий тонким слоем, захрустел под ее синими тапочками. Она поставила горячую кружку на столик, на котором тут же образовалась круглая проталина и показалась его зеленая металлическая поверхность. Ронни глубоко вздохнула и улыбнулась. Было достаточно холодно и безветренно, чтобы такая красота простояла весь день.
Она стояла и пила кофе, наслаждаясь видом, как кролики бегают по полю, их серые шубки резко выделялись на фоне идеально белого снега. Замечательно. Это будет самое лучшее Рождество, что у тебя было, Роуз. По меньшей мере, я собираюсь приложить к этому все усилия. Она уже положила подарки под елку. Несмотря на свою ненависть к торговым центрам и магазинам, Ронни с огромным удовольствием выбирала каждый подарок для Роуз. Вскоре задрожав от холода, женщина вернулась обратно в дом.
Часы на кухне показывали начало восьмого. Черт, слишком рано. Поставив в раковину пустую чашку, женщина направилась в гостиную. Сотни крошечных разноцветных огоньков мерцали и сверкали на дереве, отражаясь от блестящей оберточной бумаги. Ронни улыбнулась. Все было идеально. Оставался только один вопрос: когда проснется Роуз? Она посмотрела на часы, в надежде, что ждать осталось не слишком долго. Я никогда еще в Рождество не была так взволнованна.
– Давай, Роуз, – пробормотала Вероника про себя, ей казалось, что время идет намного медленнее, чем обычно. Вновь перебрав подарки, она выпила еще одну чашку кофе. Часы показывали семь тридцать. Табита потерлась о ее ноги.
– Чего тебе?
– Мяуу?
– До твоего завтрака еще полчаса.
– Мяуу? – Табита подошла к шкафу, где хранилась кошачья еда и снова мяукнула. Когда это не сработало, котенок перевернулся на спину и смешно повернул голову. Ронни усмехнулась и покачала головой.
– Ладно, сегодня Рождество. – Женщина опустилась на колени и открыла шкаф. – Хорошо, давай посмотрим, что у нас тут есть. – И вытащив зеленую баночку, она потрясла ею перед мурлыкающей кошкой. – Хочешь, индейку на Рождество?
– Мяуу. – Табита сомкнула лапы на банке.
– Хорошо, значит индейка.
Но кормление Табиты не заняло слишком много времени, на что рассчитывала Ронни. Когда, наконец, часы пробили 8:00 утра, она уже сходила с ума от ожидания.
– Тебе не кажется, Табита, что уже достаточно поздно, а? – Наклонившись вниз, Вероника подхватила кошку на руки. – Давай, пойдем, разбудим мамочку, чтобы она увидела эти прелестные подарки, хм?
Ронни опустила Табиту на край кровати, а сама прилегла рядом со спящей девушкой.
– Роуз? Роуз, пора просыпаться. – Нежный толчок в плечо. – Роуз? Сегодня же рождественское утро. Разве ты не хочешь встать и открыть подарки?
– Хммммпф.
– Ну же, пора вставать. Ты же не собираешься провести все утро в постели, не так ли?
Сонные зеленые глаза медленно распахнулись.
– Который час?
– Восемь. – Глаза захлопнулись, и девушка издала стон. Она натянула одеяло на лицо, когда сильная рука потянула его обратно вниз.
– Сегодня Рождество. Ты не можешь спать в Рождество. – Ронни вскочила с кровати и открыла комод. – Давай, вставай, одевайся и пошли.
Роуз издала еще один стон, медленно открыв глаза. Только она подумала, что по утрам Ронни иногда бывает просто невыносима… как вдруг вспомнила какое сегодня утро.
– О Боже, сегодня Рождество!
– Счастливого Рождества, – Ронни усмехнулась и, откинув одеяло, легла на бок, подперев голову рукой. – Такое прекрасное утро, и будет преступлением, если ты его проспишь.
– Как давно ты проснулась?
– Примерно час-полтора назад.
– Я удивлена, что ты так долго ждала. – Ронни уже было хотела запротестовать, когда увидела озорной блеск в зеленых глазах. Шутя, она набросилась на блондинку и защекотала ее.
– Ты жестокая, – выдохнула Роуз, когда они, наконец, прекратили барахтаться в кровати.
– Но ты ведь проснулась, не так ли? Я оставлю тебя ненадолго.
– Ладно. Это займет пару минут.
– Хорошо, крикни, когда будешь готова. А я пока приготовлю нам кофе. Будем наслаждаться утренним кофе и одновременно открывать подарки.
Роуз прислушивалась к шагам Ронни и, удостоверившись, что та ушла и в ближайшее время не вернется, достала небольшой подарок, спрятанный в тумбочке. Неожиданно ей стало страшно. Вдруг, идея подарить в качестве подарка Ронни набор, состоящий из ручки и карандаша, который она попросила купить Карен, показалась ей не такой уж и замечательной. Возможно, Ронни уже сама купила его себе. Может быть, ей не нравятся механические карандаши, потому что их нельзя грызть.
– Глупая, глупая, глупая, – пробормотала она про себя, прежде чем положить подарок на столик и самой пододвинуться к комоду.
Пятнадцать минут спустя она была одета в светло-бежевую рубашку Ронни, которая настояла, чтобы Роуз приняла ее, при этом, девушка ни на йоту не поверила Веронике, что рубашка ей стала уже мала. Она доходила ей почти до середины бедра, а рукава пришлось закатать несколько раз, прежде чем Роуз увидела кончики своих пальцев. Это был еще один бесценный подарок от Ронни, как и ее ночная сорочка, и Марии приходилось, чуть ли не упрашивать ее, чтобы забрать их постирать.
Роуз расчесала волосы и, положив подарок себе на колени, прикрыла его пледом. Она была готова. Несколько секунд спустя, появилась Ронни.
– Готова?
– Думаю, да. – Девушка заставила себя улыбнуться. О Боже, пожалуйста, пусть ей понравится мой подарок, про себя помолилась она, пока Ронни помогала ей сесть в инвалидную коляску. Вместе они покинули комнату.
Оказавшись в гостиной, внимание Роуз тут же привлекла огромная гора разноцветных коробок и коробочек под елкой. Даже живя и встречая Рождество в семье, состоящей из пяти человек, девушка никогда не видела столько подарков. Все карточки были подписаны размашистым крупным подчерком Ронни.
– К тебе сегодня должны прийти родные?
– Нет, я собираюсь навестить Сьюзен, но позже. А почему ты спрашиваешь?
Если никого не будет, тогда почему под деревом столько подарков? Выражение лица Роуз стало еще более озадаченным.
– Ммм, тогда кому же все эти подарки?
Ронни коротко рассмеялась и сжала Роуз руку.
– Тебе.
Глаза блондинки расширились, несколько секунд, она забыла, как дышать. Мне?
