свою продукцию и сразу заживем в тысячу раз лучше!
Подошел Круль, протянул шефу литровый стакан клубничной газировки. Пилот кивнул в знак благодарности, и Кумран сразу узнал улыбку – именно так улыбался Танталов с портретов – в дни, когда Ариманов – младший учился в начальных классах.
– Вы вернетесь в политику? – спросил он, запинаясь.
– Я давно уже никому не нужен… – Стальной Хосе отмахнулся и снова повернулся к синтету. – И запомните, молодой человек, никогда еще раскол народа или всего человечества не приносил пользы ни одному из осколков. А вот объединение всегда начинает новый виток процветания.
Полиархинт, пожав плечами, не стал спорить. Кумран поинтересовался, удалось ли прояснить обстоятельства гибели «Неотразимого удара». Озабоченно насупясь, Круль признался:
– Все записи стерты, а на дисках, которые набрал Тим, нужной информации нет. Мы не можем определить, откуда он прибыл к месту гибели, где получил повреждения и каким образом его занесло в окрестности наших границ.
– Кендако послали этот корабль на убой, – уверенно заявил синтет. – Половина экипажа – неблагонадежные резервисты во главе с лидером «военной партии». Кошкоглавые подставили под удар тех, кого не жалко, убив одним выстрелом сразу двух куропаток: избавились от политических противников и выяснили поражающие факторы нового оружия.
Вздохнув, Танталов-Берданов заметил, что сейчас важно выяснить, кто стрелял по кораблю Кендако. Синтет откликнулся, не скрывая насмешки:
– А ты попробуй, умник. Ты же считаешь, что умеешь выстраивать логические конструкции не хуже, чем я.
– Я не готов ответить, – признался Танталов. – Может оказаться все, что угодно.
Он перечислил несколько версий, которые рассматривались в последнее время:
1. Они действительно ходили на разведку и схлопотали от средств обороны вражеской базы.
2. Корабль, оснащенный супероружием, встретил «Неотразимого» в открытом космосе и атаковал, чтобы испытать новую пушку.
3. Кендако испытали новое оружие, использовав в качестве мишени свой корабль с ненадежным экипажем.
4. Супероружие стояло на самом «Неотразимом ударе». Разрушения – результат неудачного выстрела.
– Есть еще одна проблема, – напомнил Кумран. – Мы пока не знаем, какое оружие было использовано.
Круль поведал, что эксперты продвинулись, но окончательного ответа пока не дали.
Остаток дня они провели без споров, кочуя по городам, континентам и ресторанам. Ветераны старались не слишком отставать от молодежи и даже не вспоминали о «Кондорах».
Утром Кумран долго не мог сообразить, где он проснулся и откуда взялась спавшая рядом голая девка. Пришлось заглянуть в Интернет, и оказалось, что дело происходит в горном мотеле на континенте Гантал.
– Здорово нас занесло, – произнес вслух эльдор и снова задремал.
К полудню девица продрала глаза, потребовала плату и, получив купюры, отвалила. У портье Кумран узнал, что остальные тоже поселились в этом мотеле.
– Заглядывайте почаще, – добавил портье, умильно улыбаясь. – Давно в нашей глуши не было таких щедрых клиентов.
За обедом все четверо выглядели неважно – сказывались тяжкие последствия вчерашнего загула. Кривясь от головной боли, синтет вдруг заявил:
– Тот линейный крейсер подбили Жуса-Науге.
– Излагай, – потребовал Мах.
– Вы сами сказали все, что нужно. Во-первых, в Техноцентре есть слепок вашего сознания. Во-вторых, Техноцентр разрабатывал супероружие. В-третьих, «Неотразимый удар» уничтожен оружием, о котором вы мечтали.
– Ну и? – не понял Круль.
– Элементарная логика, капитан. Техноцентр осуществил вашу мечту, создав именно такое оружие, а Республика испытала новую пушку на корабле мохнатых.
Танталов признал, что гипотеза имеет право на существование. Потом осведомился, какие у хозяев планы на вечер. Когда синтет предложил осмотреть истребители, Круль проворчал с очень недовольным видом:
– Так быстро? Мы собирались погулять еще денек-другой…
Глава 11
СЕРАЯ СМЕРТЬ С ЗЕЛЕНЫМИ ГЛАЗАМИ
Грузовые контейнеры взлетали на антигравах, поднимаясь на высоту в половину планетного радиуса. Здесь их подхватывали буксиры и доставляли на «Аркебузу» и «Наутилус» – вооруженные транспорты «Волчьей стаи». Когда-то корабли такого типа составляли основу десантного флота – прорывались к вражеским планетам в строю ударных эскадр и высаживали пехоту, не обращая внимания на огонь обороняющихся.
Кумран прикинул, что по артиллерии каждый транспорт не уступает корвету. Похоже, предстоял рейд в действительно опасное место.
