крейсера Пас-Лидоса, устремились к «Гневному бойцу».
— Быстроходные снаряды… — Марат обеспокоенно посмотрел на флонда. — Это очень опасно.
Зунг равнодушно пожал плечами:
— Не уверен. Всего-то четверть световой скорости… Догнать нас не смогут, годятся только заградительный огонь ставить. Жаль, мы не знаем, что у них в боеголовках.
Сокрушенно покачав головой, похожей на медный котел из фильмов о старинной жизни, он открыл трехмерное меню, выбрал несколько команд. Голограмма пошла волнами, изображение заколыхалось, покрывшись рябью помех.
— Обрати внимание, бой завязали не мы, — прокомментировал Зунг. — По-моему, самое время сделать заявление для твоей цивилизации. Подумай над текстом. Дескать, угнетатели коварно атаковали мирный корабль, за что и были примерно наказаны.
Линкор резко изменил курс, уходя с трассы тихоходного торпедного облака. Тем временем ближайший корабль Великих Гостей расплылся быстро растаявшим пятном. Потом превратились в остывающую плазму еще два крейсера, а спустя некоторое время — четвертый. Остальные стали сбрасывать скорость, пытаясь отвернуть от противника, доставшего их на столь колоссальной дальности. Корабли второго эшелона, летевшие с внутренних планет, тоже быстро тормозили.
Марат уже читал заявление про бессмысленную атаку против корабля империи Флондох-Лек, посетившего Солнечную систему с дружественным визитом. Он добавил, что плазма антивещества проникает сквозь поле отражающей трансцендентности и что на борту линкора находятся уважаемые ученые-гунады, а также земляне, приглашенные на Старшие Миры в качестве спортивных инструкторов, но принужденные стать наемниками.
Посмеиваясь, Зунг Бассар посоветовал:
— Еще скажи, что в случае повторной атаки мирный линкор станет расстреливать порталы. И пусть включат самоликвидаторы на торпедах — нечего пространство засорять всякой дрянью.
Несколько секунд в гравитонном эфире метались только депеши, которыми обменивались корабли Пас-Лидоса. Внезапно флот Чауц устремился к порталам, расположенным в окрестностях Нептуна, Урана и Марса. Чуть погодя командующий этими силами прислал сбивчивое обращение: дескать, кланты всегда считали себя близкими родственниками кентавров леков, а потому не желают участвовать в войне против Флондох-Лека, развязанной провокаторами из Аунаго и Фтомира.
Корабли остальных держав и корпораций также отступали, стягиваясь к порталам. Обозлившись, Зунг Бассар расстрелял замешкавшийся со сменой курса крейсер тиадзаров и потребовал убрать из Солнечной системы все боевые корабли, иначе он начнет бить всех без разбору, начав с порталов Аунаго-Юпитер и Фтомир-Сатурн.
К этому моменту «Гневный боец» приближался к орбите Юпитера, обгоняя свет всего-то раза в полтора. Корабли Пас-Лидоса устроили давку, торопясь укрыться в порталах. О новых атаках колонизаторы даже не помышляли. Через два часа, когда линкор затормозил у Земли, чужих боевых единиц в Солнечной системе не оставалось — только полсотни земных и еще один, пришедший из прошлого.
— Вовремя они разбежались, — удовлетворенно заметил Зунг Бассар. — У меня оставалось энергии на десяток выстрелов, не больше.
На Марата напал истеричный смех. Таким его и увидела вся Земля, когда Зунг подключился к местным инфосетям. Стоя возле панцирного гуманоида, Марат хохотал, всхлипывал и хлопал себя ладонями. Возможно, Зунг тоже веселился, но непроницаемая маска флонда не выдавала эмоций.
А на мониторах неуловимо для глаза вращалась планета с голубыми океанами, белизной облаков и разноцветьем суши. Неподалеку дрейфовал крейсер типа «Мятежник», чуть в стороне громоздились несуразные конструкции орбитального завода, а в черном небе, подобно золотой монете, сверкало Солнце.
До чего же приятно было вернуться домой!
Глава 7
На земле как на земле
— Что нужно твоей расе, чтобы избавиться от угнетателей?
Марат не был готов к столь серьезному разговору, поэтому отшутился:
— Ты уже решил, кто здесь угнетатели, а кто — угнетенные?
— Это совсем не трудно, — заявил Зунг. — Угнетенные — все человечество, угнетатели — Великие Гости. Кроме того, есть угнетатели поменьше масштабом — продавшаяся оккупантам власть планеты, олигархи, бюрократия, полиция, организованная преступность. Я ошибаюсь?
— В общем-то нет.
Флонд сказал утешающе:
— Везде и всегда одно и то же. Твоя планета ничем не отличается от остальных колоний. Угнетатели грабят и притесняют народ, а потому должны быть изгнаны или уничтожены.
— Как их уничтожить?! — вскипел Ирсанов. — Чем? У тебя осталось не больше десятка выстрелов.
— Этого хватит, чтобы разнести президентский дворец и отразить атаку карателей, — Зунг Бассар небрежно поиграл пальцами. — И вообще — линкору достаточно ненадолго погрузиться в корону звезды, чтобы восстановить запас энергии.
Роботы вновь сообщили, что Земля роет носом асфальт, в нетерпении ожидая встречи с могущественными пришельцами. Министры, сенаторы и еще тысячи уважаемых людей слетелись в женевский Дворец Мира и мочатся кипятком, предвкушая великий момент.
— Все сволочи в одном месте собрались! — Марат мечтательно причмокнул. — Запросто можно одним импульсом всех прихлопнуть, однако не стоит.
Бессмертный не понял: он считал, что очень даже стоит. Марат стал объяснять, что на Земле нет революционной ситуации. Если убрать верхушку, неизбежно разразится кровавый хаос, и не видать тогда людям ни свободы, ни светлого будущего. Потом он изложил свой план, и Зунг, уловив намек на здравую мысль, добавил много важных уточнений.
Спустя час антенны «Гневного бойца» передали пространное обращение, в котором излагались краткая история галактического региона и другие полезные сведения о межзвездной политической обстановке.
Волны передатчиков линкора разнесли сенсацию по Солнечной системе. Когда «Гневный боец» повторил передачу, на космодромах началась паника: Великие Гости поспешно покидали Землю, словно опасались резни на почве всепланетного возмущения. Владельцы астробусов заработали огромные деньги, стократно взвинтив цену на билеты до порталов.
Власти земные вообще прервали связь с «Гневным бойцом». Вероятно, обращение содержало слишком много крамольных откровений, и теперь члены правительства лихорадочно просчитывали — не сильно ли обидятся Великие Гости, если Земля пойдет на контакт с Зунгом. Лишь через три с лишним часа канцелярия президента подтвердила, что легитимные власти человечества по-прежнему ждут Зунга Бассара для переговоров.
— Все-таки решили не портить с нами отношений, — засмеялся Зунг. — Лети, ты знаешь, о чем говорить.
Пока Марат готовился к отправке, пришла еще одна видеограмма — на этот раз с дредноута «Гарибальди». Игнатий Бентуров от имени высших командиров вооруженных сил Земли заверял Зунга Бассара в дружелюбии, готовности сотрудничать и желании заключить союз против общих недоброжелателей. Адмиралы и генералы гарантировали соблюдение взаимовыгодных соглашений между Флондох-Леком и Землей.
Ребристый эллипсоид приземлился перед дворцовым фонтаном в девять вечера по женевскому
