В ДОМИКЕ У ОСЛИКА
— Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз, — вежливо приглашал Ослик. — Прошу вас, не споткнитесь.
Вначале спускаться под воду было очень страшно. Но, видя, как спокойно шагает Торопун-Карапун вслед за Осликом, я подумал, что здесь нет ничего особенного. Ведь мы попали в сказку, а в сказке может быть все. Что же удивительного, что и домик у Ослика оказался под водой! Только он был очень глубоко под водой — потому что мы долго шли по лестнице. Ослик все оглядывался и говорил:
— Скоро шторм кончится, и вы сможете дальше путешествовать. Будьте осторожны, не споткнитесь.
Мы двигались так: впереди Ослик, за ним Торопун-Карапун, потом я, потом Солдатик, который держал в одной руке ружье, а другой поддерживал Ложку, а сзади шагал Цыпленок. Так мы и пришли в дом Ослика.
Это был обыкновенный одноэтажный домик с небольшой верандой, садиком и огородом. Словом, он по виду ничем не отличался от других домов, в которых живут ослики.
В комнате стояла маленькая кроватка. На ней Ослик спал.
Рядом с кроваткой — этажерка с книгами. Я так люблю книги, что сразу же стал рассматривать их. И — о чудо! — это были только сказки. Но это еще не самое главное чудо: все сказки на этажерке у Ослика были моими книгами, сказками, которые я написал. И наверху, на самом почетном месте, лежала моя любимая сказка с длинным названием: «Что было бы, если бы…» О, как я был благодарен Ослику, что здесь, под водой, он не забыл меня, читает мои сказки!
У Ослика в домике был еще телевизор и очень много табуреток.
— Прошу вас, рассаживайтесь, — сказал Ослик.
В дверь постучали. Вошел Морской Конек. Он молча сел на табуретку рядом с дверью.
В дверь снова постучали. Вошла Золотая Рыбка. Она аккуратно вытерла хвостик, чтоб не наследить, и молча села радом с Морским Коньком. С этой минуты дверь почти не закрывалась. Входили рыбки разных размеров и разной окраски: от черных до зеленых или даже оранжевых. Они молча рассаживались на табуретках и смотрели на нас.
— Знакомьтесь, — сказал Ослик. — Это мои друзья.
Рыбки и Морской Конек ничего не ответили. Мне было неприятно их молчание. Очевидно, то же почувствовал и Ослик и, чтобы разрядить обстановку, сказал:
— Хотите посмотреть мой огород?
Он подошел к окну и отдернул занавеску.
— Вот там я развожу морскую капусту. А в саду у меня морские звезды. Поглядите. Они очень красивые. И они живые. Сейчас они спят. Но вообще-то они умеют смеяться. А если их тронуть, они становятся как шарики это от страха. Они большие трусишки! Но меня они не боятся, потому что я с ними дружу. Смотрите, они кивают вам.
И действительно, странные цветы — морские звезды — повернулись к нам и закивали своими головками.
— Как хорошо здесь. Ослик! — невольно вырвалось у меня.
Мне хотелось спросить, как Ослик попал сюда, под воду, но я боялся а вдруг ему это неприятно? И ждал, когда он заговорит сам.
Ослик потерся теплой мордочкой о мой рукав:
— Мне очень грустно сегодня. Ты… не рассердишься, если я немного прогуляюсь? Мне надо побыть одному.
Я погладил Ослика, и он вышел, тихонько прикрыв дверь.
— Вы не заберете с собой нашего Ослика? — шепотом спросил Морской Конек, как только дверь затворилась.
— Нет, — ответил Торопун-Карапун. — Мы просто пережидаем здесь шторм.
— Ох! — с облегчением вздохнули рыбки.
— Ослик так ждал встречи с вами, — сказал, глядя на меня, Морской Конек, — что я боялся…
Мне, признаться, очень хотелось, чтобы Ослик отправился вместе с нами, и я ответил:
— Конечно, если он захочет, мы будем рады.
— Нет, нет, он не захочет, — возразил Конек.
— Почему?
— Много лет назад… — начал он.
— Не так! Не так! — закричали рыбки. — Не так надо начинать. В некотором царстве, в некотором государстве…
Когда… — И тут рыбки подняли такой шум, что мне хочется рассказать историю самому так, как я ее понял.
УДИВИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ВОДЯНОГО ОСЛИКА И ПРИНЦЕССЫ
И жил-был местный властелин, хозяин дворца и острова по фамилии Бим-Борин-Бим. И вот случилось! Ой-ля-ля!
Но прежде чем рассказать об этой удивительной истории, я должен предупредить, что остров, которым правил Бим-Борин-Бим, мог прятаться под воду. Да! Он мог прятаться под воду со своим дворцом и тысячами башен, со своими крошечными городками, лесами, полями и со всеми жителями. В случае опасности остров исчезал под водой, как улитка в своей раковине. Вот почему мы его не заметили, когда буря швыряла по морю наш маленький белый кораблик.
А началось все с того, что во дворце испортился водопровод.
Тра-та-та-та! Тра-та-та-та! — затрубили тревогу трубы и разбудили Бим-Борин-Бима.
— Как?! — прохрипел Бим-Борин-Бим. — Опять водопровод?
— Видимо, так, — прошептал Главный Управитель. — Наверно, опять испортился, ваше величество. Должно быть, так получилось, как в прошлый раз, когда мы, ваше величество, со всем островом пошли, так сказать, ко дну, ну и где-то что-то повредили…
— Плохо дело. Шут его знает, что у нас такое! Как теперь помыться?
— Ведерко принесем, ваше величество.
— Что ж одно ведерко? Надолго ли хватит?
— Да, незадача.
Тра-та-та-та! Тра-та-та! — гудели трубы над дворцом и над всем островом.
И от этого шума проснулась Принцесса.
— Что случилось? — спросила она.
— Опять водопровод, — вздохнул Бим-Борин-Бим.
— А как же я помою свое белое лицо?
— Сейчас ведерко принесут. А что потом будет, ума не приложу. Мастера не дождешься. Да и все
