– Что тебя насмешило? – насупился Лабазин.
– Вы, простите, в каких супермаркетах одежду покупаете? – осведомился Кумран.
– Не вижу связи! – Айрапетоглы пожал плечами. – Сто лет не бывал в суперах. Обычно шью на заказ у хороших портных.
– В том-то и дело. – Кумран вздохнул. – А моя семья обычно отоваривается на сезонных распродажах. И я твердо усвоил: когда начинается массовый выброс залежалого товара, никакое планирование не возможно. К примеру, хочешь купить голубой двубортный костюм в крупную клетку, а домой приносишь темно-серую тройку с черным бархатным воротничком.
– И золотым вензелем на лацкане, – фыркнул Лабазин. – Помню этот костюм, ты в нем всю зиму щеголял… Хочешь сказать, мы получим не то, что хотим, а то, что достанется?
Айрапетоглы вставил строгим тоном:
– Вот и постарайся, чтобы нам достались именно конкретные объекты. Не зря же ты фаворит дьявола.
– Интересная у вас жизнь, – сказала ошеломленная Катя. – Может, все-таки уйдешь в археологию?
– Обязательно уйдет, – подтвердил Лабазин. – Но не надолго. Он из тех, кто не способен долго заниматься одним делом. И археологом будет, и политиком, и снова в бизнес вернется, и…
Заглушив концовку его тирады, над головами промчался «Хорек». Старый штурмовик заложил вираж, притормозил и вертикально опустился неподалеку, подняв облако пыли. Воздушная волна легонько шлепнула людей, стоявших двумя тесными кучками.
Подбежав, пилот-мелькантиец рявкнул:
– Старший лейтенант Карбон! Прибыл в ваше распоряжение.
– А я вас не вызывал, – не слишком любезно сообщил Кумран. – Мне с пехотой хлопот хватило.
– Приказ штаба корпуса, – растерялся старший лейтенант. – Моя штурмовая эскадрилья передается в ваше подчинение. И еще велели явиться сюда, потому что должен прилететь офицер из штаба.
Захохотав, сопредседатели сказали, что начался традиционный армейский аврал, когда важные указания не доходят до главных исполнителей.
А спустя несколько минут рядом с ними приземлился легкий броневик, из которого выпрыгнул майор с нашивками бригады «Омега».
Штабного посланника природа и воспитание наградили таким же свирепо-каменным лицом, каким отличался Артемизий. Наверное, майор тоже был родом с Трои. Козырнув, он хрипло осведомился, почему на позиции столько штатских. Выслушав объяснения, он пробурчал: дескать, добровольцы – предмет не вредный, если не страдают излишком энтузиазма.
– Где разместили аннигилятор? – осведомился майор.
Насколько было известно Кумрану, столь солидных огневых средств на их участке не имелось. Однако Лабазин сказал виноватым голосом:
– Не успели выгрузить, сынок. Вся техника еще в контейнере.
Достав из кармана пульт, отставной генерал пошевелил пальцами над сенсорами. Из посадочного контейнера неторопливо выползла на грунт Мельканты махина «Терминатора».
Одновременно Айрапетоглы показал на марсианский грузовичок, в котором они прилетели, и сообщил:
– В кузове – лучеметы «Квадрат». Правительство Мельканты подчистую наш арсенал подмело… Куда ставить машинки?
Пока майор выбирал позиции на трехмерной карте местности, Кумран подозвал Дальтонов и попросил записать на процессоры «Квадратов» те же программы, которыми оснащены «Полосы».
– Слушайте приказ, офицеры, – хмуро сказал майор.
Он сообщил, что на дальних подступах противника встретят корабли, которых мало, так что ничего серьезного флот сделать не сможет. Затем в бой вступят артиллеристы и полк истребителей «Коршун», приданный из 4-й армии. Когда уцелевшие гроздья войдут в атмосферу и приблизятся к тоннелю, Кумран, командуя обеими штурмовыми эскадрильями, должен не допустить прорыва к нижним ярусам подземелья.
– Если противник действительно нападет на планету, верховное командование пришлет подмогу, – закончил майор. – Вопросы есть?
– Есть, – сознался Кумран. – Получается, что нападения может не быть?
– Наверное, будет. – Штабной покосился на небо. – Не меньше пяти тысяч гроздьев уже вышли из гипера за орбитой внешней планеты. По нашим прикидкам, будут здесь через час-полтора. Подкрепление прибудет через два-три часа.
Старший лейтенант, командир эскадрильи «Хорьков», лихо подсчитал:
– Короче говоря, от нас требуется продержаться около часа.
– Больше мы и не продержимся, – не слишком жизнерадостно буркнул эльдор.
Сузив глаза, от чего типично троянское лицо сделалось страшней обычного, майор прорычал:
– Отставить пессимизм, капитан-лейтенант! Здесь полно войск, к тому же здесь «Омега», а бойцы нашей бригады тридцать лет готовились убивать Айсбергов.
Напряженные зрачки и рычащий голос – дешевые приемчики в расчете на слабонервных. Кумран ответил громче обычного:
