голограмме полковника: – Я сам переговорю с ним.
– Лучше уж я, – ворчит Консул, – Оливейра, окружите бригаду войсками, чтобы никто не сбежал, и мы примем капитуляцию по мягкому варианту – Он идет к выходу, но вдруг останавливается и оборачивается ко мне. – Вы кто по званию?
– Капитан-лейтенант запаса. – Признаться, я не понял, к чему он ведет. – Звание присвоено после подавления мятежа Фурушиты
– Понятно… – И Мардук произносит без ненужной торжественности, будничным голосом: – Капитан- лейтенант Кассетов, вы временно призваны на воинскую службу с присвоением очередного звания «капитан четвертого ранга». А вы, Оливейра, введите земляка в курс новых обстоятельств
Третий Консул выходит, а Фаттах тяжело опускается на антикварный стул и включает видеозапись. Появилась знакомая карта ЧД-каналов, и я, не удержавшись, хвастаюсь:
– У меня есть карта, охватывающая территорию Драй.
– Очень удачно, – безразличным тоном говорит Оливейра – Обязательно скопируй на Инфосетъ штаба Но пока нас интересуют другие места.
Он наводит указку на сектор Зеленой Пирамиды, где мы с ним работали около трех недель назад. Из комментария Фаттаха уясняю, что Драй и орионцы продолжают реализацию своих планов, перебрасывая силы к границам Единых Миров.
Флот ангелоидов – три линкора класса 'В' и пять крейсеров – сосредоточился на передовых базах, от которых всего два часа хода до Зеленой Пирамиды. А тем временем к скоплению в созвездии Зайца, где находится концевая воронка артефакт-канала, двинулось крупное соединение Малой Галактики в составе четырех линкоров типа «Изгоняющий дьявола» и девяти крейсеров последних серий.
Наше командование тоже подтягивает в угрожаемый сектор все «кентавры» и «гепарды» во главе с «Колдуном», а во втором эшелоне сосредоточиваются «анчары» и «анаконды». Всего Империя выставила по девять линкоров и крейсеров, но при этом противник сохраняет незадействованными корабли старой постройки, которые могут ударить в другом месте. Положение мне совсем не нравится: если бы Земля бросила в бой все эти эскадры, возле центральных планет Империи осталось бы лишь пять крейсеров и легкие силы
– Когда начнется шоу? – спрашиваю я.
– Примерно через восемь часов их флоты могут встретиться в районе Белой Химеры, – сообщает Оливейра. – У нас небольшое преимущество по огневой мощи, но «анчары» придется придержать в резерве на случай неожиданностей. Поэтому главком Корвус решил использовать «обратную отсечку», чтобы бить врага по частям.
– Кто будет играть соло?
– Там есть два гипермастера, но по сравнению с тобой…
– Можешь не продолжать. – Я усмехаюсь. – Чувствую, отдыхать не придется. Но мне нужен бульдозер, а здесь только «Ахилл», на котором я больше в воронку не полезу. Чем располагает флот?
Фаттах чешет нос, бросает на меня виноватый взгляд и ошарашивает невероятным известием:
– Сюда летит твой «Паровоз». С минуты на минуту выйдет на орбиту Ульса.
– В автоматическом режиме? Или…
– Или. На борту твои дети. Узнали, что папочка попал в беду, и бросились на выручку.
У меня на языке вертится парочка крепких слов, но в этот момент появляется Накамура. Подполковник в меру озабочен, деловит и сразу же интересуется:
– Упырь убит?
Отвечаю индифферентно:
– И многие другие тоже.
– Жаль, – говорит Джузеппе. – Их надо было судить.
– Они давно уже осуждены, – напоминаю я.
Наблюдаю, как выходит на орбиту «Паровоз». Гай-Юлий действует почти без ошибок – усвоил мои уроки. Убедившись, что космолет прибыл благополучно, спрашиваю, как развивались события после моего похищения. Начинает Джузеппе:
– Этим делом – я имею в виду наблюдение за подготовкой нацистского путча – занимались все соответствующие ведомства. Внешняя безопасность давно получила сведения о нескольких базах, на которых проходили подготовку боевики. Военная разведка отслеживала перемещение их кораблей, политическая разведка сообщала о планах и настроениях мятежников. Со своей стороны, Тай-по знала о существовании подполья на некоторых мирах Империи, но в этих организациях было много наших агентов, так что мы держали ситуацию под контролем
– Все клочки информации сходились в аналитическом аппарате Третьего Консула, – похватывает Фаттах. – Получалась мозаичная картина, в которой, к сожалению, не хватало многих важных фрагментов. Противник то и дело перебрасывал главные силы с места на место, не задерживаясь подолгу на одних мирах. Мы догадывались, что однажды мятежники соберут свои силы в кулак, чтобы нанести решительный удар, но из-за недостаточно полной информации не могли определить, где и когда это произойдет.
Оливейра добавляет, что тревожные признаки появились примерно неделю назад. На четырех планетах внезапно прервалась связь с резидентурами: кого-то из имперских разведчиков убили, кто-то остался без связи, кого-то местные власти подвергли аресту или высылке. Противник явно пытался лишить земную разведку глаз и ушей. Одновременно с баз на некоторых планетах улетали отряды боевиков, но в первых числах августа многие транспорты вернулись обратно вместе с пассажирами. То ли штаб противника дал отбой, то ли корабли не смогли пробиться к цели. Например, из-за шторма. В таком случае под подозрение попадали три системы, вблизи которых в те дни разбушевался гиперспейс.
– Вечером пятого августа я не получил от тебя условного сигнала, – продолжает Джузеппе. – Ночью того же числа в офис «Экстремальных услуг» поступили последние кадры твоего «Цербера», запечатлевшие
