Заглушив мотор, герцог залюбовался ирреальной картиной. Словно клип Мадонны – в небе мрачные клочья туч, в бухте свирепствует шторм, ветер треплет плащ, над головой каркает стая черных птиц, а навстречу бежит здоровенный волк. И по тексту много совпадений – воистину душа малость примерзла…
«Младший братик меня нашел», – с умилением подумал Фауст. Увы, когда зверь подбежал ближе, стадо видно, что он все-таки не волк, а собака. Правда, очень большая и светится в полумраке. Пес присел в десятке шагов, опасливо поглядывая на путника.
– Здравствуйте, сэр, – вежливо сказала собака. – Как поживаете?
– Благодарю, неплохо. – Фауст улыбнулся. – Простите за нескромность, но при ваших габаритах не совсем уместен столь робкий вид.
– Вы абсолютно правы, сэр, – согласилась собака. – Но что поделать, если за мной охотятся лучшие детективы королевства, стреляют из револьверов, облавы устраивают.
– Небось загрызли кого?
– Кто, детективы?
– Скорее уж вы…
Пес оскорбленно взвыл:
– Как можно, сэр! Ни одной из пресловутых жертв я даже когтем не коснулся. Бегал себе по болотам, никого не трогал, а эти сволочи почему-то устроили охоту со стрельбой. Ну, погавкивал, конечно. Разве за это убивают? Или я виноват, что скотина хозяин покрасил меня фосфором?
– Мир устроен несправедливо, – изрек Фауст.
Немного поскулив, говорящая собака пожаловалась, что мир сдвинулся, так что теперь нет возможности найти дом. Да и не больно-то хочется домой, призналось животное. Судя по всему, вольная жизнь пришлась по душе безвинной жертве полицейских домогательств.
– Залезай, – предложил Фауст. – Вдвоем веселее.
Собачка охотно устроилась на переднем сиденье и всю дорогу рассказывала гадкие истории про великих сыщиков и пугливых аристократов, у которых от одного вида хорошо воспитанных домашних животных случается сердечный приступ с летальным исходом.
Болтливая псина притихла, когда они въехали в Отражение, где все говорило о смерти. Колючие шары перекати-поля неторопливо катились мимо оплавленного постамента, на котором когда-то стояла вышка, испарившаяся в огне мгновенной вспышки. Вокруг кратера до самого горизонта темнели разбитые танки и скелеты домов, и вдобавок повсюду разлагались трупы животных.
– Мрачно, – пролаяла собака.
Не сдержавшись, Фауст выхватил Кинжал Судьбы и одним взмахом стер эту Тень. В результате они оказались на городской окраине, где аборигены выгуливали собак в парке. Четвероногий спутник доброго доктора стыдливо попросил сделать остановку: захотелось справить нужду.
Пока он бегал между деревьев, к джипу подошел богато одетый старик, тащивший на поводке раскормленную дворнягу-переростка, каких принято называть волкодавами.
– Любезный, у тебя неплохой зверь, – небрежно сказал старик. – Предлагаю устроить бой.
– В каком смысле? – насторожился герцог.
– В самом прямом. Наши псы подерутся, а мы посмотрим.
– Зачем?
– Получим удовольствие от зрелища, – объяснил старик.
– Лучше сделаем наоборот, – предложил нирванец. – Привяжем собачек к деревьям, а сами подеремся. Точнее, я тебя сильно побью, а собачки пусть смотрят и получают удовольствие от зрелища.
– Я серьезно предлагал, – обиделся старик.
– И почему все думают, будто я шучу, когда говорю, что собираюсь кого-нибудь убить? – недоуменно вздохнул Фауст.
Зеленые поля напоминали подступы к Арденнскому лесу и одновременно – равнины Эльсинора. Ветер, по-прежнему сильный, грозно раскачивал деревья, а под крутым обрывом бушевало море.
Дорогу загородила поваленная бурей сосна. Фаусту пришлось вылезти из машины и оттащить дерево в сторону. Когда он управился с этим делом, с неба, сложив крылья, спикировал кто-то большой и добрый. Проще говоря, дракон, то есть отдаленный потомок нирванских гарпий. «Здоровенный зверюга, – позавидовал герцог. – Такому никакой ураган не помеха».
Потрепанный во многих потасовках четырехкрылый ящер шумно приземлился на дороге перед бампером джипа. Когда дракон разинул пасть, стали видны выбитые передние клыки.
– Здравствуй, дорогой, меня зовут Дракончик Гоги, – приветливо сказал ящер. – Не желаешь ли присоединиться к борьбе за права драконов?
Общение с борцом за правое дело недружественной расы не сулило приятных моментов, однако Фауст решил не уклоняться от беседы, – может, удастся выяснить, в каких местах оказался. Поэтому герцог сказал дружелюбно:
– Как любопытно… Вероятно, вы живете в могучей процветающей стране, населенной множеством прекрасных рептилий.
Будь поблизости драконья держава, Фауст смог бы определить, куда его занесло. Увы, Дракончик ответил унылым голосом:
– Была держава, да погубили гады. Большинство драконов просто разбежалось… Эх, двуногий, в прежние времена все пещерные и лесные эльфы буквально дрожали, вспоминая о наших нагайках! А теперь гордое племя драконов влачит жалкое существование под властью Седого Шакала…
