под Ростовом закончилось полной победой наших войск. За последние два дня количество пленных увеличилось на 49 000, а всего за время боев с 7 января по 20 февраля наши войска взяли в плен 102 000 немецких солдат и офицеров. 20 февраля нашими войсками взят в плен командир 11-го армейского корпуса, командующий группой немецких войск, окруженных севернее Ростова, генерал-полковник Штреккерт.
Немецкое информационное бюро 26 февраля передало следующее сообщение: «Красная Армия, согласно официальным немецким данным, потеряла 3 400 000 солдат пленными. К этому следует еще добавить 12 800 000 человек убитыми и ранеными. Таким образом, за 20 месяцев войны Красная Армия потеряла 18 200 000 человек. Далее, Красная Армия потеряла за это время 48 000 орудий и 34 000 танков».
Эти «официальные немецкие данные» являются ничем иным, как беспардонной выдумкой гитлеровцев. Прочтя подобную галиматью, каждый здравомыслящий человек спросит: как могла Красная Армия при таких потерях, которые ей приписывают жулики из германского информационного бюро, за три последних месяца нанести ряд серьезных поражений немецко-фашистской армии, освободить от фашистских захватчиков 14 областей, разгромить 112 дивизий противника, уничтожить более 700 тысяч вражеских солдат и офицеров, взять более 300 тысяч пленных, уничтожить или захватить 7000 немецких танков, 4000 самолетов, 17 000 орудий и много другого вооружения? Не ясно ли, что фашистские шуты гороховые в своей лжи перехватили через край и опубликовали данные, взятые с потолка.
Техника лживых подсчетов немецко-фашистских подлецов давно известна. Гитлеровцы угоняют в немецкое рабство, на каторгу сотни тысяч мирных советских граждан — русских, украинцев, белорусов, литовцев, латышей, эстонцев, зачислив их, вопреки всем международным правилам ведения войны, в военнопленные, обрекают их на неизбежную смерть от голода и насилий. Они истребляют сотни и сотни тысяч советских людей во временно оккупированных районах, в том числе убивают женщин, детей и стариков и, пытаясь всячески замести следы своих преступлений, зачисляют убитых ими мирных людей в потери Красой Армии.
В районе Киева противник пополнил растрепанные и разбитые в предыдущих боях 8 танковых и 5 пехотных дивизий и недавно спешно перебросил только в этот район из Западной Европы 12 свежих дивизий из них 4 танковых, 1 мотодивизию и 7 пехотных дивили. Таким образом, немцы сосредоточили на узком участке фронта 12 танковых, 1 мотодивизию и 12 пехотных, а всего 25 дивизий. В конце февраля противник этими силами предпринял сильные контратаки против наших войск, намереваясь путем глубоких охватывающих ударов окружить и уничтожить выдвинувшиеся вперед наши войска и овладеть районом Киева.
Наши передовые войсковые части, ведя упорные сдерживающие бои с численно превосходящим противником, по приказу командования своевременно отошли на заранее подготовленные позиции, оставив при этом города Фастов, Ирпень, Белая Церковь, Чернигов. Лубны, Кременчуг. Ожесточенные бои, в ходе которых немецко-фашистские войска несут огромные потери в людях и технике, особенно в танках, продолжаются в районах южнее и западнее Киева. С конца февраля по 2 марта нашими войсками уничтожено у противника: самолетов — 195, танков — 650, орудий — 320, автомашин — более 1500. За это же время противник потерял только убитыми более 20 000 солдат и офицеров.
Всю осень японский флот не проводил решительных операций. В Токио ждали известия о падении Ростова и крахе Красной Армии. Главные силы флота и Квантунская армия были готовы нанести удар по Советскому Приморью, как только станет понятно, что под большевистским колоссом подкосились глиняные ноги. Однако колосс устоял, поэтому наступление на север континента пришлось отменить. А тут еще американцы набрались храбрости и попытались выбить японские гарнизоны с плацдармов на Алеутских островах. За полную наглость полагалось весьма строгое наказание. Адмирал Ямамото сказал на императорском совете:
— Мы разбудили великана, отрубили ему руки и ноги, но злобное чудовище все еще способно ползать и кусаться. Пришло время нанести последний удар.
После захвата Панамского канала силами стран оси, американцы потеряли возможность переводить на Тихий океан корабли из Атлантики, где находились главные судостроительные верфи. Согласно сведениям японской разведки, в распоряжении адмирала Спрюэнса оставался лишь один большой авианосец «Хорнет» и два легких конвойных авианосца, перестроенных из нефтеналивных и грузовых судов. Каждый из этих малышей мог поднять в воздух не больше 20–30 самолетов. Кроме того, американцы сохранили на Тихоокеанском театре военных действий два новых линкора «Индиана» и «Вашингтон», а также старенький «Нью-Йорк».
С этими смешными силами флот США в конце февраля 1944 года начал бомбардировку японских позиций на скалистых островах Ату и Кыска. Эти острова, расположенные в восточной части архипелага, были заняты японцами почти два года назад. Западная часть Алеутов оставалась под контролем американцев, оборудовавших передовые базы на Колд-Бэй и Адак. Именно из этих портов вышла оперативная эскадра контр-адмирала Кинкейда, включавшая все три линкора, конвойные авианосцы «Лонг-Айленд» и «Шенанго», а также 7 крейсеров, 19 эсминцев, 13 подводных лодок. Начиная с 25 февраля две сотни Би-29 ежедневно бомбили Ату истребив около тысячи японцев — почти половину островного гарнизона. В первый день марта на остров обрушились залпы линкоров и крейсеров.
Между тем главные силы Объединенного флота, погнув гавань Пёрл-Харбора, уже спешили на север, чтобы отразить бессмысленную акцию американцев, а заодно — окончательно решить проблему господства на Тихом океане. Окруженные крейсерами и эсминцами охранения шли в бой линкоры «Ямато», «Мусаси», «Нагато» и «Муцу». Ударное соединение Нагумо включало большие быстроходные авианосцы «Акаги», «Сорю», «Хирю» и «Корю». Третий отряд под командованием вице-адмирала Кондо составляли большие авианосцы «Дзуйкаку» и «Секаку», трофейный «Фукурю», а также линкор «Харуна» и легкий авианосец «Хосио».
2 марта, когда армаду отделял от сражения последний суточный переход, Ямамото собрал на флагманском «Ямато» всех старших командиров и объяснил задачу Объединенного флота. По его мнению, следовало не просто защитить алеутские гарнизоны, но полностью уничтожить тихоокеанские силы противника и лишить США последних передовых баз. Тем самым решалась вспомогательная задача: американцы теряли возможность посылать грузы в СССР.
— После этого мы сможем потребовать от Вашингтона прекращения войны, — продолжал командующий. — Враг достаточно побит и должен понимать, что пора признать результаты войны. В противном случае англосаксы потеряют Австралию и Южную Америку.
— В любом случае потеряют, — пошутил Генда.
Усмехнувшись, Ямамото напомнил, что в первую очередь следует разыскать и потопить единственный большой американский авианосец, линкоры и конвойные авианосцы. Но главное — «Хорнет». В худшем случае может оказаться, что американцы сумели восстановить затопленный в бухте Сан-Франциско английский «Илластриес», хотя все собравшиеся считали это маловероятным, но соотношение сил все равно оставалось в пользу японцев. Ни сам Ямамото, ни Генда, ни даже Нагумо не сомневались, что американцы ждут Объединенный флот и намерены дать генеральное сражение. Японцы были полностью солидарны с противником и тоже стремились к решительному столкновению главных сил.
Вечером 3 марта американская подлодка «Кингфиш» обнаружила линкоры противника в 240 милях к югу от о-ва Кыска. Спустя полчаса лодка была потоплена японским эсминцем, поэтому не успела сообщить, что вслед за линкорами движутся корабли адмирала Кондо. Однако субмарина «Кэтфиш» радировала, что видит 4 авианосца — это был отряд Нагумо.
Примерно в это же время воздушные разведчики японцев сообщили об обнаружении одного большого
