расхожим легендам, даже несгибаемым воинам последнего рубежа требовалось снимать стрессы. По крайней мере, после такого сражения.
Протолкавшись к Кумрану, Катя схватила его за руку, но целовать при всех постеснялась. Мало ли что подумают земляне, у них же все не как у нормальных людей! Пусть даже они эльдоры, а не земляне.
– Как у вас? – шепнул Кумран. – Где предки?
– Живы-здоровы… – Лицо мелькантийки сделалось грустным. – Привезли много раненых. Твои родители помогают маме.
Ди Наполи зычно потребовал тишины и внимания. Подняв складной пластиковый стакан, полковник провозгласил:
– А теперь предлагаю выпить за наших союзников. Ребята с Мельканты дрались не хуже, чем любой из нас, и внесли достойный вклад в победу. И еще плечом к плечу с нами сражались наследники Лиара и Таимбры, которые подоспели вовремя, а это уже немало. За вас, друзья!
Повертев головой, Катя увидела старых знакомых. Кураторы щерились, размахивая огромными – не меньше литра – кружками. Рядом с ними сшивалась – вот ведь неприятная встреча! – Минора. Пефитская клонесса нарядилась в стиле амазонки из сериала «Ксана – королева воительниц Веги»: металлические наплечники и наколенники, меховые сапожки, ленточка вместо бюстгальтера и узкая набедренная повязка, поддерживаемая ременчатым антигравом. Обилие обнаженных поверхностей приводило в экстаз армейскую публику и вызвало ярость Кати.
– Они действительно хорошо воевали? – осведомился Кумран.
Бубба Уайт ответил, кивая:
– Представь себе, неплохо. Но, между нами, с их оружием это не трудно. Появились неизвестно откуда, когда летающие стекляшки чуть не выпотрошили нашу роту. За минуту всех тварей превратили в пепел – это было… – он покосился на Катюшу, – что-то с чем-то.
В дверях зашуршали громче, и в купол вломились новые гости, громогласно требуя налить им штрафную. Сверкая довольными улыбками, к столу пробивались Лабазин, Айра-петоглы и Веприщев. Шокированные эльдоры, которых здесь хватало, завопили: как, мол, вы спаслись, если вашу самоходку трижды в порошок стерли?
– Ну и пусть стерли, – отмахнулся Веприщев. – А дистанционное управление на что?
Старики были сильно возбуждены, невнятно рассказывали про ложные мишени, по которым долбали тупые айсберги. Приняв по стопке и наспех закусив, сопредседатели вывели Кумрана с Максом из купола, и Айрапетоглы напористо поинтересовался:
– Сколько эльдоров остались без машин?
– Кроме меня, два пилота, – немного удивленно сообщил Кумран.
– И танкистов десятка полтора наберется. – Макс тоже недоумевал. – А в чем дело? Лабазин потребовал:
– Соберите всех. Я сейчас договорюсь со здешним генералом, чтобы им разрешили вылететь на Эльдорадо за новыми машинами.
– Разве есть корабль, который летит на Эльдорадо?
– Есть, – подтвердил Веприщев. – Называется «Морской тигр», и ему самое место в лабораториях «Интарко». Половина экипажа с «Марафонца» уже на крейсере, и ваши солдатики тоже пригодятся.
Безусловно, начальство решило мудро. Вздохнув, Кумран пошел прощаться с Катей.
Крейсер был чуть поменьше «Сюркуфа», да и по ходовым качествам уступал земным кораблям того же класса. И оружие на «Морском тигре» было не самое лучшее – тахионные пульсаторы средней мощности. Только главную ценность трофея составляли не традиционные агрегаты, а массивные цилиндры, прилепившиеся по бокам корпуса. Один из них частично развернулся, растопырив решетчатые лепестки антенн.
– Это и есть новое оружие? – осведомился Лабазин.
– Оно самое, – подтвердил атлант в мундире коммодора, бывший командир крейсера. – Генераторы модулированных тахионов.
– Мы назвали это оружие «Лучом смерти», – сказал Кумран. – А как оно называлось у вас?
– Так и называлось. – Атлант пожал плечами. – «Волна смерти» – лучше не придумаешь.
К ним подбежал другой атлант – лейтенант с нашивками связиста на рукаве комбинезона. Парень робко доложил, что главком Танталов требует командира землян. Вуйко Казарич побледнел и стал заикаться.
– Я поговорю, – пришел на помощь Кумран.
Стальной Хосе строго посмотрел на него с голограммы и грозно осведомился: дескать, чем занимаетесь. Эльдор доложил, что на трофейный крейсер доставлена призовая команда и что в ближайшие часы «Морской тигр» отправится на одну из баз Галактического Союза.
– Не сомневаюсь, что этой базой окажется верфь твоей фирмы. – Танталов погрозил пальцем. – Имей совесть, торгаш! Ты уже затащил Техноцентр в систему Леды, а теперь и на эту галошу лапу наложить собрался?
– Прикажете доставить на Инфлянт?
– Доставь куда хочешь. – Главком безразлично отмахнулся. – По законам военного времени «Морской тигр» уже включен в состав 4-го флота, так что тыловая служба займется крейсером, где бы он ни оказался. Скажи лучше, как воевали? Тяжко вам пришлось?
– Тяжко и страшно, – признался Кумран. – Но я ждал чего-то похуже. Все-таки мы живы и победили, что само по себе неплохо.
– Союзники подвели, – раздраженно поведал Танталов. – Слишком долго возились, выводя на
