Хоть какой-то ориентир появился! Легенды о склоках между эльфами и драконами восходили к давней войне Хаоса и Нирваны. Тогда дед Гекаты царь Влад Гардарик остановил экспансию Гуанбиля-Законодателя, овладев эльсинорским Озером Мощи. Эта битва отразилась во многих Тенях быстрым возвышением государств, в которых имелись источники подземной энергии. Например, на Земле стали доминировать страны, владеющие нефтяными залежами.
Теперь нирванский колдун примерно представлял свои координаты в пространстве Отражений, так что дальнейший разговор с драконом лишился смысла.
Однако быстро слинять не получилось, потому что Дракончик затянул длинную лекцию о приматах и рептилиях. У него получалось, что драконы – милейшие добродушные существа, тогда как двуногие злобны и сварливы по природе, а потому не заслуживают снисхождения.
– Национализм вызывает у меня отрыжку, – признался Фауст. – Наверное, это аллергия.
Разволновавшись, Гоги экспансивно обозвал людей маниакальными убийцами, добавив, что разумные существа не убивают себе подобных без крайней необходимости. По его мнению, и в этом вопросе драконы были образцом высокой нравственности, поскольку убивали только в целях самозащиты или чтоб добыть пропитание.
– Ошибаетесь, милейший, – засмеялся нирванец. – Способность необоснованно умерщвлять себе подобных – главный признак разумности. И вообще, каждый всегда оправдывает свои поступки, но резко осуждает такой же поступок противника
Дракончик в отчаянии схватился за голову и, за отсутствием волос, стал рвать на себе рога. Потом, не желая больше разговаривать с грубым бездушным приматом, он удалился, бессвязно выкрикивая:
– Ты пронзил мое сердце отравленным пером!
– Погоди, приятель, не обижайся, – крикнул ему вслед Фауст. – Какие проблемы, мы ж почти земляки.
Членистоногая рептилия только отмахнулась хвостом. Выбежав на обрыв, Дракончик бросился в пропасть, но не разбился. Расправив крылья, он плавно задержал падение, потом набрал умеренную высоту и полетел прочь. С неба донеслась презрительная прощальная реплика:
– Не нужны нам такие земляки… Проводив его взглядом, баскервильский пес уважительно заметил:
– Деловой парень. Видать, из блатных.
– С чего ты взял? – равнодушно осведомился нирванец.
– Жаргон выдает. Как он сказал про перо!… А ведь блатные «перьями» ножики свои называют.
Фауст переспросил, небрежно припрятав ироническую улыбку:
– Ты насчет пера, которое сердце пронзило? По-моему, он имел в виду другое перо – которым пишут.
– Он, что ли, грамотный? – поразился пес, с размаху опускаясь на обрубок хвоста. – И писать умеет? Быть того не может!
– Не может, – признал герцог. – Но ему так кажется. Понимаешь?
– Не очень.
– Ну, смирись.
Герцог нажал педаль газа и одновременно подтолкнул реальность в сторону Нирваны. В процессе экспериментирования он установил: Кинжал умеет не только отбрасывать ненужные Тени, но и расставляет их в правильном порядке. Мощная штука, посильнее Камня Правосудия.
Вот и на этот раз Кинжал Судьбы подровнял Колоду Теней и даже немного успокоил бурю. После этого окончательно растаяли последние родовые признаки Хаоса. Теперь джип катил по прекрасной автостраде где-то на границе Нирваны и Амбера.
Одно было плохо – в небе сражались эскадры летающих тарелок, ожесточенно дубасившие друг друга непонятным оружием. Подбитый НЛО нацелился упасть прямо на Фауста, поэтому герцог снова махнул Кинжалом Судьбы, убирая эту Тень.
Получилось неудачно: его забросило на периферию танкового сражения. Сотни стальных коробок, постреливая из пушек, ползли к перегородившей долину гряде холмов, а оттуда им отвечала огнем прочная оборона. Сквозь дым и пыль Фауст видел множество подбитых бронированных машин, но из тыла подходили новые колонны танков, готовые устремиться в самоубийственную атаку.
– Страшная картина, – пролаяла собака.
– Конечно, страшная, – согласился герцог. – Кто же так воюет – лобовым напором без артподготовки, без поддержки с воздуха.
Кинжал смахнул и эту реальность. Джип подпрыгнул на ухабе. Паршивая грунтовая дорога утекала в патриархальный городок, архитектура которого напоминала фильмы о Диком Западе.
Все бы ничего, только в конце улицы возвышалась Темная Башня. Аномальный Центр Мощи, от которого стоило держаться подальше. Хватало других неприятностей вроде грозы, поливавшей это Отражение свирепым дождем и освещавшей вспышками молний.
Если ненароком потревожить Темную Башню, ситуация могла вовсе сорваться в штопор, и нирванец сомневался, что в таком случае помогут Амулеты или Кинжал Судьбы.
– Куда нас занесло? – забеспокоился пес. – Здесь подозрительно тихо.
– Будь настороже и поменьше болтай, – шепнул Фауст. – Чует моя селезенка – мы попали в захолустье штата Мэн. Может быть, даже это городок Бангор.
– Это очень плохо? – проскулил четвероногий попутчик, покрытый фосфорной краской.
– Едва ли не самое страшное место альтернативной Земли. Страшней даже, чем Крыжопольская
