Ополоснув лицо, двойник швырнул на скамью испачканный плащ, сел рядом и шумно вздохнул.
– Выпьем за встречу? – предложил Корвин-оригинал, доставая из кармана полупустую стеклянную флягу арманьяка.
– Можно… – Двойник глотнул из горлышка. – Совсем как в ночь, когда форсировали Рейн.
– Похоже. Хотя нюансы зависят от того, которую войну ты имеешь в виду. – Корвин-оригинал подмигнул.
Оба принца довольно долго смеялись над тонкой шуткой, передавая друг другу быстро опустевшую емкость. Снаружи подвывал ветер, трещали молнии, перекатывался гром, вопил о гениальных сюжетах неисправимый дурачок астролог.
– Наверное, наши друзья в Хаосе обрадовались, обнаружив мое исчезновение, – предположил Корвин.
Призрак шепотом признался:
– Понятия не имею. Когда ты ушел, я немного посидел в камере, успев досчитать до семи тысяч с хвостиком, после чего был отключен. Вернулся в сознательное состояние с полчаса назад, уже в этой дыре.
– Понятно, – сказал принц-оригинал, – Новое воплощение получает прежнее тело, но сохраняет память о прошлых включениях.
– Вот именно. – Двойник энергично кивнул и выпил последние глотки живительной влаги. – Ты даже не представляешь, до чего мне надоели этот грязный плащ, этот порванный костюм, эта исцарапанная морда! – Он махнул рукой. – А вас тут, как я посмотрю, от души потрепало.
– Представь себе…
Корвин принялся рассказывать о последних событиях, но призрачный двойник прервал его, сообщив, что прекрасно знает всю историю, поскольку получил детальные инструкции. Тут за спиной у Корвина- оригинала послышались скрипы и шаги, а дубликат бодро сказал:
– Привет, Рэнди. Привет, Лью… Номер первый, будь другом, запри дверь. Если сюда припрутся остальные, станет слишком шумно, и мы не сможем поговорить.
Под действием крепкого напитка походка Корвина приобрела некоторую неуверенность. Тем не менее принц благополучно задвинул засов и даже крикнул ломившимся снаружи, чтобы оставили его в покое.
Рэндом, хмуро разглядывавший двух почти одинаковых субъектов, похожих на его старшего брата, глубокомысленно изрек:
– Как я понимаю, один из вас послан сюда Лабиринтом.
– Это я, сэр. – Двойник помахал королю рукой. – Хотя правильнее сказать, что меня послал не Лабиринт, а Порядок.
– Ну, допустим… – Поразмыслив, Рэндом продолжил строить логическую цепочку: – Следовательно, у тебя есть сообщение для нас.
– Попал в десятку, братишка! – восхитился временно материализованный призрак. – Именно сообщение и именно для вас.
Вздохнув, король решил не замечать непочтительного поведения двойника и продолжил:
– Я должен собрать армию и атаковать Нирвану?
– А вот теперь ты промахнулся, – огорченно заметил двойник. – От тебя, наоборот, требуется не делать резких движений.
– Объясни, – потребовала Льювилла.
Лабиринтов призрак встал и надел плащ, с сожалением посмотрев на пустую бутылку. Сделав шаг к двери, ведущей в глубину пещеры, он сказал:
– Нирванцы уплатили цену, восстановив часть Узора.
– Какую цену? – настороженно спросил Рэндом. – Ты хочешь сказать, что Великие Силы заключили соглашение?
В дверь сильно постучали, и голос Бенедикта осведомился, не нужна ли помощь. Король раздраженно ответил, что нужна, и уточнил, что требуется помощь психиатра. Снаружи стали перешептываться, а призрак Корвина проговорил уныло:
– Что-то в таком духе. Смысл этого соглашения нам, конечно, не сообщат, но нирванцам разрешено некоторое время пользоваться красненьким булыжником. И не спрашивайте меня для чего. Этого не знают даже те, кто отдает мне приказы.
Вяло отсалютовав взмахом руки, двойник ушел в спальню Дворкина, неплотно прикрыв за собой дверь. Корвин метнулся следом, но спальня оказалась пустой, хотя других дверей там не имелось.
– Козырнулся, – резюмировала Лью. – Означает ли это, что Карты должны работать?
– Сейчас узнаем, – сказал Рэндом, открыв засов, чтобы впустить остальных. – Снимай трубку, сестренка, и набирай номер своего любовника.
XIII
Козыри не работают, а действием слегка отремонтированного Лабиринта он заброшен непонятно куда, в неведомую пустыню посреди Диких Теней. Из-за урагана Фауст не может лететь, превратившись в гарпию, поэтому бредет домой пешком. Свирепствует буря. Песок, камни, сухие колючки с огромной скоростью носятся в воздухе, царапают лицо, набиваются в ноздри.
Натужно, изо всех сил, Фауст меняет окружающую его реальность, стараясь приблизиться к дому. Новое Отражение немногим лучше прежнего. Тоже пустыня, а этот тип рельефа успел осточертеть за время прошлого путешествия. Впрочем, кое-какие положительные моменты все же просматриваются: здесь хотя