– Держит курс на Мишвенд.
Все, не сговариваясь, отводили взгляды, стараясь не смотреть на Тархошамрахудана. Словно боялись даже подумать о том, кто, несомненно, попал в немилость. Один за другим гипернатуралы нырнули в разверзшиеся врата Невидимой Дороги, и возле Тарха остались только Бергот и Надда.
– Пошли, – жалобно позвала ведьма. – Не оставаться же здесь. Все равно ведь найдет, если наказать захочет.
– Пошли, капитан, – поддержал ее мальчишка-ординарец. – Может, еще простит.
В пути Надда шептала невпопад, предлагая жить себе потихоньку, а там, глядишь, Властитель сменит гнев на что получится… Глупышка и впрямь верила, будто Властитель может забыть о нулевике, допустившем необъясненную ошибку.
Тархошамрахудан молчал, затаив обиду и боль. У выхода тропы его поджидал Рашон, шепнувший:
– Держись. Даже сам Властитель не прогонит мага твоего ранга накануне Сошествия Мрака.
Здесь, в лагере Багровой Тьмы, повторилась та же история: вчерашние приятели сторонились его, узнав, что Тарх угодил в опалу.
А потом про него и вовсе забыли, потому что каждый вдруг услыхал голос Темного Властителя, приказавшего немедленно прекратить войну, распустить по домам всех мобилизованных и вернуть части к местам постоянной дислокации.
Глава 20
СТРАШЕН ГНЕВ ВЛАДЫКИ
Магистр точных наук Тархошамрахудан, капитан Багровой Тьмы который час лежал на спине, бесцельно устремив потухший взор в потолок. Даже мама, пару раз заглянувшая в его комнату, не решилась сделать замечание, что нехорошо валяться на кровати в одежде. Тарха не тревожили чуть ли не с самого утра, и он был благодарен родным за деликатность.
Через тонкие доски стены Тарх слышал голос Равката, увлеченно и со знанием дела излагавшего малоизвестные подробности семейной генеалогии Шамрахов:
– Ваш прадед Гадрас, уважаемая Хамерланда, был оборотнем-волкодлаком. Семерочник, принявший Тьму, он служил при дворе Арнема Третьего…
– Гадрас был магом-астрономом, – уточнила мама. – Открыл планеты у звезды в созвездии Коршуна. Только я не слыхала, чтобы он умел оборачиваться.
– И тем не менее… – Равкат поворчал, дескать, нельзя забывать родню, потом продолжил: – У нас в Инкарни патриархи называют Гадраса уникумом – он оборачивался и гиеной, и ремнезубым волком. Но его единственный сын Хабуб практически не имел способности к трансформации. Зато благодаря женитьбе Хабуба на Базиранде из древнего рода Темных чародеев огненного дела ваша наследственность обогатилась многими ценными свойствами, теперь проснувшимися в вашем сыне.
– Со мной проще, – засмеялся Бадек. – Мама – тигродлак, и папа был кошкодлаком. А вот сам я почти не оборачиваюсь.
– Ваша молодость пришлась на тяжелые годы, – сочувственно произнес Равкат. – Быть оборотнем считалось неприличным. Вероятно, поэтому родители не стали развивать вашу природную склонность к соматической трансформации. К тому же, Шамрахбаданакар, в вашем роду слишком много внимания уделялось прикладной магии – в ущерб управлению Силами.
Не признававший сокращенных имен Равкат оказался ходячей энциклопедией. Кажется, он помнил назубок биографии всех оборотней со времен предпоследнего Сошествия Мрака. По-стариковски словоохотливый (все-таки двести лет – возраст немалый), Равкат был готов делиться знаниями с каждым встречным собратом.
К его разочарованию, современные оборотни слушали такие повествования не слишком внимательно. Аудиторию здесь, в Муспарди, интересовали дела менее абстрактные. Тем более что бабушка-тигродлак, жившая возле Теллисейна, могла бы рассказать о семейном прошлом много больше красочных подробностей. И рассказывала, когда подворачивались терпеливые слушатели.
Свой интерес имелся и у Надды, заговорившей, едва в застольной беседе наметилась крохотная пауза:
– Вот я кой-чего не понимаю. Ты, атаман, говорил мудреными словами, что способности родителей не всегда потомству передаются. Значит, наши с Тархом дети могут и не стать ни магами, ни оборотнями?
– Магами будут наверняка, – уверенно заявил Равкат. – А вот насчет оборачивания… У низких рангов некоторые способности могут проявляться через два-три поколения. Но ведь Тархошамрахудан не такой уж низкоранговый, да и ты, несмотря на молодость, уже шестерочница.
Мерланика тактично намекнула, что пора бы стол накрыть.
– Позовем мальчика, – сказал Бадек, – нечего ему в койке валяться, самоедством себя изводить.
– Угрюмый он, – вздохнула мама. – Даже боюсь лишний раз потревожить. Огрызнется, сильнее станет нервничать.
«Дожил, называется, – печально подумал Тарх. – Уже родных предков пугаю». Спустив ноги с кровати, он надел тапочки и прошлепал в горницу. При виде помятой оболочки, неплотно облегавшей его унылую сущность, сидевшие за столом заулыбались. Тарх осведомился, что будет на ужин, и налил из графина полный стакан сока драконьей ягоды, настоянного на черенках гульбаната и растертых косточках из плодов звездной колючки. Гадость еще та, но бодрит отменно.
Мама тихонько произнесла:
– Не переживай, начальству виднее, кого и как наказать.
– И не так уж сильно ты пострадал, если задуматься, – утешающе подхватил отец. – Все-таки крепкий оборотень-пятерочник лучше, чем то, чем ты был прежде, до всех этих событий.
– Папа, я успел побывать нулевиком.
