бы не такой сильный ветер. То ли межтеневой катаклизм пошел на убыль, то ли буря еще не добралась до Отражения, куда переместился похититель Камня Правосудия
Герцог отрешенно шагает по барханам в сторону оазиса. Однако, приблизившись, видит лишь песчаную плоскость. Оазис оказался миражом. Плохо, но пока не трагично.
Чертыхнувшись, Фауст зондирует соседние реальности, раскидав силовые нити Амулетов. В условиях страшной бури даже Чешуйки Скорпиона утратили большую часть эффективности, однако нирван-цу удается определить правильное направление, Вернее, направление, которое кажется ему правильным.
Он идет напролом через безжизненные Тени. Нет даже руин или призрачных образований – такое бывает лишь на границе владений Великих Сил. Фауст преодолевает одно Отражение, второе, третье, десятое. Ветер становится то сильнее, то слабее, пытается сбить с ног, засыпать песком. Сын Вампира безжалостно расходует запасы Мощи, пользуясь всеми магическими атрибутами.
Вокруг по-прежнему полная неопределенность. Одно ясно: домой он будет добираться долго и непросто.
Сначала он решил, что дерево, растущее посреди барханов, было очередной оптической иллюзией. Не прибавляя шаг, нирванец продолжал менять свойства реальностей, но и в нескольких следующих Отражениях видел прямо по курсу все тот же корявый ствол с торчащими в разные стороны кривыми ветками.
С расстояния в десяток шагов герцог услышал скрип сухой древесины. Подумалось: «Или слуховая галлюцинация, или на самом деле какая-то дрянь растет».
Дерево оказалось самым настоящим. Почерневшее от зноя, без листвы, но вполне материальное. Развесив плащ на нижних ветках, Фауст получил небольшой клочок защищенного от солнечных лучей пространства и сел в эту тень, вытянув ноги и накрыв лицо шляпой, чтобы хоть как-то защититься от пыли. Отхлебнув немного теплой воды из фляги, он совсем взбодрился и в порыве сентиментальности погладил потрескавшуюся кору.
На стволе проступило подобие лица с шевелящейся ротовой щелью.
– Спилишь? – опасливо спросило дерево.
– Навряд ли. – Нирванец пожал плечами. – Зачем?
– Костер развести, погреться, поджарить добычу. Мало ли зачем вы нас пилите. Фауст засмеялся:
– Добычи у меня нет, а греться на такой жаре просто глупо. Или, по-твоему, я похож на шизофреника?
Дерево немного успокоилось и покачало ветками. Потом сварливо заметило:
– А ты совсем не удивился, что я умею разговаривать.
– Не вижу ничего удивительного. – Фауст выпил еще несколько глотков и, встряхнув флягу, печально прокомментировал: – Мало осталось. Ты не в курсе – нет ли поблизости воды?
– Вдали тоже нету.
– А как же ты живешь тут без влаги?
– Разве это жизнь, – вздохнуло дерево и пожаловалось: – Тот старый придурок, когда сажал меня, вылил в песок немного воды. С тех пор жаждой мучаюсь.
Не то чтобы герцог очень уж сочувствовал коряге, но пару капель на выглядывавшие из песка корни все-таки плеснул. Дерево зашевелилось, ворча невразумительную благодарность.
– Извини, больше нету, – сказал нирванец. – Могу помочиться.
– Давай! – обрадовалось дерево. – И питье, и удобрение получится. А может, кровью польешь вдобавок?
– Своей? – Фауст засмеялся, застегивая брюки. – Вы все сильно преувеличиваете степень моего альтруизма… Кажется, именно такую фразу я произносил совсем недавно…
Его воспоминания ничуть не тронули дерево, которое, впитав аммиачный рассол, с жаром вскричало:
– Своей не надо! Сейчас подползет одна особь – ткни ее своей железкой.
На всякий случай герцог взялся за рукоять меча и огляделся. Пустыня была спокойной, лишь ветер перекатывал песчаные волны. Снова устроившись в тенечке, Сын Вампира поинтересовался:
– И кто же тебя посадил в таком гиблом месте?
– А мне никто своих имен не называет, – обиженно заявило дерево. – Ты вот тоже не представился.
– Я и твоего имени не спрашивал.
– Твоя правда. – Оно сменило гнев на милость: – Короче, это был явный амберит. Шел мимо прошлой осенью, воткнул палку в песок и – точно как ты – справил малую нужду. Еще пошутил: мол поставил столб на границе Амбера и Хаоса.
Если это была граница влияния Лабиринта и Логруса, то с прошлой осени минуло не меньше десятка амберских лет. Фауст прикинул, что примерно тогда Оберон ремонтировал Главный Лабиринт, а Корвин пересек пустыню, направляясь в сторону Хаоса. Нирванец даже припомнил рассказ серебристо-черного принца: дескать, на границе он воткнул свой посох, который пустил корни, превратившись в дерево.
Наконец-то нирванец получил ориентир и теперь намного лучше представлял, куда идти. Он снял с дерева и надел на себя плащ, но продолжить путешествие не смог. В нескольких шагах от него уютно расположилась здоровенная королевская кобра. Ее голова на раздувшейся шее торчала над песком, как перископ подводной лодки.
– Привет, придурок, – прошипела змея. – Куда путь держал?