верхнем положении, герцог наводил объектив фотоаппарата на очередной сектор мегаполиса и нажимал затвор. К вечеру у него накопилась солидная пачка снимков, из которых получатся Козыри, открывающие дорогу к самым уязвимым пунктам Беохока.
Гретхен снова начала хныкать, как маленький ребенок. Она без конца канючила, дескать, устала, проголодалась и хочет поскорее вернуться домой, чтобы принять ванну, переодеться и поболтать с подругами.
– Я бы задержался здесь еще на денек, – заикнулся Фауст.
Ответом стал фонтан слез и яростных обвинений. Герцог узнал, что он обманул бедную девочку, против ее желания выманил из дворца и заставил скитаться по дикой глуши, где их окружают всякие монстры. Робкая попытка напомнить, что она сама напросилась в это путешествие, вызвала новый шквал рыданий. Фауст сдался и предложил заночевать в шикарном отеле Беохока, дабы с утра устроить марш-бросок по магазинам. Однако Гретхен была неумолима: сейчас же отправляемся за покупками, а потом сразу домой.
– Не для того я стала Повелительницей Теней, чтобы спать в какой-нибудь придорожной корчме! – изрекла она надменно.
– Ну, во-первых, Повелительницей ты еще не стала, – просветил подругу герцог. – А во-вторых, здешние отели комфортабельнее нашего дома в Дримланде.
– Домой! – уперлась Гретхен.
Ее тон не понравился Фаусту. Он невольно подумал про другую Гретхен, с которой был знаком много веков назад. Теперь вспомнилось, что та девушка тоже оказалась капризной и жестокой эгоисткой, обожала упрямиться по любому поводу, при каждой возможности делала ему мелкие гадости, а потом вовсе сдала инквизиторам, обвинив в занятиях черной магией. И еще была у той Гретхен настоящая Великая Мечта – как и все бюргерские дочки, она отдала бы полжизни, лишь бы выйти замуж за гусарского фельдфебеля…
Чтобы не обострять и без того натянутые отношения, Фауст решил не спорить, а просто достал Карту Дримланда и перенес Гретхен в свой дворец из синего кирпича. Девица моментально повеселела, побежала в ванную, крикнув уже из-за двери
– Фау, дорогой, если ты меня любишь, организуй завтра с утра военный парад. Я так люблю смотреть на гарцующих уланов…
IV
В постели королева-девственница проявила себя особой страстной и опытной. Мефисто от всей души старался, ублажая Гиневру, и даже, кажется, слегка перестарался. В самый неподходящий момент кровать, не выдержав, угрожающе заскрипела, одна из ножек подломилась, и все сооружение приготовилось развалиться.
Обхватив удлинившейся, как щупальце, рукой напрягшееся тело партнерши, герцог проворно сполз с упругих перин, и они продолжили свои занятия, катаясь по густому ворсу расстеленного на полу ковра.
Ночь пролетела стремительно, светившая в окно луна исчезла вместе с серебристой дорожкой, протянувшейся поперек темного зеркала бухты. Незамеченное заигравшимися любовниками солнце осторожно вытолкнуло из-за горизонта тонкий краешек своего диска, потом уверенно выкатилось целиком, приподнялось над горами, и лишь тогда Гиневра с Мефом, малость умаявшись, вернулись к реальности.
– Нужна новая кровать, – вздохнула королева. – Твои визиты – сплошное разорение.
Привстав, она протянула руку к лежавшему здесь же, на ковре, халату. Мефисто лениво посоветовал:
– Не надо. Так ты выглядишь куда привлекательнее.
Ги опустила голову ему на грудь, томно пошевелив длинными ножками. «Шикарная телка, – меланхолично подумал нирванец. – Чувствуется порода». Неожиданно Ги спросила:
– Сколько лет ты прожил по собственному времени?
– Около пятисот.
– Скольких женщин ты любил?
– Женщин было немало, но любить… – Мефисто поморщился, потом криво улыбнулся. – В моем положении любовь – непозволительная роскошь.
– Но почему?!
– Влюбленные внезапно и катастрофически глупеют, а я не мог себе этого позволить.
– Но твой брат… Он влюблен и, похоже, счастлив.
– Не верь впечатлениям. Фауст никогда в этом не признается, но он устал от борьбы. Ему все надоело – поэтому и любит мираж.
Сделав понимающее лицо, Гиневра задумалась. Запас вопросов в ее любознательной головке не был исчерпан, и королева осведомилась:
– Чем обычно занимаются Повелители Теней?
– Выбор, увы, невелик, – ответил Меф. – Разврат, интриги, путешествия, войны.
– А ты и твои братья?
– Войны, путешествия, интриги, разврат. Еще я временами пытаюсь предсказывать будущее. Гиневра засмеялась:
– Мой новый верховный астролог тоже умеет предсказывать.
– Дорогая, мэтр Джильбер – милейший парнишка, но колдовством не владеет, – сказал нирванец. – Ясновидение вообще не слишком продуктивно, а уж простым смертным вовсе не доступно.
Гиневра покачала головой, одновременно потянувшись. При этом густая копна ее волос пощекотала
